Propyöräilyn kaksi suurinta pelaajaa, UCI ja ASO, kamppailevat urheilun hallinnasta. Pyöräilijä tutkii kummankin puolen strategiat
Perjantaina 18. joulukuuta 2015 Tour de Francen järjestäjä Amaury Sport Organisation julkaisi lehdistötiedotteen, joka lähetti shokkia altoja ammattilaispyöräilyn urheiluun. Siinä luki:
'Amaury Sport Organization on ilmoittanut tänään Union Cycliste Internationalelle, että se on päättänyt rekisteröidä tapahtumansa Hors Classe -kalenteriin kaudelle 2017. UCI on itse asiassa äskettäin hyväksynyt WorldTour-kalenterin uudistuksen kaudesta 2017 alkaen. ominaista suljettu urheilujärjestelmä. Enemmän kuin koskaan ASO on edelleen sitoutunut eurooppalaiseen malliin eikä voi tinkiä edustamistaan arvoista: avoin järjestelmä, jossa urheilullinen kriteeri on etusijalla. Siksi ASO pitää nämä arvot elossa tässä uudessa kontekstissa ja historiallisissa tapahtumissaan.’
Niille, jotka eivät ole perehtyneet propyöräilyn kulissien takana oleviin juonitteluihin, tämä lausunto ei merkitse paljon, mutta lyhyesti sanottuna se oli urheilun suurimman tapahtuman järjestäjän viesti urheilun hallintoelimelle, jossa todettiin, että ei halua enää pelata UCI:n sääntöjen mukaan. Teoriassa se voi tarkoittaa, että Tour de France, pyöräilyn kruununjalokivi, voitaisiin jättää maailman parhaiden joukkueiden ulkopuolelle, mukaan lukien Team Sky.
Ilmoitus johti "mitä jos…?"-keskusteluihin pyöräilyn v altakäytävissä, joten Pyöräilijä päätti, että kupliva politiikka ja sen seuraukset vaativat kunnollista selvitystä. Lähdimme keskustelemaan päähenkilöiden kanssa… ja kohtasimme hiljaisuuden seinän.
’Olen pahoillani joudun toteamaan, että meidän puoleltamme ei tule kommentoimaan tätä aihetta, ASO:n tiedottaja kertoi meille, vaikka oli aiemmin ilmoittanut toisin. 'Päätimme olla vastaamatta, koska toistaiseksi ei ole muuta sanottavaa, mitä emme maininneet joulukuun lehdistötiedotteessamme.'
Seuraavaksi menimme ammattilaistiimeihin, jotka todennäköisimmin tuntevat v altataistelun välittömät vaikutukset, saadakseen heidän reaktion ASO:n ilmoitukseen, mutta he olivat jälleen oudon pidättyväisiä.
"Olen pahoillani, että tein tämän sinulle", sanoi eräs lehdistövastaava suostuttuaan haastatteluun, "mutta joukkueen johtaja on jo sanonut paljon tästä, ja kuten tiedätte, asiat ovat melko arkaluonteisia. aihe. Tässä tapauksessa hänen on jatkettava asiasta puhumista. Tiedän, että se on pettymys. Joukkueemme on kuitenkin polttanut täällä jo muutaman ottelun. Anteeksi.’
ASOn lehdistötiedote oli johtanut siihen, että joukkueet ratsastivat munankuorilla, mutta miksi? Mitä he pelkäävät?
ASO carte blanche
Aloitetaan selventämällä, mitä ASO:n lausunto tarkoittaa, ennen kuin analysoimme UCI:n uudistuksia. Nykyisellään kaikki 18 WorldTour-joukkuetta ovat velvollisia osallistumaan Tour de France -kilpailuun, koska se on WorldTour-kilpailu. Kaksikymmentäkaksi joukkuetta muodostaa kuitenkin Tour-kentän, joten ASO voi valita neljä Pro Continental -joukkuetta, joista vähintään puolet on historiallisesti ranskalaisia. Vuonna 2015 ASO:n oli valittava viisi Pro Continental -joukkuetta, ja se valitsi kolme ranskalaista joukkuetta – Bretagne-Séché Environnement, Cofidis ja Europcar – sekä Saksan Bora-Argon 18 ja Afrikan MTN-Qhubeka.
