Kun Velobants & Wyman houkutteli ennätysmäärät naisten cyclocross-kilpailuun, ratsastajat korostavat "crossin" etuja aloittaessaan
'Kuulkaa hyvät naiset', sanoo komissaari. 'Tervetuloa Central Cyclocross Leaguen Velobants-kierrokseen. Ristikko vie jonkin aikaa. Itse asiassa kesti 20 minuuttia laittaa 165 naista tasojärjestykseen ennen kuin viheltiin viimeaikaisen Velobants CX in the City 2 cyclocross -kilpailun lähtöpilliä.
Kyllä, luit oikein – 165 naista lähtöviivalla. Tämä oli Fran Whyten, Jeni Sandersonin, Rachel Connellin, Kevan Findlayn, Nathan Thomasin ja muiden Velobants Cycling Clubin jäsenten kuukausien valmistelun hedelmä.
'CX in the City 1 -kilpailun menestyksen jälkeen, jossa kilpailimme 87 naista, ajattelimme vain, että 100 naisen saaminen lähtöviivalle olisi mahtava tavoite, jonka eteen on pyrittävä, Whyte sanoi. Emme muuttaneet kurssia, mutta tehdäksemme siitä vielä paremman, Stefan Wymanin kanssa käytyjen keskustelujen jälkeen lisäsimme vaiheissa, jotka Park Trust rakensi meille.
'Helen Wyman oli myös kyydissä. Kun hän julkaisi Helen 100 for the Nationals -kilpailun vuonna 2019, ajattelimme, että olisi hienoa, että hän auttaisi projektia ajamaan. Hän oli erinomainen ja sekä hän että Stef olivat uskomattoman innostuneita ja kannustavia.
'Helmikuussa 2019 kuvasimme Helenin kanssa kurssilla ja julkaisimme koko elokuussa lyhyen "Wyman Wednesday" -videon, joka sisältää joitain parhaita vinkkejä tai taitoja cyclocrossiin.'
Helen juoksi myös joitain cyclocross-klinikoita ja rata avattiin kolmelle esikatselulle viikkoa ennen kilpailua.
Sosiaalinen buzz ja suusta suuhun
Lisäksi tapahtumaa auttoi edistämään sosiaalisen median kampanja Twitterin, Instagramin ja Facebookin kautta, mukaan lukien 3500 hengen Velovixen Facebook -ryhmä. Myös Velobantsin naisjäsenet tiedottivat tapahtumasta suullisesti.
Viikko ennen kilpailupäivää 67 naista oli ilmoittautunut kilpailuun. Ilmoittautumisten äkillinen nousu viimeisen seitsemän päivän aikana paisutti kuitenkin luvut 165:een, ja naiset matkustivat jopa Mansaarelta ja Yorkshirestä.
'Niiden erilaisten naisten näkeminen oli uskomattoman tunteellinen päivä koko Velobants-tiimille, koska olimme työskennelleet sen eteen niin kovasti 10 kuukautta, Whyte muistelee.
Naiset, jotka osallistuivat päivään, vaihtelivat kokeneista kilpailijoista, kuten Katie Scottista (Garden Shed UK-Scott-Verge Sport) ja Caroline Reuterista, debyyttiläisiin, kuten Liv Cycling Ambassador Elle Linton. Kokeillut pari kilpailua lainatulla maastopyörällä viime vuonna, Linton oli innokas tulemaan tähän kilpailuun kuultuaan siitä.
'Olin kuullut hienoja asioita tästä tapahtumasta ja kurssista, ja tiesin, että Velobanttien yrittäessä saada korkeatasoista osallistumista ympärillä olisi paljon enemmän ystävällisiä kasvoja, Linton selitti.
'Pidin kurssista todella. Se oli haastava ja oikeanlainen tekninen tasapaino, ja se oli tarpeeksi suuri, jotta se ei tuntunut tungosta edes yli 160 naisen ollessa siinä. Yleisön tuki oli ilmiömäistä ja sai minut hymyilemään koko 50 minuutin ajan, kun olin radalla.
