Vansien taistelu tänä vuonna oli vain välähdys kilpailusta, jota voimme odottaa tulevina vuosina. Kaikki muut taistelevat kolmannesta
Valitettavasti kevään klassikot ovat ohi. Lähes kahden kuukauden mittainen matka Merelbekestä Liegeen Sienan, Antwerpenin ja monien muiden eksoottisten paikkojen kautta on tehty, uusi luku historiankirjoissa, kun siirrymme kesän lavakilpailuihin.
Paljon muistoja on tietysti mielessä – taistelut, kuten Alaphilippe vs Fuglsang, Deceuninck-QuickStep vs peloton ja Alberto Bettiol vastaan kaikkien vetokuponki. Mutta toinen osajuoni on ollut käynnissä koko ajan, jatkuen talven synkistä päivistä ja päättyen vasta Ardenneille.
Jos et olisi jo arvannut, se on kahden nuoren asteen – monitieteilijät ja pitkäaikaiset cyclocross-kilpailijat, Wout van Aert ja Mathieu van der Poel. Tänä keväänä näimme ensimmäistä kertaa heidän "ristitaistelunsa muuttuvan tielle, kun Van der Poel aloitti kaikkien aikojen ensimmäisen Classics-kampanjansa".
Samalla kun Corendon-Circus-mies on ollut kevään paljastus, lupaava alku, joka kehittyy mini-Merckxiksi, Van Aert on kestänyt joitakin alamäkiä huippujen kanssa aloittaessaan ensimmäisen kautensa Jumbo- Visma.
Tämä on tuskin ensimmäinen kerta, kun kaksi parasta cyclocrosseria kulkee yli. Mutta emme todellakaan ole nähneet mitään tällaista ennen. Lars Boom ja Zdenek Stybar olivat kaksi viimeistä isoa nimeä, jotka hyppäsivät suunnilleen samaan aikaan, vuonna 2009 ja 2011.
Siellä oli kuitenkin varoituksia. Boom ajoi vain kaksi täyttä cyclocross-kautta vanhemmalla tasolla ennen lähtöään, ja – huolimatta Stybarin kultaisesta kaudesta 2009–2010 sekä niiden välisistä kolmesta maailmanmestaruudesta – kumpikaan mies ei ollut yhtä dominoiva kuin Van Aert ja Van der Poel ovat olleet viimeisten viiden ajan. vuotta.
Se on sitäkin jännittävämpää nähdä, kuinka he menestyivät ensimmäisessä täyden kevään kampanjassaan kilpaillessaan toisiaan vastaan (ja tietysti loput pelotonista). Ja kuka olisi parempi kysyä kuin kaksi miestä, jotka ovat olleet parin rinnalla koko ajan? Grischa Niermann, Jumbo-Visman DS, ja Cristoph Roodhoft, Corendon-Circuksen manageri.
'Toivoimme voitavamme yhden kilpailun, Roodhoft sanoo tiimistään ja Van der Poelista. 'Tietenkin yksi tärkeä. Sanoin hänelle ensimmäisellä harjoitusleirillä: "Luulen, että voitat Brabantse Pijlin ja Waregemin [Dwars door Vlaanderen]. Se on varmasti mahdollista."'
Se oli aavemaisen ennakoiva julistus Roodhoftilta, joka on johtanut tiimiä veli Philipin rinnalla yli vuosikymmenen ajan. Van der Poel ei vain voittanut molemmat osakilpailut, vaan myös voitti GP Denainin ja Amstel Gold Racessa, joka oli kaikin puolin hieman jännittävä.
Odotukset ja arviot
’Kaikki huolimatta hän olisi voinut voittaa viisi [klassikkoa], Roodhoft jatkaa. "Flanderin kiertueen hän olisi myös voinut voittaa. Se oli vähän huono tuuri. Gent-Wevelgemissa hänellä ei mielestäni ollut tarpeeksi luottamusta itseensä. Muuten hän olisi ollut myös voittaja siellä.’
Se oli mielipide, jonka Van der Poel jakoi, ainakin osittain. "Ilman pudotusta olisin voinut seurata Bettiolia", hän kertoi Het Nieuwsbladille kilpailun jälkeen. Ja lähes 20 km:n taka-ajo tuosta kolarista olisi ollut yksi hänen kevään kohokohdistaan, ellei siinä olisi ollut melkein kaikkea muuta.
Viikkoa myöhemmin oli Van Aertin vuoro aloittaa vaikuttava takaa-ajo. Rengas Arenbergin metsässä ja myöhemmin törmäys sai hänet kilpailemaan yksin 20 kilometriä. Kuten edellisellä viikolla, se oli kova päivä belgialaiselle.
’Luulen, että ilman hänen huonoa tuuriaan hän olisi varmasti taistellut voitosta’, sanoo Niermann, joka oli itse ammattilainen Rabobankissa 13 vuotta ennen kuin hän siirtyi DS:ksi. Flanderissa hänellä ei ollut loistava päivä. Siellä hän ei olisi voinut menestyä paremmin, koska hän ei kyennyt kiihtymään Kwaremontilla tai Paterbergillä finaalissa.’
