Lapsuuden unelma on täyttynyt Trek Factory Racing-Red Bull -ratsastajalle monimutkaisen matkan jälkeen Tokioon 2020
Innostunut Evie Richards toteutui lapsuuden unelmansa aiemmin tällä viikolla, kun hänen paikkansa Team GB:n olympiajoukkueessa varmistettiin. Vahvistussähköposti saapui vihdoin perille illalla sen jälkeen, kun koko päivä oli odotettu saadakseen selville, olisiko hän lentokoneessa Tokioon.
Tarpeetonta sanoa, että Richardsin perheessä juhlittiin v altavia juhlia, kun 24-vuotias Trek Factory Racingin ja Red Bullin tukema ratsastaja sai tietää olevansa lähtöviivalla Izussa (120 km Tokiosta etelään) 27. heinäkuuta maastopyöräkilpailuun.
Alkukuoppainen tie
Richards on vasta toinen nainen, joka edustaa Team GB:tä maastopyöräkilpailussa vuodesta 2000 lähtien, ja hänestä tulee ensimmäinen maastopyöräilyn olympiamitalisti, jos hän pääsee palkintokorokkeelle.
’Se on kaikki, mistä olen koskaan haaveillut niin nuoresta iästä lähtien, joten en todellakaan voi uskoa, että menen. Minulla on kuuden vuoden takaisia videoita, joissa sanon: "Olen Tokiossa vuonna 2020", joten on uskomatonta nähdä, että olen siellä todellakin, hän sanoo.
‘Näin siis muutakin kuin tämä villi unelma – ja itse asiassa on hämmästyttävää ja tunteellista nähdä se. Olen erittäin innoissani siitä.’
Worcestershirestä Malvernista kotoisin olevalle ratsastajalle se on ollut pitkä ja toisinaan vaikea tie siitä lähtien, kun hän suuntasi olympialaiset 11-vuotiaana.
Nuoruudessaan erilaisia urheilulajeja harrastanut Richards aloitti pyöräilyn vihdoin 16-vuotiaana ja sai valmennusta paikallisilta huippuratsastajilta Liam Killeeniltä ja Tracy Moseleyltä.
Kun Richards valittiin British Cycling Academyyn vuonna 2015, hän vietti muutaman vaikean vuoden Manchesterissa, missä hän huomasi pyöräilyelämän rajoittavan kaupungissa asumista.
‘Se oli todella vaikeaa aikaa. Mielestäni maastopyöräilijöiden on todella vaikeaa olla kaupungin keskustassa. Se on hämmästyttävä kokoonpano rata-ajoille, koska he voivat nähdä fysionsa joka päivä, ja he ovat radalla ja kuntosalilla. Mutta maastopyöräilijöille – en ajanut tuolloin – polkujen löytäminen ei ole helppoa, eikä myöskään poluilla, jos törmäsin, kukaan tietäisi missä olin.'
Juuri Manchesterissa ollessaan Richards kiintyi hänen ruokaan ja painoinsa, ja hän sai tilan, joka tunnetaan nimellä suhteellinen energiavaje urheilussa (RED-S). Hän sai lopulta apua urheiluravitsemusterapeutilta Renée McGregorilta vuonna 2018 sekä perheeltä ja ystäviltä.
Ikään kuin se ei olisi tarpeeksi, hän sijoitti myös polvensa ja joutui leikkaukseen vuonna 2019, mikä johti keskeytykseen.
Näistä takaiskuista huolimatta Richards onnistui silti saavuttamaan menestystä matkan varrella: kaksinkertainen Cyclocross U23 -maailmanmestaruus vuosina 2016 ja 2017 ja pronssimitali vuoden 2018 Kansainyhteisön kisoissa.
