Tylsä päivä puhkeaa elämään 5 km:n jälkeen, kun tauko voittaa yllätysvoiton
Jelle Wallays (Lotto Soudal) otti kynsiä purevan sprintin Lleidaan, kun irtautunut henkilö selvisi pelotonin kynsistä Vuelta a Espanan 18. vaiheen lopussa.
Lotto-kuljettaja onnistui päihittämään toisen break-ratsastajan Sven Erik Bystromin (UAE Team Emirates) ja pidättämään myös riehuvan Peter Saganin (Bora-Hansgrohe), joka oli lähtenyt varhaisessa sprintissä takana olevasta pelotonista.
Tauko ja peloton oli ohut viimeiselle kilometrille, mutta pian kävi selväksi, että pääryhmä ei selviä saalista. Sagan teki parhaansa kaventaakseen eron viimeisellä 300 metrillä, mutta Belgian Wallays teki juuri tarpeeksi pitääkseen kiinni.
Yleisen luokituksen kann alta muutosta ei tapahtunut. Tasaisessa parcossa 10 parasta pyörähti yhteen ja Simon Yates (Mitchelton-Scott) joutui olemaan vielä kaksi päivää vuoristossa puolustaakseen 25 sekunnin johtoaan Alejandro Valverdeen (Movistar)
Huomenna kisa suuntaa kohti Andorraa huipulla Coll de la Rabassan mahtavassa nousussa 154,4 kilometrin ajon jälkeen.
Takaisin asuntoihin
Eilen vaihe Baskimaan halki kulki Vuelta-pelotonilla matalan sumun läpi Monte Oizin huipulle, joka on uusi vuohipolku, joka löydettiin Espanjan pohjoisimmista kolkista.
Michael Woods (EF-Drapac) otti tunnevoiton, kun taas Enric Mas (Quick-Step Floors) ja Alejandro Valverde (Movistar) pudistivat GC-kuljettajat pois ennen linjaa.
Valverde putosi kahdeksan sekuntia takaisin kilpailun johtaja Yatesista, kun taas joukkuetoveri Nairo Quintana luovutti melkein minuutin, mikä päätti hänen yleistavoitteensa.
Tänään lupasi olla pieni hengähdystauko tärkeimmille kilpailijoille tasaisella 186,1 km:n juoksulla Ejea de los Caballerosista Lleidaan.
Päivä osoittautui melko kaavamaiseksi, kun rintama kaatui ja peloton onnistui hyökkäämään. Päivän kärjessä olivat Sven Erik Bystrom (UAE Team Emirates), Jetse Bol (BH-Burgos) ja Jelle Wallays (Lotto Soudal).
Kolme toimi hyvin yhdessä pitäen yli kahden minuutin eron, kun juoksua oli jäljellä alle 30 km. Tahdin säätäminen jäi suurelta osin Quick-Step Floorsille - Elia Vivianin avuksi - ja Bora-Hansgrohelle Saganille. Voisiko Viviani ottaa vielä yhden voiton vai katkaisiko maailmanmestari lopulta Vuelta-ankansa?
Lleidan maalikaupunki oli aiemmin ollut sprinttimaalien isäntä. Mark Cavendish oli voittanut siellä aiemmin, samoin kuin Malcolm Elliot, mikä teki siitä onnellisen metsästysmaan briteille.
Rehellisesti sanottuna kilpailu oli suurelta osin tylsää, mikä oli ymmärrettävää. Ilman tuulta ei ollut juurikaan kannustimia hyökätä, ja GC-pojat halusivat levätä kahden vuoristopäivän jälkeen.
Alle 20 kilometriä jäljellä ja ero kolmeen johtajaan pätkii noin 90 sekunnissa ja alkoi rutiininomaisesti laskea kilometrien tikittyessä. 10 sekuntia hävisi lähes 2 km:ssä. 10 kilometriä jäljellä olevaan banneriin ero oli alle minuutin. Saalis näytti todennäköiseltä, joskaan ei taatulta.
Bol alkoi kamppailla tauon vauhdin kanssa jättäen vain kaksi etumatkaa viimeiselle 5 km:lle.
Kun he tulivat viimeiselle kilometrille, kävi ilmi, että peloton oli lähtenyt liian myöhään. Sagan yritti varhaista sprinttiä yllättääkseen kaksi johtajaa, mutta hänen ponnistelunsa palkittiin vasta kolmantena linjalla, ja Wallays osoittautui vahvimmaksi naulattavassa maalissa.
