EF-Drapac saa kauden ensimmäisen WorldTour-voittonsa, kun Molard menee punaiseksi Vueltan 5. vaiheessa
Simon Clarke voitti EF-Drapacin kauden ensimmäisen WorldTour-voiton, kun hän ohitti Bauke Molleman (Trek-Segafredo) ja Alessandro De Marchin (BMC Racing) ja otti voiton Roquetas de Marissa vuoden 2018 Vuelta a:n vaiheessa 5. espanja.
Kun kilometriä jäljellä, De Marchi ja Mollema alkoivat nojata Clarkeen tietoisena hänen nopeasta maalistaan. Kaikki kolme leikkivät kissaa ja hiirtä, ja Rudy Molardin (Groupama-FDJ) johtama takaa-ajotrio melkein sai heidät kiinni.
Clarken onneksi heitä ei saatu kiinni ja australialainen pystyi sprinttimään uransa toiseen Vuelta-vaiheen voittoon.
Takana peloton ratsasti viiden minuutin erossa, mikä oli tarpeeksi aikaero nostaakseen Molardin kilpailun johtoon, kun hän otti punaisen paidan Team Skyn Michal Kwiatkowskilta.
Vaihe sellaisena kuin se tapahtui
Vuelta a Espanan 2018 vaihe 5 oli irtautuneena siitä. Granadasta Roquetas de Mariin oli matkaa 188,7 kilometriä, ja vaikka keskivuoristokoe vei ajajat pitkälle laskulle maaliin.
Reitin varrella oli paljon kumpuilevia kohoumia, mutta vain kaksi luokiteltua nousua, Alto de Orgiva ja Alto El Marchal, joista jälkimmäinen oli 25 km jäljellä vaiheesta.
Katastrofia lukuun ottamatta Michal Kwiatkowski (Team Sky) aikoi puolustaa punaista pelipaitaansa ja yleisluokituksen 10 parhaan joukko pysyi samana. Vaikka tämä oli Vuelta, mikään ei ollut itsestään selvää ja pelotonin saapuessa rauhalliseen tahtiin kilpailun johto vaihtoi omistajaa.
Käsikirjoituksen mukaan suuri 24 ratsastajan tauko muodostui 40 kilometrin vaiheen jälkeen, mikä muodosti hoikan etumatkan, jonka murtunut peloton tuki sitten takaisin, mikä sattui päivän ensimmäisestä luokitellusta noususta.
Lopulta aggressiivinen De Marchi ja Stephan Rossetto (Cofidis) loivat tien toiselle suurelle 25 hengen ryhmälle, joka pääsi raiteilleen, ja tällä kertaa peloton päästi heidät mielellään irti.
Tauko sisälsi tavanomaisen yhdistelmäsi joukkueita, mutta merkittäviä ratsastajia, jotka olivat paenneet, olivat Matteo Trentin (Mitchelton-Scott), Mollema ja Franco Pellozotti (Bahrain-Merida).
Tällaisista luvuista huolimatta tauko ei toiminut hyvin yhdessä ja ero taisteli jopa neljä minuuttia, kun jäljellä oli 85 km. Silloin Rossetto ja De Marchi hyökkäsivät aiheuttaen murtumia tauon aikana.
Muutama kahakka lisää myöhemmin ja De Marchi oli selvinnyt jälleen tällä kertaa Molleman ja Clarken kanssa. Heidän 90 sekunnin johtonsa chasereihin näytti vaka alta, kun taas peloton näytti alistuvan myöntämään vaihevoiton toisena peräkkäisenä päivänä.
Riders taisteli liittyäkseen edellä olevaan trioon. David Villella (Astana) teki sen, samoin kuin Floris De Tier (LottoNL-Jumbo) ja Molard, kaikki Alto El Marchalin alemmilla rinteillä.
Mollema putosi nousussa puhjenneen jälkeen, mutta hän taisteli lujasti ja pääsi takaisin. Hyvä yritys, mutta todennäköisesti hänen vahingoksi myöhemmin.
Hollantilainen onnistui jopa ylittämään huipun ensimmäisenä ja johti De Marchin ja Clarken kohti linjaa.
Team Skyn kuristusotteen pelotonissa ohjasi joukon alas alas ja esti viimeiset hyökkäykset. Takaa-ajokolmio oli menettämässä jalansijaa.
Nyt oli kysymys siitä, kuka De Marchista, Clarkesta ja Mollemasta ottaisi voiton.
Clarke oli sprintin ylivoimainen suosikki, ja koska EF-Drapacilta puuttui WorldTour-voitto tällä kaudella, australialainen oli tavallaan hävinnyt.
Kissa ja hiiri alkoi varhain, 6 km jäljellä. Clarkeen nojasi väsyttävä De Marchi ja taitava Mollema, he tiesivät, että hän valmistui nopeimmin.
Takana Molard näytti todennäköisesti ottavan punaisen, kun ero Kwiatkowskiin oli vielä yli viisi minuuttia. Team Sky ei näyttänyt kiirehtivän puolustamaan pelipaitaa ja melko iloisena luovuttaessaan sen ranskalaiselle.
Kolme johtajaa katsoivat jatkuvasti toisiaan lukittuna pokeripeliin.
