Eteläafrikkalainen antaa Mitchelton-Scottille kipeästi kaivatun voiton Bastille-päivänä
Pitkän tauon jälkeen Etelä-Afrikan kansallinen mestari Daryl Impey (Mitchelton-Scott) ohitti Tiesj Benootin (Lotto-Soudal) ja antoi Mitchelton-Scottille ensimmäisen Tour de France -vaihevoittonsa kolmeen vuoteen.
Pari oli ollut noin 15 ratsastajan tauolla kilpailun alusta lähtien, mutta onnistui pakenemaan tovereitaan viimeisellä nousulla. Alamäkeen sisäänajossa Benoot ei pystynyt ravistelemaan kilpailijaansa, joka osoittautui helposti linjan vahvemmaksi pikajuoksijaksi.
Bahrain-Meridan Jan Tratnik sijoittui kolmanneksi ja otti viimeisen paikan palkintokorokkeelle. Pääpelotonilla oli suhteellisen rentouttava päivä, ja se rullasi kotiin yli 15 minuuttia myöhemmin.
Bastille-päivänä ranskalainen Julian Alaphilippe teki kansaansa ylpeäksi pitämällä kiinni keltaisesta paidasta, kun taas yksikään GC-ehdokkaista ei pystynyt varmistamaan etua, mikä tarkoittaa, että he säilyttivät suhteelliset asemansa tulostaulukossa.
Lomatunnelmissa
Vuoden 2019 Tour de Francen vaihe 9 oli aina juhlallinen tapahtuma. Bastille-päivänä ranskalaiset fanit linjasivat 170,5 kilometrin pituisella etapilla Saint-Étiennesta Brioudeen Itä-Keski-Ranskan mäkisellä alueella Alppien länsipuolella.
Heillä oli paljon kannustettavaa. Ranskalainen Julian Alaphilippe (Deceuninck–QuickStep) oli keltaisessa, kun taas hänen maanmiehensä Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) ajoi korkealla taistelussa GC:stä edellisen vaiheen dramaattisen ponnistelun jälkeen.
Samanlainen kuin vaihe 8, tämän päivän vaihe tarjosi koko reitin ajan rullaavan kentän, jossa oli tuskin tasainen asf alttimetri.
Se sisälsi kolme luokiteltua nousua: Cat 1, 36 km; Cat 3 106 km:ssä; ja toinen Cat 3 157 km:n kohdalla, jota seuraa 13 km alamäkeä viivalle.
Sellaisenaan se oli täydellinen päivä irtautuneelle asiantuntijalle, kuten Thomas De Gendtille (Lotto-Soudal), vaikka hän olisi lähes varmasti uupunut merkittävästä yksinvoittostaan vaiheessa 8 (ilmeisesti syrjäyttäen keskimäärin 311 wattia yli viiden tunnin ajan).
Suosikkeja ennen vaihetta olivat nopeat miehet, kuten Michael Matthews (Sunweb), Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) ja Greg Van Avermaet (CCC). Jotkut laittoivat rahansa Romain Bardet'lle, joka syntyi Brioudessa ja haluaa ehkä tehdä jotain erityistä Ranskan kansallispäivänä.
Jo ennen vaiheen alkua joukkueet tönäisivät neutraloidulla alueella ollakseen hyvässä asemassa kilpaillakseen tauosta.
Kun lauma risteily Saint-Étiennen kaduilla, Alessandro De Marchi (CCC) törmäsi reunakiveyteen ja putosi voimakkaasti alas ja lopulta kuljetettiin paarilla (onneksi kävi ilmi, ettei hän loukkaantunut vakavasti) ennen kilpailun aloituslippua oli jopa heilutettu.
Kun kisa osui kilometriin nollaan, taistelu tauosta alkoi. Koska niin monet joukkueet halusivat päästä irti, ensimmäiset 15 kilometriä olivat sarja hyökkäyksiä ja paluuta, koska peloton halusi hallita ratsastajien määrää ja laatua, jotta se voisi nousta tielle.
Lopuksi muodostui 14 hengen ryhmä, mukaan lukien Impey, Benoot, Edvald Boasson Hagen (Dimension Data), Nicolas Roche (Sunweb), Tony Martin (Jumbo-Visma), Simon Clarke (EF Education First) ja Lukas Pöstlberger (Bora-Hansgrohe).
