Astana hyödyntää suurimman osan numeerisesta edusta, kun Valgren ottaa kauden ensimmäisen mukulakiviklassikon
Michael Valgren käytti Astanan numeerista etua viimeisillä kilometreillä ja otti yllätysvoiton Omloop Het Nieuwsbladissa. Yhtenä kolmesta johtoryhmän Astana-ratsastajasta nuori tanskalainen onnistui nousemaan 12:n joukosta lähellä maalia, jolloin hän sai tarpeeksi suuren eron viedäkseen hänet voittoon.
Team Skyn Lukasz Wisniowski taisteli toisesta sijasta aina aggressiivisen Sep Vanmarcken (EF-Drapac) pitäessä kolmannen.
Tallitovereiden Alexey Lutsenkon ja Oscar Gatton ansiosta Astanan pelkkä määrä riitti päihittämään Greg Van Avermaetin (BMC Racing) ja Wout Van Aertin (Verandas Willems–Crelan).
Omloop Het Nieuwsblad 2018: Kuinka päivä sujui
Omloop Het Niewsblad merkitsi monille kauden 2018 alkua, kun Classics-asiantuntijat aloittivat kampanjansa tässä 196 kilometrin taistelussa Gentistä Ninoveen ja ottivat vastaan 13 helligeniä ja seitsemän mukulakiviosuutta.
Jos palataan menneisyyteen, tämän vuoden Omloop ajoi Flanderin kiertueen viimeiset kilometrit ennen vuotta 2011 ja taisteli polvea musertavat Muur van Geraardsbergenin ja Bosbergin ennen raivokasta 12 kilometrin sprinttiä maaliin.
Mukulakiviä tuntevat iloitsevat Kappelmuurin palaamisesta tärkeyteen ja muistot aiemmista taisteluista tuovat tulvia takaisin.
Kilpailun alku oli vaimea ja 10:n tauko luotiin johtoaseman pelotonissa suhteellisen helposti. Yksikään suuri nimi ei saanut paeta, sillä tien merkittävin ratsastaja oli Kenneth Van Bilsen (Cofidis).
Tämän vuoden kilpailu osoittautui erityisen kylmäksi pelotonin ollessa tiukasti käärittynä sarjaan. Niki Terpstra (Quick-Step Floors) kertoi ennen kilpailua Sporzalle, että hän oli peittänyt kasvonsa vaseliinilla välttääkseen karvasta tuulen kylmää.
Kilpailun asettuessa tavanomaiseen tauko- ja pelotonimuotoon Vanmarcke, tämän kilpailun entinen voittaja, koki mekaanisen liikkeen Lebergissä, mutta onnistui kuitenkin liittymään takaisin pääjoukkoon. Tässä vaiheessa tiellä olleet 10 ratsastajaa olivat saaneet viiden minuutin edun.
Jotta jäljellä 82 km, Irlannin kansallinen mestari Ryan Mullen (Trek-Segafredo) alkoi lisätä vauhtia hermostuneessa pelotonissa, jossa Giamcomo Nizzolo ja Laurens Ten Dam törmäsivät muutamaan pieneen kolariin. Samaan aikaan päivän tauko alkoi pirstoutua, ja heidän kokonaisjohtonsa putosi alle kahteen minuuttiin.
Tämä nopeuden ruiskutus yhdessä Philippe Gilbertin (Quick-Step Floors) kiusantekohyökkäyksen kanssa johti siihen, että jotkut huomasivat olevansa sylkevä ulos selästä. Gilbertin joukkuetoveri Zdenek Stybar otti sitten roolin porkkanan hyökkääjänä 65 km:n päässä linjasta.
Useita ratsastajia useista joukkueista sattui onneaan myöhemmillä mukulakiviosilla, mutta Quick-Step Floorsin ja BMC Racingin k altaiset tiimit pitivät vauhtia riittävän korkealla pelotonissa estääkseen.
Puolustava mestari Van Avermaet vauhditti vauhtia mukulakivimäisellä Molenbergillä Stybarin ja Daniel Ossin (Bora-Hansgrohe) kannoillaan. Joukko toi tämän takaisin, kun seuraava hyökkäysa alto tuli heti sen jälkeen.
Voivan kauden alun jälkeen Tim Wellens (Lotto-Soudal) on osoittanut hyviä jalkojaan ja jatkanut niitä täällä pakenemalla ryhmässä, johon kuuluivat aktiivinen Stybar ja Belgian kansallinen mestari Oliver Naesen (AG2R La Mondiale).
Arvattavasti tämä hyökkäys toteutui samoin kuin päivän irtautuminen Aleksejs Saramotinsin (Bora-Hansgrohe) kanssa, joka saatiin viimeiseksi kiinni. Kun se on saatu kiinni, suosikkien oli aika sanoa mielipiteensä.
Van Avermaet osoitti muotonsa venyttäen joukon yhdellä monista nousuista 38 km jäljellä. Mukana ovat muun muassa jo aggressiiviset Stybar ja Wellens. Sitten ne tuotiin takaisin ennen kuin Tiej Benoot (Lotto-Soudal) tuli viimeksi kokeilemaan onneaan.
Benoot saatiin kiinni ja pelotonissa sovittiin väliaikainen tulitauko samalla kun suosikit alkoivat silmäillä kilpailijoitaan tietäen, että seuraavana esityslistalla olisi rankaiseva Muur.
Muurin k altevuudessa Vanmarcke onnistui erottamaan ensin kirkolle saapuneet jahtaajat, ennen kuin 12 hengen valittu ryhmä, mukaan lukien kolminkertainen cyclocrossin maailmanmestari Van Aert, sai kiinni.
Astana piti numeerista etua kolmen eturivin ratsastajan kanssa ja otti siksi suuren osan vauhdista, mutta tyypillinen kissa ja hiiri -peli pelattiin 3 km:n jälkeen.
Omloop Het Nieuwsblad 2018: Top 10
1. Michael Valgren (DEN) Astana
2. Lukasz Wisniowski (POL) Team Sky
3. Syyskuu Vanmarcke (BEL) EF-Drapac
4. Jasper Stuyven (BEL) Trek-Segafredo
5. Philippe Gilbert (BEL) Quick-Step Floors
6. Edward Theuns (BEL) Team Sunweb
7. Bert Van Lerberghe (BEL) Cofidis
8. Sonny Colbrelli (ITA) Bahrain-Merida
9. Arnuad Demare (FRA) FDJ
10. Marcus Burghardt (GER) Bora-Hansgrohe
