Vaikka samapalkkaisuus on tervetullutta, Dame Sarah Storey uskoo, että todellinen ongelma piilee televisiossa
Ovo Energyn päätöstä yhdistää Women's Tourin palkintorahat Men's Tour of Britain -kiertueen palkintorahoihin monet julistivat suurena harppauksena naisten pyöräilyn tasa-arvoon. Lopulta kilpailun järjestäjät alkoivat ymmärtää, että he eivät voineet maksaa eri henkilöille sukupuolen perusteella.
Sama hurraus kuului, kun Tour Down Under johti tämän syytteen tammikuussa ja ilmoitti myös, että miesten ja naisten palkintorahat olisivat yhtä suuret.
Näytti siltä, että olisimme tekemässä prosessia, astuen kohti urheilua, jossa naisia ja miehiä kohdellaan tasa-arvoisesti joka suhteessa.
Kuitenkin Dame Sarah Storeylle, yhdelle Ison-Britannian palkituimmista naispyöräilijöistä ja vahva ääni naisten ja parapyöräilyn parissa, tasa-arvo palkan kautta oli vain hyvin pieni välttämätön askel pitkällä tiellä.
Puolen tunnin keskustelun jälkeen Cyclistin kanssa oli selvää, mitä Storey piti suurimpana esteenä miesten ja naisten ammattipyöräilijöiden välisen tasa-arvon tiellä: televisiolähetykset.
'Tämä on suurin sukupuolten välinen ero, jota käsittelemme naisten pyöräilyssä tänään, Storey sanoi.
'Se on suurin aukko. Meidän on päästävä televisioon ollaksemme todellinen mainosväline ja houkutellaksemme rahaa urheiluun.'
Hän jatkoi: Kytke televisio päälle minä tahansa viikonpäivänä kauden aikana, niin näet miesten kilpailun. Et tunne yhtäkään ratsastajaa, mutta se saa silti kahdeksi tunniksi kilpailun ja mukana olevat sponsorit.
'Naisten kilpa-ajot eivät yksinkertaisesti saa televisiolähetystä, jos he eivät voi taata urheilun 10 suurinta nimeä. Silti, jos miesten huippuratsastajat eivät ole paikalla, he eivät kamppaile ajaakseen kilpailua. Miksi niin?' kysyi Storey.
'Anna van der Breggen ei voi olla jokaisessa kilpailussa.'
Ovo Women's Tour on yksi harvoista kilpailuista, jotka tarjoavat laajan tv-lähetyksen
Televisiolähetys
Storeyn pointti on hyvin tehty. Viime viikolla Eurosport näytti suoran lähetyksen Nokere Koersen ja Handzame Classicin miesten kilpailuista. Tärkeitä kilpailuja koville faneille ehkä, mutta suurelta osin merkityksettömiä pyöräilyn suuressa suunnitelmassa.
Huolimatta melko mielenkiintoisista kursseista, joissa käsiteltiin lyhyitä nousuja ja mukulakivikatuja, kumpikaan rotu ei houkutellut Cobbled Classicsin tähtinimeä. Kattavat voitot kahdelle Quick-Step Floors -neo-ammattilaiselle, vaikka ovatkin vaikuttavia, antavat sinulle käsityksen läsnäolevan ratsastajan kaliiperista.
Otetaan kuitenkin joitain tämän kauden suurimmista naisten kilpailuista, joita on tähän mennessä järjestetty. Strade Bianche rajoittui kilpailun viimeiseen tuntiin suorana lähetyksenä televisiossa, kun taas naisten Omloop Het Nieuwsbladista ei lähetetty yhtään kisaa.
Storey ei vaadi, että näitä pieniä Belgian ja Ranskan kilpailuja ei enää lähetettäisi suorana, kaukana siitä. Hän myöntää, että nämä nuoret uusammattilaiset ja kotimaiset Continental-ratsastajat ansaitsevat hetkensä parrasvaloissa, mutta hän ei ymmärrä, miksi tätä ei jaeta urheilun naisten puolelle.
'Olemme viime vuosina hävinneet todella hyviä kilpailuja Tour de Limousinissa ja Tour of Bretagnessa kalenterista riittämättömien sponsorivarojen vuoksi, Storey sanoi.
