Keltaisen yleissuosikit ovat valmistautuneet vaiheen 9 mukulakiviin eri tavoin
Tämän vuoden Tour de Francen yhdeksännen vaiheen aikana 15 pelätystä Pariisi-Roubaix'n mukulakivitiestä, kisan suosikit ovat lähteneet valmistautuessaan Pohjois-Ranskan ja Belgian teille.
Suosikkien joukossa on puolustava mestari Chris Froome (Team Sky). Vaikka hän ei todennäköisesti pääse jonoon missään Spring Classicsissa, nelinkertainen Tour-mestari on havaittu ajamassa Roubaix'n mukulakivillä.
Froomen kanssa liittyi espanjalainen joukkuetoveri Jonathan Castroviejo ja entinen Paris-Roubaixin top 10 -sijoittaja Geraint Thomas suorittamaan tärkeän tiedustelun. Froome on myös aiemmin ajanut mukulakiviä, kun he esiintyivät kiertueella viimeksi vuonna 2015.
Mukulakivi ei voi olla niin kovia. Froome hoiti niitä kuvaaessaan itseään Instagramissa
Entinen joukkuetoveri, josta tuli kilpailija Mikel Landa (Movistar), käyttää perjantain E3-Harelbekea hioakseen kykyjään kivillä. Tämä on espanjalaisen ensimmäinen kokemus yhden päivän mukulakivistä Spring Classicista, ja se voi osoittautua tulikasteeksi kevyelle kiipeilijälle.
Toisella tavalla Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) on vahvistanut, että hän ajaa Flanderin kiertueella ensimmäistä kertaa urallaan. Äskettäinen Milan-San Remon mestari menee Monumentille vain "katsomaan, mistä on kyse".
Nibali on luultavasti parhaiten perehtynyt yleisen luokituksen suurista suosikeista Roubaix-mukulakivien suhteen. Matkalla keltaiseen vuonna 2014 sisilialainen suoritti torkkusuorituksen märällä päällysteellä ja sijoittui kolmanneksi vaiheessa 5 Porte du Hainautiin.
Vaikka italialainen saattaa vaikuttaa välinpitämättömältä suhtautuessaan Flandereihin, se on epäilemättä hyvä käytäntö tämän vuoden kiertueen mukulakivillä.
Ranskan toiveet kotivoitosta olivat vahvasti Romain Bardetin (AG2R La Mondiale) harteilla, eikä hän ole ottanut tätä odotusta kevyesti.
Oltuaan jo toiseksi soraisella Strade Bianchella aiemmin tässä kuussa, ranskalaisen on määrä ajaa myös Dwars door Vlaanderenilla ensi keskiviikkona.
Varsinaisen kilpa-ajon lisäksi Bardet on havaittu Roubaix'n kivellä useaan otteeseen, mikä todistaa, että 27-vuotias on äärimmäisen keskittynyt Tour-menestykseen tällä kaudella.
Nairo Quintanan (Movistar) ei odotettu selviävän Pohjois-Euroopan mukulakivistä, mutta hän tulee olemaan Dwars door Vlaanderenissa joukkuetoverinsa Alejandro Valverden kanssa. Kolumbialainen on aloittanut kauden 2018 erittäin vaimeasti kilpaillessaan vain kerran Euroopan maaperällä, meneillään olevassa Volta a Catalunyassa.
Vaikka Quintana saattaa vain käyttää Dwars door Vlaanderenia valmisteluna, älä ihmettele, jos joukkuetoveri Valverde päätyy taistelemaan voitosta.
Tämän vuoden kiertueen kuumiksi suosikeiksi pidetyistä ratsastajista ainoa, joka näyttää välttyvän mukulakiviltä, on Tom Dumoulin (Team Sunweb).
Vuoden 2017 Giro d'Italian mestari valmistautuu parhaillaan Giro-Touriin, mutta hänen ei odoteta kilpailevan missään mukulakivikilpailussa maalis- ja huhtikuun aikana.
Hänen kilpailuohjelmansa mukaan seuraavan kerran näemme Dumoulin-neulan kilpailunumerossa Liege-Bastogne-Liegessä.
Giro-Tour-kaksin mammuttitehtävä saattaa selittää hänen kevyen kilpailuaikataulunsa, mutta 27-vuotiaalle voi tuntua hieman harkitsemattom alta välttää kilpaa mukulakivillä, kun hänen suurimmat kilpailijansa pääsevät paljon. -harjoittelua tarvitaan.