Klassikot olivat kaiken kaikkiaan iloinen kokemus Jumbo-Vismalle ja heidän uudelle johtajalleen, vaikka ne eivät saaneet suuria voittoja kuten Van der Poel.
’Meillä ei ollut parasta onnea, mutta tulimme usean vuoden aj alta Lotto-Jumbolla, jossa kevätkampanja oli melko epäonnistunut, Niermann sanoo. Woutilla oli hienoja tuloksia, ja mielestäni teimme todella mahtavia kilpailuja, ei vain Woutille vaan myös tiiminä.
‘Esimerkiksi mielestäni paras kisa, joka meillä oli, oli Gent-Wevelgemissa, jossa pystyimme todella loistamaan joukkueena ja tehdä mitä halusimme. Olimme siellä joka kerta, kun ryhmä meni finaaliin. Vaikka tulos ei olisi se mitä halusimme, haluamme kilpailla näin.’
Joten, kaikki ei ollut yhden miehen esityksiä, jos se ei ollut jo selvää. Corendon-Circuksen os alta myös Geert Van Bondtin ja Gianni Vermeerschin (itse "ristisiirtona") menestyivät, kun Roodhoft kutsui jälkimmäistä "Flanderin kevään paljastukseksi" debyyttinsä jälkeen Van der Poelin rinnalla.
Erilaiset aikataulut
Vaikka Van Aert ja Van der Poel ovat tottuneet käymään vastakkain joka viikko tai useammin talven aikana, pariskunta kohtasi vasta muutaman kerran tänä keväänä. Erilaiset kutsut ja erilaiset painopisteet tarkoittivat, että Gent-Wevelgem, Tour of Flanders ja Amstel Gold Race olivat ainoat kohdat, joissa heidän kalenterinsa lähentyivät.
On helppo katsoa sijoituksia, katso 4., 4. ja 1. vs. 29., 14. ja 58. ja kutsua sitä Van der Poelin voitoksi. Mutta Van Aertin parhaat tulokset tulossa aiemmin keväällä ja ehkä liian pitkä kilpailu Amstelissa saattavat ehdottaa tiimiä, joka miettii, kuinka parhaiten työskennellä uuden nuoren tähtensä kanssa.
’Woutin saavutus Strade Bianchessa, se, mitä hän siellä osoitti, oli todella uskomatonta, Niermann sanoo. – Meillä ei ollut vahvaa joukkuetta ja hän ratsasti kevään kahden parhaan kiipeilijän kanssa. Tällä kyydillä hän osoitti, mihin hän pystyy tulevaisuudessa.’
Kuudes Milan-San Remo seurasi. Tuolloin oli yllättävää nähdä hänen seuraamassa eliittiläisiä Poggion huipulla, mutta kontekstualisoitui nopeasti seuraavien suoritusten avulla, mukaan lukien läheinen toinen Stybarin jälkeen E3 BinckBank Classicissa.
Van der Poelille hänen Classics-juoksensa alkoi San Remon jälkeisenä päivänä ja vain muutama Nokere Koersen ulosajosta. Hänen voittonsa GP Denainissa oli nopea paluu vuodosta, joka sai katsojat pelkäämään, että hänen keväänsä olisi ohi ennen kuin se alkoi.
Denain on eräänlainen mini-Roubaix – se sijaitsee samalla alueella, jakaa muutaman mukulakivisektorin ja näkee, että ratsastaja on matalampi. Mutta se on sen tyyppinen kilpailu – no, erityisesti Pariisi–Roubaix –, jossa parin tulevaisuuden kaksintaistelut voivat keskittyä.
‘Hän oli hyvä Flanderissa. Roubaixin k altaisten kilpailujen pitäisi sopia hänelle, Roodhoft sanoo Van der Poelista, joka jätti tämän kauden kilpailun väliin keskittyäkseen Amstel Goldin kilpailemiseen. Hän osoitti sen Denainissa. Suuria nimiä ei tietenkään ollut paikalla, mutta voittaminen ei ole koskaan helppoa.’
’Ehkä kilpailu, joka sopii Woutille eniten, on Pariisi-Roubaix, Niermann sanoo. Näit hänet tänä vuonna. Hän jahtasi enemmän mukulakivillä puhkeamisen ja törmäyksen jälkeen kuin ratsasti mukulakivillä. Mutta jos näit sen, näit hänen potentiaalinsa kilpailussa.’
Valmistautuminen klassikoihin
Näissä kilpailuissa ajaminen on kuitenkin yksi asia, mutta miten niihin voi valmistautua? Varsinkin syys-helmikuun cyclocross-kaudelta. Philippe Gilbertin, Greg Van Avermaetin tai Peter Saganin k altaisten ei tarvitse hyväksyä sitä.
Vaikka nuo vakiintuneet maantie-supertähdet ja melkein kaikki vain maantieammattilaiset, käyttävät hyväksi havaittuja reittejä klassikkomuotoon – alkukauden kilpailuja aurinkoisissa ilmastoissa, kuten Espanjassa, Australiassa ja Lähi-idässä, ja niitä seuraa Pariisi-Nizza tai Tirreno-Adriatico – se on täysin erilainen tarina Van Aertille ja Van der Poelille.
