Evenepoel on ensimmäinen tällä vuosituhannella syntynyt WorldTour-ratsastaja ja myös kuumimmin odotettu vuosikymmeniin
Useimmille 18-vuotiaille lapsille Deceuninck-Quick Stepin uusimman allekirjoituksen harteille asetettu paine riittäisi murtamaan heidät. Remco Evenepoel ei kuitenkaan ole tavallinen 18-vuotias.
Äskettäin pidetyssä Deceuninck-Quick Step -lehdistöpäivässä lehdistöa alto, joka oli matkustanut ympäri Eurooppaa kyseenalaistaakseen joukkuetta, vaikutti välinpitämättömältä entisen maailmanmestaruuden ja moninkertaisen monumentin voittajan Phillipe Gilbertin sanomisista.
He kuuntelivat, kuinka Julian Alaphilippe selitti, kuinka hän parantaisi 13 voittoaan vuonna 2018, mutta ei täydellä huomiollaan, vaan piti yhtä silmää huoneen poikki.
He kaikki halusivat kuulla Remco Evenepoelista. Ja kun suurin osa maailman pyöräilylehdistöstä työnsi saneluja hänen nenänsä alle, hän osoitti, ettei hän ollut vähääkään järkyttynyt kaikesta.
Palvelu menestykseen
Belgialaisten pyöräilyn odotusten paino laskee Evenepoelin harteille jostain syystä, ja se johtuu osittain siitä, että tästä nuoresta miehestä on tullut hallitseva voima urheilun juniorisarjassa vain 18 kuukaudessa.
Saettuaan kilpailulisenssin vasta vuoden 2017 puolivälissä, Evenepoel aloitti merckxiläisen menestysputken vuonna 2018 voittaen 32 voittoa, mukaan lukien Belgian, Euroopan ja maailman maantie- ja aika-ajo-tittelit, lähes kaikki hallitsevalla tavalla.
Tämä riitti herättämään kiinnostuksen kehitystiimiin Hagens Berman Axeonissa, johon hän osaksi suostui ajamaan vuonna 2019, ennen kuin kiinnitti WorldTour-tiimien huomion, mukaan lukien Team Sky.
Lopuksi hän teki sopimuksen kotijoukkueen Deceuninck-Quick Stepin kanssa tullakseen ensimmäiseksi tämän vuosisadan vaihteen tällä puolella syntynyt ratsastaja, joka liittyi WorldTour-tapahtumaan, mikä nosti Belgian lehdistölle välittömän vertailun Tom Boonen ja Eddy Merckx. seuraan.
Tällainen vertailu on riittänyt murskaamaan lahjakkaita ratsastajia menneisyydessä, mutta Evenepoelin kanssa saat tunteen, että hän ottaa kaiken askeleensa.
’Maailman voittamisen jälkeen asiat menivät hieman hulluksi, kun ihmiset halusivat jopa kuvata tyttöystävääni koulussa, mutta se on vain Belgia, hän sanoi.
'En välitä median painostuksesta. Pidän vain hauskaa pyörälläni, ja se on nyt työni. En ajattele lehdistöä, koska olen liian kiireinen, ja lisäksi tiimi auttaa suojelemaan minua ja pitämään minut vakaana.'
Evenepoel voitettuaan nuorten miesten maantiekilpailun vuoden 2018 MM-kisoissa
Evenepoeliin kohdistuva huomio ja paine ovat samank altaisia kuin tiedotusvälineet, jotka asettavat Raheem Sterlingin ja Jadon Sanchon k altaisiin nuoriin jalkapalloilijoihin, eikä yhtäläisyydet lopu siihen.
17-vuotiaaksi asti Evenepoel oli itse asiassa jalkapalloilija, kaksijalkainen puolustava keskikenttäpelaaja, joka pelasi Anderlechtin ja PSV Eindhovenin akatemiassa ja jopa Belgian alle 16-vuotiaiden joukkueessa, ennen kuin hän siirtyi pyöräilyyn.
Arsenal-fani, elämä olisi voinut olla hyvin erilaista, jos hänen isänsä Patrick, entinen pyöräilyammattilainen Collstrop-tiimissä, ei halunnut antaa poikansa seurata jalanjälkänsä, koska hän pelkäsi, että pyörä "saattaisi vaikuttaa" hänen pyöräilynsä kehitykseen. poika.