Poistuttuaan Akatemiasta vuonna 2018 Richards palasi perhetukikohtaansa ja ilmoittautui Trek Factory Racingin kilpailijaksi Red Bullin sponsoroimana. Jatkaessaan jälkensä kansainvälisellä maastopyöräilyradalla Richards sijoittui U23:n maailmancupin kokonaiskilpailussa kolmanneksi vuosina 2018 ja 2019.
Hän voitti viime vuonna maailmancupin maastohiihdon Nové Městossa Tšekin tasavallassa ja on voittanut jo kaksi voittoa tänä vuonna Espanjassa ja Sveitsissä.
'Olen aina haaveillut Red Bullin sponsoroinnista, ja olen koskaan ajanut vain Trek-pyörällä, joten tunnen olevani onnekas ja olen paljon onnellisempi nykyisestäni.'
Kilpailu pandemian aikana
Hän myöntää kuitenkin olevansa "stressipallo" ja että pandemian haastavat ajat eivät ole auttaneet asioita Tokion olympialaisten valmistelussa.
’Oli erittäin stressaavaa yrittää selvittää, kuinka päästä näihin kilpailuihin. Joskus en uskonut pääseväni näihin MM-kisoihin.
‘En päässyt Espanjaan tammikuussa ja helmikuussa, ja minut on nyt muutaman kerran käännetty pois lentokentältä. Olen joutunut pitämään karanteenissa jonkin verran, mutta minusta tuntuu, että olen pikkuhiljaa tottunut tähän uuteen tapaan matkustaa kaikkien näiden kaikkien suurlähetystöjen papereiden kanssa ja joutua eristäytymään ja tekemään sata Covid-testiä.
’Edellisen kilpailuni jälkeen minun piti eristäytyä normaalia pidempään, koska lennollani oli positiivinen testi, ja sitten maat kielsivät Yhdistyneestä kuningaskunnasta matkustavia ihmisiä, joten suunnitelmani muuttuivat jatkuvasti. Minusta se oli todella vaikeaa.
’Trek-tiimimme johtajat ovat saaneet kirjeitä kaikenlaisista suurlähetystöistä – urheilulähetystöistä, tavallisista suurlähetystöistä eri maista, ja sitten on minun vastuullani selvittää kaikki Covid-testit ja tuollaiset paperityöt. Olemme päässeet muutamaan kilpailuun, mikä on kuitenkin hyvä.’
Voit kiertää esteitä ja sudenkuoppia päästäkseen ulkomaisiin kilpailuihin Richards ja hänen tukitiiminsä viettivät pitkiä aikoja Manner-Euroopassa kevään aikana ja pääsivät onneksi kilpailemaan maailmancupin kilpailuissa Saksassa ja Tšekin tasavallassa., Itävallassa toisella kilpailulla Italiassa ja maailmancupilla Ranskassa ennen lähtöä Tokioon.
’Olen todella onnekas, että olen täällä nyt, ja voin tuntea oloni rentoutuneeksi vain tehdä työtäni – treenata ahkerasti ja olla urheilija.’
Tokio-kurssin esikatselu ja valmistautuminen
Richards esikatseli olympiamaastopyöräilyrataa testitapahtumassa 2019 ja tietää, mitkä näkökohdat ovat tärkeitä menestyäkseen vaativalla 4,1 km:n radalla, joka sisältää 150 m kiipeilyä jokaisella kierroksella.
’Olemme [valmentajien Matt Ellisin ja Liam Killeenin kanssa] saaneet paljon dataa testitapahtumasta. Meillä on videoita, olen kirjoittanut muistiinpanoja jokaiseen osioon ja meillä on kuvia kaikesta, joten meillä on melko erityisiä asioita, jotka auttavat minua, kun pääsen Tokioon, Richards selittää.
'Kurssi on aivan erilainen kuin mikään suorittamistamme kursseista. Sanoisin, että se muistuttaa todennäköisesti eniten Tšekin tasav altaa siinä mielessä, että siellä on kiviä ja muuta sellaista. Nousut / laskut ovat paljon jyrkempiä. Olympiaradat ovat luultavasti haastavampia kuin muut radat, joten luultavasti vertaisin sitä Lontoon olympialaisten radalle Hadleigh Parkissa, ennen kuin se muutettiin yleisölle.’