Van Aertille, joka on tähän mennessä kilpaillut yksinomaan yhden päivän klassikoissa vuonna 2019, järjestettiin harjoitusleiri Pariisin ja Nizzan tilalla, eikä maantieajoa ennen Omloop Het Nieuwsbladia.
’Aioimme tehdä leirin Belgiassa ja tehdä myös klassikoita, mutta sään takia meidän piti mennä Alicanteen, Niermann kertoo. 'Tulimme siihen tulokseen, että lähetämme osan Classics-kavereistamme viikon mittaiselle harjoitusleirille Pariisin ja Nizzan aikana.
‘Ajattelimme, että Woutille olisi parempi valmistautuminen tehdä hyviä ja pitkiä harjoitusajoja Pariisin Nizzan ja todella huonon sään mahdollisuuden sijaan.’
Mitä Van der Poeliin tulee, säännölliset harjoitusleirit ja pari heikommin arvostettua lyhyen vaiheen kilpailua, kuten Tour of Antalya ja Circuit de Sarthe, ovat auttaneet häntä kuntoon, ei sillä, että hän tarvitsisi apua. Roodhoftiin.
’Hänestä näyttää siltä, ettei hän tarvitse kilpailua ollakseen hyvä, hän sanoo. 'Tietenkin hän paranee, mutta hänen tasonsa ilman kilpailua on tarpeeksi korkea ollakseen siellä heti.
’Aloimme rakentaa [Classikoihin] ennen cyclocrossin MM-kisoja. Otimme pienen riskin valmistaaksemme hänet tielle. Hän teki muutoksen odotettua helpommaksi, ja sitten kävimme melkein joka kuukausi harjoitusleirillä.’
Suunnitelmat tuottivat selvästi tulosta, ja myöhemmät tulokset osoittivat, että huolellinen siirtyminen, jota useimpien ratsastajien ei tarvitse navigoida, onnistui hyvin tänä keväänä."Mielestäni se onnistui hyvin, ja sekä Van der Poel että Van Aert osoittivat, että sinun ei tarvitse suuria lavakilpailuja ollakseen hyvä Spring Classicsille", Niermann sanoo. Nähtäväksi jää, saako se kiinni muiden kuin cyclocrossijoiden keskuudessa.
Poikkeavat polut
Siinä se nyt on. Tuskin näemme parin taistelevan uudelleen ennen kuin cyclocross-kausi alkaa taas syksyllä. Van der Poel otti maastopyöränsä tiistaina ja valmistautuu jo kahteen UCI:n maailmancup-kilpailuun kyseisessä lajissa myöhemmin tässä kuussa.
Sillä välin Van Aert pitää tauon, lomailee Dubaissa ennen kuin palaa kilpailemaan Criterium du Dauphineen ensi kuussa. Molemmilla on enemmän tasapainoa, sillä heidän myöhäisen kauden suunnitelmat ovat vielä paljastamatta. Monien lajien miettimisen ja kilpailemisen ansiosta ruokalistalla ei ole vielä mitään niin vaikeaa kuin Grand Tours.
Tulevaisuutta koskevien päättäjien tekeminen ei myöskään ole päätettävissä, ei ainakaan tien valitsemisen ja siitä pitämisen suhteen, kuten Stybar ja Boom tekivät.
’Se on kai Woutille kaukana, Niermann sanoo. – Se riippuu siitä, mitä hän haluaa ja ehkä myös sponsoreista. Mutta toistaiseksi, ensi talveksi ja muutaman seuraavan vuoden ajan, hän jatkaa varmasti cyclocross-kilpailuissa.’
’Kuten näemme sen nyt, sen pitäisi toimia [tasapainottaa cyclocrossia, maantie- ja maastopyöräilyä], Roodhoft sanoo.”Tärkeintä on ajatella sitä etukäteen – suunnittele 12 kuukautta etukäteen. Mathieun pään on oltava selkeä. Sitten hän voi tehdä mitä haluaa.’
Se voi olla pettymys joillekin maantiefaneille, mutta niin se nyt on. Molemmat tulevat kuitenkin takaisin. Kilpailu jatkuu, sekä maantiellä että mudassa.
’Kilpailu tulee ilmeisesti lisääntymään tulevina vuosina, koska he molemmat näyttävät olevan Spring Classicsin parhaita ajajia, Niermann sanoo. "Eivät vain ne kaksi voi voittaa, vaan se on jo kilpailu, joka on nyt jatkunut tielle."
’On mukavaa nähdä, että he molemmat loistavat niin paljon – se johtuu vain siitä, että heillä on poikkeuksellista lahjakkuutta. He ovat vain niin lahjakkaita, molemmat.’
Joten, kevätklassikot ovat ohi, ja olemme nähneet kahden cyclocross-tähden sytyttävän sen vasta debyytti- ja toisen vuoden kampanjoissaan, ja se on ehkä kaikkein jännittävintä – tälle 24-vuotisparille -vanhat, kaksi pakettiautoa, paras on vielä tulossa.