Onneksi hänen isänsä myönsi lopulta, mikä antoi Evenenpoelille mahdollisuuden siirtyä urheilulajiin, jota hän varttui katselemaan.
’Pelasin vain jalkapalloa, koska vanhempani eivät halunneet minun pyöräilevän nuorena. En koskaan nähnyt jalkapalloa aikuisena, se oli aina pyöräilyä. Joka sunnuntai kilpailuja, kuten Paris-Roubaix ja Flanderin kiertue, Evenepoel sanoi.
'Kaveri, jota katsoin, oli Tom Boonen. Hän oli todella huipputasollaan – näin hänen voittavan neljännen Paris-Roubaix'n. Myös Alberto Contador vuosina 2009, 2010, jolloin hän voitti kuten melkein kaikki Grand Tourit.’
Evenepoel ratsastaa nyt joidenkin näistä sankareista, joita hän kerran katseli televisiosta, erityisesti Philippe Gilbertin kanssa, ja oppii nopeasti arvostamaan jokaisen joukkuetoverinsa nousun huipulle, vaikka se ei olisikaan niin äkillistä kuin hänen oma.
’Olen vasta lapsi. Opin paljon, ja minulle on tärkeää tietää, kuinka kaikki pääsivät huipulle, koska se ei ollut joillekin niin helppoa kuin minulle. Minulla on ehkä enemmän lahjakkuutta, joten olen päässyt tänne nopeammin, mutta minun on todistettava tämä, ' myönsi Evenepoel.
’Olen jo oppinut, että tämä joukkue käy todella kovaa ja että he ovat kaikki niin keskittyneitä. Vaikka on tammikuu ja jotkut kaverit ovat noin 35-vuotiaita, he odottavat innolla kautta eivätkä valita.’
Vauvan askeleet
Tavalliselle neo-ammattilaisellesi ensimmäinen kausi on selviytymistä, WorldTour-pelotonin tahtiin sopeutumista ja sen todistamista, että sinulla on moottori, jolla pääset maaliin.
Mutta ei Deceuninck-Quick Step -vaiheessa. Neo-ammattilainen tässä ylittää selviytymisen kilpailuissa ja pelotonin etuosan omituisen vetovoiman. Täällä uusammattilainen voittaa kilpailuja, aivan kuten pikajuoksijat Fabio Jakobsen ja Alvaro Hodeg, jotka molemmat ottivat suuria voittoja ensimmäisenä vuotenaan pyöräilyn suurimmassa liigassa, ja Evenepoel odottaa samaa.
’En pelkää. Odotan innolla, millaista on maailman parhaassa pelotonissa. Kaverit ovat kokeneita ja kertoneet minulle, että olen tarpeeksi hyvä, joten olen utelias näkemään, kuinka voin.
‘Odotan innolla lähtöä Vuelta a San Juanissa Argentiinassa ja sitten ensimmäistä WorldTour-kilpailuani UAE Tourilla. Siellä on vuoren huipulla, joka mielestäni voi sopia minulle.’
Evenepoel, edessä ja keskellä, Julian Alaphilippen ja Fabio Jakobsenin välissä
Tämän alun jälkeen tulee yhden päivän klassikot Nokere Koerse ja Handzame Classic ennen luultavasti hänen ensimmäistä suurta testiään, Volta a Catalunyaa. Sen jälkeen joukkue arvioi hänen kauden ensimmäisen vaiheen ennen kuin päättää hänen kalenterinsa loppuosasta.
Vaikka tämä kaikki on lyhyttä, Evenepoel ei ujostele unelmoimasta suuria pitkällä aikavälillä. Hän myöntää painavansa vain 61 kiloa ja 1,71 metriä, joten tärkeimmät yhden päivän mukulakiviklassikot, kuten Roubaix ja Flanders, saattavat olla hänen käsitysstään - kumoamalla hänen nimeään liittyvät Merckxian-vertailut - mutta eivät Grand Toursia, joista ei ole voittanut belgialaista voittajaa. Johan De Muynckista lähtien Giro d'Italiassa vuonna 1978.
'Minulla on hyvä aika-ajo, mutta olen myös kevyt, joten en usko pärjääväni mukulakivillä. Toivon varmasti olevani GC-matkustaja. Uskon, että se on myös joukkueen painopiste – haluamme todella työskennellä eteenpäin GC:tä ja varmasti Grand Toursia varten pitkällä tähtäimellä.
’Suurin unelmani on voittaa Grand Tour, mutta anna minulle vielä muutama vuosi.’
