hollantilainen päättää 17-vuotisen uransa keskittyäkseen kestävyyssorakilpailuun
Laurens ten Dam on viimeisin maatieammattilainen, joka on kiinnittänyt huomionsa sora-ajoon, kun hän jää eläkkeelle kauden lopussa. Samalla viikolla, kun Taylor Phinney jäi varhaiseläkkeelle kilpa-ajoilta vihjaten siirtyvänsä kestävyysajoon, Ten Dam ilmoitti jatkavansa samanlaisia seikkailuja saatuaan aikaa 17-vuotisen uransa aikana.
'Pidän edelleen todella paljon pyörällä olemisesta, ja Il Lombardian jälkeisinä päivinä teen suuren matkan kohti Etelä-Italiaa. Siitä tulee jännittävä hetki minulle, koska aloitan välittömästi muutoksen ammattipyöräilijältä seikkailuratsastajaksi, Ten Dam kirjoitti avoimessa kirjeessään CCC Teamin verkkosivuilla.
'Tällaista aion tehdä tulevaisuudessa korvatakseni ammattipyöräilyn, mutta täyttääkseni rakkauteni pyörää kohtaan. Haluaisin esimerkiksi tehdä kilpailuja, kuten Dirty Kanza, Cape Epic, ehkä hullu pyöräpakkauskilpailu. Siitä tulee siistiä.'
Myöhempinä ammattilaisvuosinaan 38-vuotias valitsi avoimesti tiellä harjoittelemansa määrän ja vaihtoi asf altin soraan asuttuaan lyhyen aikaa Yhdysvalloissa.
Hänen nautiskeli maastossa ajamisesta Ten Dam jopa perusti oman soraurheilullisen 'LTD Gravel Raid' -tapahtumansa, joka tapahtuu hänen kotimaassaan Alankomaissa.
Viime lauantain Lombardian viimeisestä kilpailustaan lähtien Ten Dam on ajanut etelään Italian halki, sekä tiellä että maastossa, osana kiertomatkaa.
Susimiehenä tunnettu Ten Dam tunnettiin luultavasti parhaiten dramaattisesta törmäyksestä vuoden 2011 Tour de Francessa, jossa ratsastaja suoritti vaiheen suurella siteellä kasvoillaan.
On kuitenkin syytä muistaa, että entinen Rabobankin ratsastaja oli pitkään hollantilaisten suurin toivo Grand Tourin kunniasta aina Tom Dumoulinin ilmaantumiseen asti, mitä hän myöntää, ettei hän koskaan odottanutkaan.
'En välttämättä odottanut ajavani Tour de Francella, kun ryhdyin ammattilaiseksi, mutta asiat olivat nousussa ja olin itse asiassa 21. ensimmäisessä Tourissani, sanoi Ten Dam.
'Oli todella mukavaa kilpailla suurissa sarjoissa, ja siitä lähtien Tour oli kilpailu, jonka rakensin ympäri vuoden. Maineeni Hollannissa ja pyöräily yleensäkin alkoivat kasvaa sieltä, koska kaikki seurasivat Touria, ja useaan otteeseen olin siellä paras hollantilainen ratsastaja.
'Tour de France on suosikkini kolmesta Grand Tourista. Se oli kisa, jota katselin aina pienenä lapsena, ja se oli unelmakilpailuni. Pääsin Pariisiin 10 kertaa ja sijoituin kymmenen parhaan joukkoon GC:ssä vuonna 2014, ja olen siitä ylpeä.'
Ten Dam nousi sitten yhdeksi maailman parhaista kotimaisista tekijöistä, mikä osoittautui tärkeäksi Dumoulinin vuoden 2017 Giro d'Italian voittoon, joka on kokenut voitto, jonka hän saattaa tuoda takaisin pyöräilyyn tulevaisuudessa.
'On mukavaa tietää, että ihmiset näkevät minut ihmisenä, jolta he haluavat oppia, jona katsoa ylöspäin ja jolta saa neuvoja , sanoi Ten Dam.
'Olen suorittanut myös maisterin tutkinnon valmentajassa, joten vaikka en aio tehdä mitään vastaavaa ensi vuonna, ehkä siellä voisi olla jotain tulevaisuudessa.'
