Pyöräily Lähi-idässä vahvistuu, kun kaksi kilpailua sulautuu viikon mittaiseksi vaihekilpailuksi
Abu Dhabin ja Dubain vaihekilpailut yhdistetään vuonna 2019 ja luodaan viikon mittainen WorldTour-vaihekilpailu kaikkialla Emiraateissa. Tänään julkistettiin Abu Dhabin ja Dubain urheiluneuvoston allekirjoittaessa yhteisymmärryspöytäkirjan, ja vahvistettiin, että nämä kaksi kilpailua yhdistetään ensi kaudella pyöräilyn vaikutuksen lisäämiseksi alueella.
Puhuessaan allekirjoitustilaisuudessa Abu Dhabin urheiluneuvoston pääsihteeri Aref Al Awani valaisi, miltä Tour of the Emirates näyttää.
'Se on seitsemän päivää, seitsemän vaihetta, ja sen avulla voimme kulkea kaikkien emiraattien läpi , hän sanoi.
'Tämä on tavoitteemme ja toivomme, että kaikki emiraatit osallistuvat siihen. Etäisyys vaihtelee vaiheittain, mutta seitsemässä emiraatissa meillä on enemmän paikkoja löydettäväksi, Al Awani lisäsi.
'Olemme kääntyneet UCI:n puoleen saadaksemme nimen muutoksen ja hyväksynnän seitsemälle vaiheelle. Ainoa asia, josta keskustellaan, on se, kuinka kisa sovitetaan parhaaseen mahdolliseen aikaan vuodesta.'
Järjestäjät odottavat, että uusi kilpailu järjestetään helmikuussa, samaan aikaan kuin kaksi edellä mainittua kilpailua. Äärimmäisen ilmaston vuoksi kilpailua rajoitetaan sen suhteen, milloin se voidaan järjestää.
Aiempina vuosina sekä Abu Dhabi Tour että Dubai Tour ovat houkutelleet joitain urheilun suurimmista nimistä. Tämän vuoden Abu Dhabin kilpailussa Alejandro Valverde (Movistar) nappasi kokonaisvoiton, kun Alexander Kristoff (UAE-Team Emirates) ja Elia Viviani (Quick-Step Floors) ottivat vaiheita.
Dubai-kiertue houkutteli myös korkealuokkaisia ratsastajia, kun Mark Cavendish (Dimension Data) ja Dylan Groenewegen (Lotto-JumboNL) voittivat molemmat vaiheet.
Näiden kahden vaihekilpailun yhdistäminen on toinen osoitus Lähi-idän halusta murtaa pyöräilymarkkinat.
Tällä hetkellä kaksi joukkuetta, UAE-Team Emirates ja Bahrain-Merida, tukevat Persianlahden maat kolmella alueella kilpailussa. Vuonna 2016 Dohassa Qatarissa järjestettiin UCI:n maailmanmestaruuskilpailut.