'Jälkeenpäin olin uupunut, mutta iloinen saadessani olla mukana tässä päivässä. Ylitin tapahtuman tavoitteeni ja oikeastaan se johtui tunnelmasta, yleisön tuesta ja muista kilpailijoista.'
Laaja valikoima kilpakykyjä
Käyttäytymisasteikon toisessa päässä Caroline Reuter, joka tällä hetkellä ajaa korkealla National Cyclocrossin rankingissa, teki matkan Etelä-Lontoosta Milton Keynesiin.
'Kun näin kilpailua edeltävänä päivänä, että niin monet naiset olivat ilmoittautuneet, minun on sanottava, että pelästyin hieman , sanoi Dulwich Paragonin ratsastaja. – Olin huolissani lähdöstä, erityisesti siitä, että jäin isoon joukkoon ja kaatuin. Tämä kilpailu oli paljon vaikeampi kuin muut, jotka olen ajanut, koska siellä oli enemmän kilpailua, mikä oli hienoa.
'Nopeutesi mikä tahansa, uskon, että jokaisella oli joku, jota vastaan kilpailla koko kilpailun ajan. Yleisöä oli myös paljon tavallista enemmän, mikä tarkoitti enemmän kannustusta kurssin varrella ja tämä oli erityisen mukavaa. Tämä oli yksi parhaista kilpailuista, joihin olen koskaan osallistunut.'
Julkisuus kisojen ympärillä voi tuoda hyvän kokoisia naisten kenttiä, kuten on nähty naisten joukkuesarjan maantiekilpailuissa ja muissa paikallisissa maantie- ja radaliigassa, joihin osallistuu jopa 50 ratsastajaa. Mutta miksi 165 naista saapui cyclocross-kilpailuun haastavassa maastossa Campbell Parkissa?
Ehkä cyclocrossin pyöräilylajin luonne vetoaa ajajiin. Monet naiset eivät olleet kuulleet tästä tieteenalasta aiemmin, mutta kun käsite selitettiin heille, he halusivat kokeilla. Ratsastajan paineen puute pysyä pelotonissa ja useiden kierrosten ajaminen tekee myös cyclocrossista houkuttelevan.
Kuten Linton selittää: 'Vaikka kyseessä on kilpa, cyclocross on kattavin tapahtuma, jonka voit löytää. Kun suunnittelu on kierrosta, et ole koskaan yksin tai tunne olevasi viimeinen, vaikka olisit! Se on myös hauska asia, jota koko perhe voi tehdä. Tarvitset vain pyörän ja halukkuuden sanoa kyllä sen kokeilemiseen.'
Viiden vuoden ajan, jolloin Reuter on kilpaillut, hän on kilpaillut aika-ajoissa, kriteerikilpailuissa, radalla, maantieajossa ja cyclocrossissa, ja uskoo, että jälkimmäinen on paras kaikista kilpailun alkuun pääsevistä lajeista.
'Ensinnäkin se on turvallista, koska siellä ei ole liikennettä ja harjoitetaanko sitä nurmikolla tai poluilla, joten törmäyksen sattuessa laskeutuminen on yleensä pehmeää. Hyvin harvoin tapahtuu vakava onnettomuus, joka vaatii lääkärinhoitoa, Reuter sanoi.
'Toiseksi cyclocross on erittäin osallistava ja sosiaalinen urheilulaji. Samana päivänä ajetaan kuusi tai seitsemän kilpailua U10:stä Vet60:een, joten koko perhe voi osallistua ja ihmiset tutustuvat toisiinsa viikosta toiseen.
'Lopuksi cyclocross auttaa kehittämään pyörän käsittelytaitoja, joista voi olla suurta hyötyä tiellä ja ylläpitää kuntoa talvikuukausina.