'Se ei ole miesten huoli. Katso televisiosta ProContinental- ja Continental-kilpailujen määrää, jotka saavat hyvät palkintorahat, infrastruktuurin, turvallisuuden mutta eivät kuitenkaan yhtään urheilun suurimmista ratsastajista.
'Olen iloinen saadessani 1 000 tuntia live-lähetystä miesten kilpailuista, mutta varmista vain, että näemme sen.'
Mainostajat haluavat näkyvyyttä
Televisiolähetyksen puuttuessa kilpailujen on yhä vaikeampaa saada tuottoisia sponsorisopimuksia tapahtumiensa rahoittamiseksi. Jos ihmiset eivät näe brändiäsi, mitä järkeä on olla siellä?
Sponsorointivarojen puute merkitsee järjestäjille vähemmän rahaa ja järjestäjien odotukset kasvavat kilpailukykyisten palkintorahojen ja pienempien mutta elintärkeiden näkökohtien, kuten majoituksen ja ruoan, suhteen.
'Yksi suurimmista trendeistä on, että järjestäjien on rahoitettava maailman 10 parasta joukkuetta ja varattava budjetti myös televisioon, Storey toteaa.
'Heillä ei ole suurempaa budjettia kuin ennen ja sitten rahat myös leviävät ohuemmiksi lisääntyneiden palkintorahojen myötä.
'Tämä tarkoittaa sitten sitä, että joukkueet saavat vähemmän matkakuluja, majoitusta tai jopa ruokaa, mikä on ok Boels-Dolmansin k altaisille, mutta vaikeaa meille pienemmille joukkueille.'
Yhteistyöryhmät
Tämä rahan puute naisten kilpa-ajoissa aiheuttaa myös tuhoa paljon uitetun teorian kanssa, jonka mukaan kaikkien miesten WorldTour-tiimien pitäisi harjoittaa naisten WorldTour-joukkuetta Storeyn mukaan.
Vaikka se työskentelee Team Sunwebin ja Mitchelton-Scottin k altaisille joukkueille, jotka johtavat menestyviä joukkueita kolikon molemmin puolin, hän uskoo vakaasti, että naisten urheilun tietyt puolet olisivat "turhauttavia" miesten näkökulmasta.
Hänelle naisten kilpailu on liian erilaista ja sen vivahteet aiheuttaisivat niin turhautumista miesten joukkueelle, että pelkkä käden pakottaminen ei toimisi.
'Joukkueet ovat tottuneet siihen, että kaikkeen päästäminen saa aikaan shokin. Et voi vain saapua paikalle megabussi kanssa, meillä ei ole infrastruktuuria”, Storey sanoi ja jatkoi ymmärtävänsä, miksi tiimit suhtautuvat ajatukseen kielteisesti ja eivät koskaan haluaisi, että asia pakotetaan.
Storeyn kann alta parempi lähestymistapa olisi kumppanitiimit. Ei välttämättä peilikuvia toisistamme, vaan muutaman sponsorin ja muiden pienempien mutta olennaisten komponenttien jakaminen tiimille, kuten palvelukurssi.
Storey johtaa omaa kilpailevaa tiimiään aviomiehensä Barneyn kanssa vaativasta budjetista huolimatta
Haluat sponsorit
Ota Storeyn oma tiimi Storey Racing, jota ajavat hänen ja hänen miehensä Barney. Pieni, Isossa-Britanniassa sijaitseva asu, yksi heidän sponsoreistaan vuodelle 2018 on Eisberg, alkoholiton viiniyhtiö, joka on investoinut Storey Racingiin ja Canyon-Eisbergin miesten mannermaajoukkueeseen.
Tämän yrityksen halukkuus katsoa miesten pyöräilyä pidemmälle tekee Storeyn lahjakkaiden mutta ei kokopäiväisten pyöräilijöiden juoksemisesta todellisuutta.
Se auttaa myös tätä pientä 12 ratsastajan asua lyömään yli painonsa kilpailuissa, kuten naisten kiertueella ja mahdollisesti RideLondon Classiquessa.
Eisbergin k altaiset pienet yritykset eivät kuitenkaan pysty tekemään tätä yksin, ja Storey ymmärtää tämän lopettaakseen keskustelumme sanomalla: "UCI:n on investoitava urheilun naisten puolelle tehdäkseen siitä tuottoisampaa."
'Jos he eivät, meillä on vakava riski hävitä yhä enemmän naisten pyöräilyssä.'
