Movistarin Valverde osoittautuu vahvimmaksi ylämäkeen
Movistarin Alejandro Valverde voitti 2018 Vuelta a Espanan vaiheen 8 ohitettuaan Bora-Hansgrohen Peter Saganin ylämäkeen.
Pitkän kuuman päivän jälkeen satulassa kaikki suuret nimet saapuivat maaliin yhdessä, mikä tarkoittaa, että kokonaissijoituksessa ei tapahtunut juurikaan muutosta, ja Rudy Molard (Groupama-FDJ) pitää kiinni GC-johtostaan.
Viimeisellä kilometrillä näytti siltä, että maailmanmestari oli asettunut täydellisesti voittoon, mutta kun hän aloitti sprinttinsä linjalle, Valverde lipsahti ohi ja voitti pyörän pituudella.
Lavan tarina
Yleensä viikon Grand Tourin jälkeen kilpailu alkaa rauhoittua ja todennäköiset voittajat alkavat vakiinnuttaa asemaansa GC:n kärjessä. Ei niin tämän vuoden Vuelta a Espana.
Kilpailun alkaessa toiselle viikkolleen, oli vielä täysin epävarmaa, miten se sujuu, eivätkä vaiheen 8 tapahtumat luvanneet antaa vastauksia.
Kilpaohjelman mukaan vaihe oli 'tasainen', mutta sellainen tasainen, joka sisältää yli 2 000 m kiipeilyä, mukaan lukien ylämäkeen vedon maaliin. Se voisi olla pikajuoksijoiden päivä, tai se voisi sopia paremmin lyöntimiehille, tai ehkä se osoittautuu räätälöidyksi voittoon irtautumisesta. Se oli kenen tahansa arvaus.
195 kilometrin reitti Linaresista Almadeniin vei ajajat Espanjan kuivalle keskialueelle, ja lämpötilat olivat alusta alkaen reilusti 30 asteessa. Sellaisenaan pääpeloton, joka oli edelleen älykkäitä kovasta 7. vaiheesta, päätti ottaa rennosti päivän alkupuolella.
Melkein välittömästi aseen jälkeen kolmen ratsastajan tauko lähti tielle, eikä yksikään suuri joukkue halunnut ajaa heitä takaa. Tiago Machado (Katusha-Alpecin), Jorge Cubero (Burgos-BH) ja Hector Saez (Euskadi-Murias) saavuttivat nopeasti suuren johdon ja saavuttivat huipussaan lähes 14 minuuttia paketin edellä.
Noin 100 kilometriä jäljellä peloton heräsi ja tajusi, että heidän täytyy ehkä työskennellä hieman kovemmin, jos he eivät lahjoittaisi lavaa jollekin irtautuneesta triosta. Joten vauhti kiihtyi ja ero umpeutui nopeasti.
Pelotonin etuosassa Quick-Step Floorsin k altaiset joukkueet vetivät lujasti hyväkuntoisen pikajuoksijansa Elia Vivianin puolesta, kun taas Bora-Hansgrohe teki saman tukemaan Peter Sagania, joka näytti pomppivan. takaisin sairaudesta, joka oli vaikuttanut häneen aikaisemmilla vaiheilla.
Groupama-FDJ teki myös melkoisen määrän työtä suojaten johtajan punaista Rudy Molardia. Sellaisenaan tauon ollessa 20 km päässä kotoa sen etu oli pudonnut vain kahteen minuuttiin.
Järjestely nielaisi lopulta 7 km:n jälkeen, kun suuret joukkueet järjestäytyivät johtaviksi juniksi. Jokainen joukkue tiesi, että heidän oli neuvoteltava viimeisellä kilometrillä hankala kiertoliittymä, joka vaati 180° käännöksen, ja he kaikki halusivat olla lauman etuosassa sen saapuessa.
Kun tie kohosi viimeisillä kilometreillä, hyökkäyksiä alkoi tulla, mutta ne kaikki peitettiin isojen joukkueiden toimesta. Kukaan heistä ei kuitenkaan saanut sisäänajoa hallintaansa.
Rounaboutissa kaikki pääsivät turvallisesti ympäriinsä, ja Sagan asettui täydellisesti viimeistä ylämäkeä varten. Näytti siltä, että hänellä voisi olla se, kun Alejandro Valverde (Movistar) ilmestyi tyhjästä ja osoittautui olevan voimakkaampi kuin maailmanmestari.
Valverde voitti pyörän pituuden Saganilta, ja Lotto-NLJumbon Danny Van Poppel nousi viimeisen paikan palkintokorokkeelle.
