Hammer Series on vielä löytämässä jaloitaan, mutta kuten Hongkongin finaali todistaa, kilpailun jännitystä ei ole pulaa
Tämä artikkeli julkaistiin alun perin Cyclist Magazine -lehden numerossa 82
Alan Partridgen fanit muistavat kohtauksen, jossa hän esittelee BBC:lle yhä epätoivoisempia ohjelmaideoita, mukaan lukien Inner City Sumo, Cooking In Prison ja Monkey Tennis.
Pyöräilyn seuraajien joukossa on tällä hetkellä meemi, joka näyttää Partridgen samassa kohtauksessa sanalla The Hammer Series.
Se voi olla vähän julmaa (jos kieltämättä myös melko hauskaa), ja on totta, että pyöräilyn uusin muoto voi tuntua hieman keksityltä ja vaikeasti ymmärrettävältä.
Mutta jos Hammer-sarjan äskettäinen painos Hongkongissa on mitä tahansa, tapahtumalla on paljon tarjottavaa faneille.
Pisteet tarkoittavat palkintoja
Hammer Series on Velonin, 11 WorldTour-tiimin yhdessä omistaman yrityksen, aivotuote.
‘Alkuperäinen näkemys Velonista oli hyvin yksinkertainen – se oli, että pyöräilyllä voitaisiin saavuttaa paljon enemmän yhdessä, sanoo Graham Bartlett, Velonin toimitusjohtaja.
Ollessaan aiemmin Niken Iso-Britannian markkinointijohtaja ja Liverpool FC:n kaupallinen johtaja, Bartlett tietää jotain rahan ansaitsemisesta urheilussa.
’Pyöräily on liian hajanaista: satoja järjestäjiä, kymmeniä joukkueita, kaikki yrittävät tehdä samaa erikseen, hän lisää.
‘Jos katsot mitä tahansa muuta urheilua, miten ne ohjaavat taloudellista visiotaan? Yhdistelmän mukaan.
‘Onpa kyseessä NFL tai Mestarien liiga, tulet yhteen ja tarjoat faneille tehokkaamman tuotteen.’
Hammer-sarjan ideana on, että jokainen tapahtuma järjestetään kaupungin keskustassa katselumahdollisuuksien maksimoimiseksi.
Tänä vuonna Hammers on ollut Stavangerissa Norjassa, Limburgissa Hollannissa ja lopulta Hongkongissa).
Jokaisessa tapahtumassa on kolme kierrosta: Hammer Sprint, Hammer Climb ja Hammer Chase.
Sprint on pohjimmiltaan kriteerikilpailu ja Climb a hill kiipeilyrata, jotka molemmat antavat joukkueille pisteitä, jotka ratkaisevat sijoituksen ruudukossa viimeiselle kierrokselle, joka on joukkueen aika-ajo.
Tapahtuma on yleensä jaettu kolmelle päivälle, mutta Hongkongissa kaikki on suunniteltu yhdeksi iltapäiväksi ja samalla radalla, jolloin Hammer Climb katkaistaan kokonaan.
Panoksia nostaaksemme tämän päivän tulos ratkaisee sarjan kokonaisvoittajan.
Kun ajajat asettuvat sprinttilähtöön, kilpailun kommentaattorit, mukaan lukien entinen Tour-voittaja Cadel Evans, tekevät parhaansa selittääkseen, kuinka pisteet jaetaan.
Meille katsojille käy kuitenkin nopeasti selväksi, että pisteytysjärjestelmän ymmärtäminen ei ole välttämätöntä kilpailun arvostamiseksi.
Quick-Step Floorsin Philippe Gilbert näyttää olevan vaikuttavassa kunnossa, viipyy eturintamassa ja hajottaa säännöllisesti kenttää.
Hänen tiiminsä taistelee kokonaisvoitosta, joten Quick-Step-ratsastajia nähdään säännöllisesti sukeltamassa lauman etupuolelta.
Sprintin lähestyessä loppuaan, Cameron Meyer Mitchelton-Scottista tekee v altavasti ponnisteluja voittaakseen kuudennen kierroksen ja saadakseen kaksinkertaiset pisteet, ennen kuin viimeisellä kierroksella nähdään kiihkeä sprintti, joka päättyy Quick-Step Floors -kerrokseen. pistetaulukon kärjessä, jota seuraa tiiviisti Mitchelton-Scott.
’Se on vähän kuin Worlds-raita, eikä sitä ole vaikea ymmärtää, sanoo Tom Van Asbroeck EF-Drapacista, joka voitti päivän ensimmäisen sprintin.
’Se on todella intensiivistä. Erityisesti ihmisille, jotka yrittävät rentoutua ja lopettaa kauden.’
Hän ei ole ainoa, jonka mielestä se on vaikeaa.
BMC:n Richie Porte putosi johtoryhmästä, ja monet ratsastajat löysivät itsensä merkittävästä takaa-ajoryhmästä, joka sijoittui selvästi pääjoukon jälkeen.
Kaikki on paikallaan Chasea varten, kun yhtäkkiä saamme tiedon, että pari Quick-Step-kuljettajaa oli laittomasti liittynyt kilpailuun sprintin aikana tehtyjen reikien jälkeen, joten pisteet on laskettava uudelleen.
Tuloksena Mitchelton-Scott siirtyy ylimpään paikkaan ja perii paalupaikan Chase-tapahtumassa.
The Great Chase
Kilpailun lisäksi koko Hammer-tapahtumassa on jotain melko rentoa.
Ratsastajat seurustelevat katsojien kanssa, ja useimmat näyttävät olevan iloisia voidessaan tyytyä jatkuvaan selfiepyyntöön.
‘Minä henkilökohtaisesti pidän todella vuorovaikutuksesta fanien kanssa, sanoo Sunwebin Tom Dumoulin.
‘Luulen, että siinä on tulevaisuus myös säännöllisemmille kilpailuillemme.’
Bora-Hansgrohen urheilunjohtaja Christian Pömer lisää: "Tämä on todella hyvä kilpailu yleisölle – tällaiset tapahtumat auttavat meitä tavoittamaan ihmisiä, jotka eivät normaalisti katsoisi pyöräkilpailuja."
The Chase osoittautuu melkoiseksi spektaakkeliksi, ei vähiten siksi, että Dumoulin jyrisee Sunweb-junan kärjessä.
BMC lentää EF-Drapacin ohi, vaikka se riittää vain siirtämään heidät 11. sijasta 10. sijalle kilpailun kokonaiskilpailussa.
Mitchelton-Scott lopettaa Chasen 18 sekunnin erolla Quick-Stepistä, mikä tarkoittaa, että he vievät sarjan voiton.
Kun kaikki on ohi, ratsastajat poseeraavat ottamaan lisää kuvia telttojen purkamisen ja sarjan poistamisen välissä.
Kaikki, joiden kanssa puhumme, näyttävät olevan melko tyytyväisiä tämän vuoden Hammer-sarjan sujumiseen, mutta Velon toivoo, että sillä on paljon muutakin varastossa.
’Tiedätkö, Strade Bianchea kohdellaan klassikkona, mutta se tuli melkein tyhjästä 10 vuotta sitten, Bartlett sanoo.
’Tämä on hieno yhden päivän kilpailu, joka synnyttää lisää sen k altaisia kilpailuja.’
Monet ratsastajat jakavat optimismin.
’Mielestäni tämä on tärkeää urheilun tulevaisuuden kann alta, Van Asbroeck sanoo.
‘Ehkä toimii, ehkä ei. Jos et kokeile, et koskaan tiedä.’
