Team Sky antaa Thomasin olla "varamies" ainakin ensimmäiseen lepopäivään asti
Geraint Thomas suuntaa ensi viikonlopun Tour de France Grand Depart -tapahtumaan Vendeen alueella, ei puolustavan mestarin Chris Froomen superkotimaisena, vaan varteenotettava vaihtoehtona keltaiselle paidalle.
Haastattelussa BBC Sportille äskettäin kruunattu aika-ajon kansallinen mestari kommentoi, että joukkue uskoo hänen muotonsa olevan niin hyvä, että hän on ansainnut oikeuden kilpailla johtajuudesta Froomen kanssa ainakin ensimmäiseen lepopäivään asti. Vaihe 9 Roubaixiin.
'Tiimi on sanonut, että sillä tavalla, jolla olen ajanut, he luottavat antamaan minulle varamiehen roolin ja kilpailemaan ainakin ensimmäiseen lepopäivään asti, Thomas sanoi.
'Jatkamme sitten sieltä ja toivottavasti meillä on kaksi korttia pelattavana. Uskon, että mitä kauemmin olemme molemmat siellä, se antaa joukkueelle kaksi vaihtoehtoa.'
Thomas on muodoltaan rikas ja voitti eilen illalla mukavasti neitsyt kansallisen TT-tittelin ja lisäsi aiemmin tässä kuussa saamaansa Criterium du Dauphine -titteliä.
Maksutuessaan 37 sekuntia Harry Tanfieldin edelle toiseksi, 32-vuotias osoitti, että hän saattoi olla sellaisessa kunnossa, jota tarvitaan kiertueelle osallistumiseen.
Dauphine-voitto lupaa myös hyvää brittiläisten GC-kuljettajien mahdollisuuksille kiertueella. Sekä Bradley Wiggins että Froome ajoivat voittoon Ranskan yhden viikon kilpailussa ennen kuin saavuttivat ensimmäiset Tour-tittelinsä samana vuonna.
Tallitoveri Froomen tila on jokseenkin tuntematon kilpailun ja Giro d'Italian voiton jälkeen toukokuussa. Usein uskotaan, että tuplaaminen molemmilla Grand Tourilla on käytännössä mahdotonta nykyaikaisessa pyöräilyssä niiden läheisyydessä.
Edellisen kerran, kun ratsastaja hallitsi Tour-Giro-tuplaa 20 vuotta sitten: Marco Pantani vuonna 1998.
Jos Froome haalistuu väsymyksestä, Thomas toivoo voivansa täyttää nelinkertaisen mestarin kengät keltaisen etsinnässä, vaikka Cardiffissa syntyneelle ratsastajalle kelpaisi vielä yksi päivä keltaisena.
Thomas voitti viime vuoden kilpailun avauspäivän aika-ajon ottamalla neitsytkeltaisen pelipaidansa ennen kuin piti sen La Planche des Belles Fillesin vaiheeseen 5 asti.
'Haluaisin käyttää tätä paitaa uudelleen, hän sanoi. Jos voisin käyttää sitä vähän pidempään, se olisi mahtavaa. Se on vain uskomaton tunne.'
Vuoden 2018 Tour de France alkaa Vendeen alueella Ranskassa lauantaina 7. heinäkuuta. Aloitusluettelon, reitin ja TV-oppaan löydät täältä pyöräilijäoppaasta.