'Tänä vuonna Kinesis London & South East Cyclocross League järjestää kaksi kierrosta erillisellä naisten kilpailulla houkutellakseen lisää naisia. Ensimmäinen järjestettiin Herne Hill Velodromella Lontoossa tänä viikonloppuna, kun taas toinen Preston Parkissa Brightonissa sunnuntaina 27. lokakuuta.
'Ensi kautta ajatellen on mahdollista, että liiga sisällyttää aikatauluun erillisen kilpailun naisille, joten katso tämä tila!'
Lisätietoja löytyy verkkosivuilta londonxleague.co.uk ja Facebookista.
Cyclocross sopii myös maantieajoille
Cyclocrossia suosivat myös huippumaantie- ja maastopyöräilijät. Abby Mae Parkinson on viettänyt maantiekauden kilpaillen UCI-naisjoukkue Dropsissa. Hän tekee nyt ammattilaisdebyyttinsä cyclocrossissa Boom Super Prestige -kilpailussa Tom Pidcockin ja Cameron Masonin kanssa, jotka kilpailevat Trinity Racingista.
Parkinson, joka palaa alun perin nuorempana harjoittamaansa toimintaan, pitää "crossista erittäin hyödyllisenä maantiekilpailussaan".
'Minusta cyclocross oli hauskaa, kun kokeilin sitä ensimmäisen kerran. Pidin siitä niin paljon, että jatkoin sitä ja vuoden loppuun mennessä olin juniorien kansallinen mestari!' hän muisteli.
'Se piti minut ehdottomasti kunnossa talven yli ja auttoi minua lyhyessä, terävässä vauhdissa, joka sinun on suoritettava naisten maantiekilpailussa. Se on hyvä myös pyörän käsittelyyn ja se taito auttaa sinua tiellä vain siinä tapauksessa, että joudut kiertämään esteitä tai kolarin tai nousemaan pyöränvaihdon aikana.
'Suosittelen ehdottomasti cyclocrossia, sillä siihen pääsee helposti vain maastopyörällä.'
Maastopyöräilijä Tracy Moseley osallistuu myös mutaiseen hauskanpitoon nyt, kun hän valmentaa National Trophy -voittaja Harriet Harndenia.
'Cyclocross on ehdottomasti yksi niistä tapahtumista, joka tuolloin on tuskallista ja vihaat joka hetkeä, mutta heti kun se on tehty, huomaat ilmoittautuvasi toiseen, selittää nelinkertainen alamäkeen ja enduron maailmanmestari..
'Minulle cyclocrossilla on todella hyvä perhe, ruohonjuuritason tunne ja se on osallistava laji. Se tapahtuu kurssilla, joka ei ole liian pelottava, ja kuka tahansa kyky ja kokemus voi osallistua siihen. Jos sinun täytyy nousta pois ja juosta pyörälläsi, kukaan ei ajattele, että et osaa ajaa, sillä pyörällä juokseminen on osa urheilua.'
Takaisin Velobants-tapahtumaan ja Helen Wyman, joka osallistui kisaan huolimatta siitä, että hän oli yli kolme kuukautta raskaana, tiivistää ajatuksensa cyclocrossista: Juttelin lähtöviivalla nuoren naisen kanssa, joka oli lainannut tätinsä pyörän kilpailun ja hän oli aloittamassa cyclocrossia, koska hän halusi uuden haasteen valmistuttuaan yliopistosta.
'Minulle nämä ovat sellaisia ihmisiä, jotka kasvattavat urheilua alusta alkaen. Et koskaan tiedä, ketä tällaiset asiat inspiroivat, 16-vuotiaista 90-vuotiaisiin.
'Cyclocross on ylivoimaisesti ystävällisin ja turvallisin ympäristö kaikille pyöräilyyn. Se opettaa sinulle taitoja ja tekniikoita, joita on vaikea oppia tien päällä, ja se on mahtava perhepäivä.
'Kaikki voivat kilpailla samana päivänä ja nauttia sen jälkeen hampurilaista ja siruja. Mielestäni "cross on maailman paras urheilulaji ja jokaisen pitäisi kokeilla sitä ainakin kerran elämässään!"