Lisäksi Izun lämpö ja kosteus ovat haaste Richardsille, joka pitää parempana cyclocross-kilpailun kylmistä, talvisista olosuhteista.
'Pidän paljon enemmän kylmästä. Aloitin lämpöharjoittelutyön helmikuussa, ja sitä olen tehnyt paljon kotona, mutta itse asiassa olen vähentänyt sitä ohjelmassani, koska minulle se oli henkisesti rasittavampaa ja merkitsi sitä, että uhrasin muut treenini.
'Olemme itse asiassa vaihtaneet sen ajamaan enemmän varsinaista ajoa kuumassa paikassa ja ajamaan jyrkillä rinteillä lämpökammioiden sijaan. Minun ei ole koskaan tarvinnut tehdä lämpösopeutusta, joten opettelen kuinka kehoni reagoi, ja se on uusi asia ja hyvä haaste.’
Tällaisissa olosuhteissa kilpaileminen tarkoittaa myös hänen tavanomaisesta hyökkäävästä tyylistään poikkeavaa kilpailutapaa.
‘Varhainen hyökkäys on luultavasti pahin asia Tokiolle! Parempaan tahtiin oppiminen on asia, jota käyn läpi valmentajani kanssa. Et todellakaan halua mennä syvään päähän liian aikaisin, kun on kuuma, koska et todellakaan voi toipua.
'Et todellakaan saa tuota sisälämpötilaa alas, joten se on ehdottomasti jotain, jota kokeilimme tässä kilpailussa. Kyse on parhaan mahdollisen ponnistelun tekemisestä, ei enimmäisponnistuksestasi.’
Kilpaan osallistuminen
Mitä tulee hänen mahdollisuuksiinsa Tokion kisoissa, Richardsilla on paljon vaivaa, koska kilpailu on tiukkaa. Olympiavoittaja ruotsalainen Jenny Rissveds on kilpaillut vahvasti tällä kaudella, kun taas Richardsin sveitsiläinen joukkuetoveri Jolanda Neff on myös ollut palkintokorokkeella muutaman kerran tänä vuonna, kun taas kuusinkertainen ja hallitseva maailmanmestari Pauline Ferrand-Prevot on osoittanut vankkaa muotoa.
Ranskalaisen maanmiehensä Loana Lecomte on nykyinen nouseva tähti naisten eliitin rankingissa. Siitä huolimatta urheilun pelkkä kilpailukyky tarkoittaa sitä, että Richards huutaa edelleen palkintokorokkeelle.
’Nopeita tyttöjä on tällä hetkellä paljon ja se muuttuu koko ajan, mutta Loana on erittäin nopea. Hän lentää tällä hetkellä ehdottomasti ja on muita edellä. Siitä tulee kuitenkin todella tiukka taistelu, koska jokaisessa MM-kisassa 10 parhaan joukossa on eri ihmisiä.
’Luulen, että jokainen ratsastaja joutuu todennäköisesti myös kamppailemaan olosuhteissa, joten se riippuu siitä, kuinka käsittelet sitä päivän aikana. Kilpailun tahti ja jäähdytysstrategiat kilpailun aikana ovat todella tärkeitä. Joten uskon, että siitä tulee todella jännittävä kilpailu.’
Covid-säännöt tarkoittavat, että urheilijat ovat pienissä kuplissa Tokiossa, kun Richards majoittuu Tom Pidcockin luo, joka kilpailee myös maastopyöräilyssä.
Toivottavasti he voivat inspiroida toisiaan ja Richards voi saada satupäätöksen olympiakampanjalleen ja ehkä tehdä samalla historiaa brittiläisten naisten maastopyöräilyssä.