Heistä korkein GC:ssä oli Roche yli 23 minuutin kohdalla, joten keltaiselle paidalle ei todellista uhkaa. Palattuaan joukkoon Alaphilippe näytti onnelliselta ja rentoutuneelta – kuin hän olisi lähtenyt sunnuntain kerhojuoksulle.
Marc Soler (Movistar) yritti päästä eroon, mutta koska vaihevoitto oli odotettavissa, yksikään tauolla oleva ratsastaja ei halunnut hengailla, ja espanjalainen löysi itsensä ei-kenenkään maasta 30 km:n matk alta.
Hänen onneksi ensimmäiseen luokiteltuun nousuun mennessä irtautuja oli muodostanut 5 min 30 sekunnin eron joukosta, ja ratsastajilla oli varaa levätä Mur d'Aurecin superjyrkät rinteet - mm. 1 km 19 %:lla – mikä antoi Solerille mahdollisuuden liittyä heihin ja saavuttaa tauolla 15.
Kiipeilyn huipulla tauko oli yli 7 minuuttia edessä, ja näyttää siltä, että se menee loppuun asti.
Samaan aikaan portugalilainen entinen maailmanmestari Rui Costa (UAE Emirates) oli omassa henkilökohtaisessa helvetissään yrittäessään päästä eroon. Oltuaan yksin noin 40 kilometriä, hän pääsi 20 sekuntiin edellä ajavista ratsastajista nähdäkseen heidän vetäytyvän taas pois.
Kukaan tauolla ei halunnut yhtä vaarallista ratsastajaa kuin Costa, ja hänen oli lopulta pakko luopua takaa-ajosta ja palata hitaasti joukkoon murheellisena.
Pelotonin ollessa täydessä lomatunnelmissa, kun kisa saavutti 100 km:n rajan, tauko oli muodostanut merkittävän 10 min 30 sekunnin eron, ja kilpailu asettui nauttimaan lomatunnelmasta.
Kaikki pysyivät rauhallisena 45 kilometriin asti, jolloin Pöstlberger löi ulos johtoryhmästä pakottaen muut jahtaamaan ja murtautumaan irtautuneen lauman.
Kun muut 14 ratsastajaa kamppailivat organisoituakseen tehokkaaksi jahtaajaksi, Pöstlberger onnistui saamaan 45 sekunnin johdon.
Maaliin on jäljellä noin 20 km, ja takaa-ajoryhmä jakautui. Seitsemän ratsastajaa täytti eron Pöstlbergerillä ja Martin ja Boasson Hagenin k altaiset pudotetaan.
Päivän viimeisellä nousulla seitsemän hengen ryhmä – mukaan lukien Roche, Impey ja Benoot – sai kiinni ja ohitti Pöstlbergerin. Roche hyökkäsi, Benoot ja Impey seurasivat, ja he kolme ylittivät huipun yhdessä aloittaakseen laskeutumisen maaliin.
Yli 14 minuuttia taaksepäin peloton alkoi vihdoin kilpailla, kun Deceuninck-QuickStep nosti vauhtia suojellakseen Alaphilippen keltaista pelipaitaa ja Ineos huolehti Geraint Thomasin ja Egan Bernalin eduista.
8,3 kilometriä jäljellä Impeyn varjossa oleva Benoot hyökkäsi, jolloin Roche kamppailee seuratakseen pyöriään.
Samalla hetkellä paikallinen poika Bardet ilahdutti yleisöä lentämällä ulos pelotonin edestä. Häntä seurasivat Richie Porte (Trek-Segafredo) ja George Bennett (Jumbo-Visma), mutta Ineos-kone tyrmäsi heidän hyökkäyksensä nopeasti.
Kun Roche liukastui takaisin irtautuneen ryhmän jahtaavien jäänteiden luo, Impey ja Benoot saivat 17 sekuntia etumatkaa 2 km:n päässä.
He onnistuivat pitämään jahtaajat loitolla, ja viimeisessä sprintissä Impey osoittautui vahvemmaksi pikajuoksijaksi, joka otti vaiheen voiton laukkaa.
