Gilbert ohittaa Skyn Michal Kwiatkowskin neljännellä Amstel Gold -menestysllään
Belgian mestari Philippe Gilbert jatkoi sensaatiomaista alkuaan vuodelle 2017 voittamalla Amstel Goldin 52. painoksen, hänen neljännen voittonsa tapahtumassa.
Gilbert, joka ajaa Quick-Step Floorsilla, ohitti Team Skyn Michal Kwiatkowskin linjalle sen jälkeen, kun pari oli lipsahtanut pienestä ratsastajajoukosta päivän viimeisellä nousulla, Bemelerbergillä.
Sveitsin Michael Albasini Orica-Scottista sijoittui kolmanneksi 10 sekuntia myöhemmin ohittaen Dimension Datan australialaisen Nathan Haasin ja Movistarin espanjalaisen Jose Rojasin.
Se jatkaa Gilbertin rikasta muotokieltä vuonna 2017, jolloin hän on jo voittanut Tour of Flandersin ja Three Days of De Pannen sekä sijoittunut toiseksi E3 Harelbeke- ja Omloop Het Nieuwsbladissa.
BMC:n Greg van Avermaet, alkukilpailun suosikki ja Pariisi-Roubaix-voittaja, ei päässyt mukaan kilpailun avainliikkeisiin aiemmin Kruisbergissä ja Keutenbergissä, ja päätyi siihen, mikä oli jäljellä. kenttä hieman yli minuutin alaspäin.
Kisanjärjestäjät olivat ravistaneet Amstel Gold -reittiä vuodelle 2017, eikä maali enää tullut heti Caubergin viimeisen nousun jälkeen.
Ajatuksena oli kannustaa avoimempaan kilpailuun kilpailun viimeisellä tunnilla sen sijaan, että pääpelaajat olisivat pitäneet kaikkensa finaalia varten.
Se toimi varmasti.
12 miehen tauko
Alkutoimintaa hallitsi 12 miehen tauko, joka tuli yhteen ensimmäisen puolen tunnin aikana ja pysyi puhtaana noin 200 km:n merkkiin asti.
Ryhmissä olivat Lars Boom (LottoNL-Jumbo), Stijn Vandenbergh (AG2R-La Mondiale), Mads Wurtz Schmidt (Katusha-Alpecin), Tim Ariesen (Roompot), Nikita Stalnov (Astana), Michal Paluta (CCC Sprandi Polkowice), Brendan Canty (Cannondale-Drapac), Johann Van Zyl (mittaustiedot), Kenneth Van Rooy (Sport Vlaanderen-Baloise), Pieter Van Speybrouck (Wanty-Groupe Gobert), Vincenzo Albanese (Bardiani-CSF), Fabien Grellier (Direct Energie).
Eko kasvoi noin kahdeksaan minuuttiin, ennen kuin Van Avermaetin BMC-joukkue otti asiat käsiinsä ja aloitti tauon uudelleen.
Kun ero oli lyhennetty alle minuuttiin, Grellier teki yksin tarjouksen kunniasta ja selviytyi omillaan Gulperbergin huipulta 44 km:n jälkeen ennen kuin hänet kelattiin.
Se toi kentän takaisin yhteen ennen kovia nousuja, joiden tarkoituksena oli erottaa kilpailijat myös juoksuista: Kruisberg, Eyserbosweg, Fromberg ja Keutenberg.
Tiesj Benoot testasi ensimmäisenä onneaan, Lotto Soudalin ratsastaja selviytyi, kun Kruisbergin jyrkemmät k altevuudet ottivat kiinni.
Selkeästi Gilbert nousi ensimmäisenä pyöräänsä, jonka jälkeen Skyn Sergio Henao, mutta Van Avermaet jätti liikkeen ohi.
Kun Eyserboswegin ja Frombergin nousut seurasivat nopeasti peräkkäin, oli vaikea saada minkäänlaista järjestäytynyttä takaa-ajoa.
Gilbert ja kumppanit saapuivat raa'an jyrkälle Keutenbergille edelleen noin 15 sekunnin etumatkalla, ja se oli tarpeeksi lähellä, jotta Van Avermaet, Skyn Michal Kwiatkowski ja Movistarin Alejandro Valverde yrittivät päästä yli.
Team Sky tupla
Mutta Kwiatkowski oli ainoa, joka pystyi saamaan yhteyden ja liittyi joukkuetoverinsa Henaoon ja antoi Team Skylle kaksi ratsastajaa johtoryhmässä.
Muihin ryhmään kuuluivat Gilbert, Michael Albasini (Orica-Scott), Nathan Haas (Dimension Data), Jose Rojas (Movistar) ja Jon Izaguerre (Bahrain Merida).
Pölyn laskeutuessa ennen viimeistä nousua Caubergiin 17 km:n jälkeen seitsemän hengen johtava ryhmä jäi puolustamaan 20 sekunnin eroa samankokoiseen takaa-ajoryhmään, johon kuuluivat Van Avermaet ja Valverde.
Mutta koska myös useat matkustajat ryhmässä eivät halunneet työskennellä eturyhmän joukkuetovereita vastaan, ero oli kasvanut 30 sekuntiin Caubergin alaosassa ja 40 sekuntiin yläosassa.
Päivän viimeinen nousu, Bemelerberg, näki heti ilotulituksen Kwiatkowskilta, joka teki suuren työnnön, jonka Gilbert peitti nopeasti.
Sitten Gilbert itse teki liikkeen, joka näki kirkkaan päivänvalon avautuvan parin ja heidän entisten tovereidensa välille.
Sieltä oli vain kysymys siitä, kumpi näistä entisistä voittajista, entisistä maailmanmestareista ja 2017 Monumentin voittajista voittaa.
Kwiatkowski meni ensimmäisenä sprintissä linjalle, kiertyi Gilbertin ympäri ja avasi kilpailun voittoedun.
Mutta kun ylämäkeen päätyi myös korttelivastatuuleen, Gilbert pystyi tulemaan uudestaan ja voitti lopulta mukavasti.