Tekemällä ilmoituksen, että se rekisteröi tapahtumansa UCI:n toisen tason Hors Classe -kalenteriin vuodelle 2017 – jossa ei voi olla kilpa-ajoa, jossa on enintään 70 % WorldTour-tiimeistä – enintään 15 WorldTour-joukkuetta voi kutsutaan 2017 Tourille, vaikka koko kenttä on ASO:n harkinnan varassa. Sama rajoitettu määrä huipputiimejä tulee olemaan ASO:n kuudessa muussa WorldTour-tapahtumassa: Paris-Nice, Paris-Roubaix, La Flèche Wallone, Liège-Bastogne-Liège, Critérium du Dauphiné ja Vuelta a Espana. Tämä tarkoittaa sitä, että ainakin kolme WorldTour-joukkuetta jää paitsi ensi vuoden Tour de Francesta, vaikka se voisi olla enemmänkin, jos ASO olisi taipuvainen.
Katsotaanpa nyt UCI:n ehdottamia uudistuksia, erityisesti ASO:n lehdistötiedotteessa mainittua "suljettua järjestelmää". Puhuimme UCI:n presidentin Brian Cooksonin kanssa. "ASO:ta ärsyttävä asia on se, että tarjoamme WorldTour-tiimeille kolmen vuoden lisenssit nykyisen sijaan", hän sanoo. "ASO haluaa ylennys- ja putoamisjärjestelmän tai niin sanotun "avoimen järjestelmän", kuten jalkapallossa. Todellisuudessa he haluaisivat nähdä kahden joukkueen nousevan ja kahden laskevan joka vuosi.’
Miksi UCI haluaa tarjota kolmen vuoden lisenssejä? Se liittyy joukkueiden auttamiseen saavuttamaan taloudellinen vakaus. UCI:lla on 18 WorldTour-paikkaa, mutta toisinaan se ei voi täyttää niitä kaikkia. Esimerkiksi vuonna 2015 WorldTourissa oli vain 17 joukkuetta (siis ASO valitsi viisi Pro Continental -joukkuetta kiertueelle). Syy vajeeseen ja siihen, miksi Vacansoleil DCM:n ja Eusk altel-Euskadin k altaiset joukkueet ovat luovuttaneet muutaman viime vuoden aikana, on rahasta kiinni.
Sponsoroitu malli
Ammattipyöräilyjoukkueen rahoittaminen on kallista. Esimerkiksi Team Skyn vuoden 2014 lopussa toimintakustannukset olivat 24 424 000 puntaa. Sky on Tinkoff-Sportin ja BMC Racingin ohella yksi kalliimpia asuja WorldTourissa, mutta olet kadehdittavassa asemassa (tai ei, riippuen siitä, miten asiaa katsot) olla Rupert Murdochin v altakunnan rahakassa. Kuitenkin, kuten Cannondale Pro Cyclingin toimitusjohtaja Jonathan Vaughters sanoo: Tiimin mediaanibudjetti on 20 miljoonaa dollaria vuodessa… ja ongelmana on, että sponsorointitulot muodostavat 75–95 prosenttia joukkueen budjetista. Oudolta järjestäjältä peritään pieni summa myynti- ja kilpailumaksuista, mutta tämä sponsorointimalli on urheilun vialla ytimessä.'
Pyöräilyjoukkueet eivät omista omaa stadionia, joten lipunmyynnistä ei kerry tuloja. Tämän vuoksi tiimit ovat yhä kiinnostuneempia osuuden vastaanottamisesta TV-tuloista, joista tulemme myöhemmin. Niille joukkueille, joilla ei ole sokeria (Oleg Tinkov, Andy Rihs, BMC) tai v altion rahoitusta (Astana), rahoitus tulee pääasiassa sponsoroinnista. Sponsorien merkitystä ei voi aliarvioida. Vuonna 2002 Yhdysv altain postitiimin tilien kokonaistulot olivat 10,24 miljoonaa dollaria, ja sponsoroinnin osuus oli 9,90 miljoonaa dollaria eli 98 % tuloista. Sama 98 % luku näkyy RadioShack-Nissanin vuoden 2012 tileissä, kun taas Team Skyn vuonna 2013 se oli 93 %.
Ja tässä Tour on niin tärkeä joukkueille. "Monille joukkueille kiertue saa 70% vuotuisesta medianäkyvyydestä", Vacansoleil-DCM:n entinen toimitusjohtaja Daan Luijkx sanoo, ennen kuin lisää melko syvällisesti: "Siksi monet joukkueet ovat pidättyväisiä puhumasta avoimesti eri tulevaisuuden suunnasta. He eivät halua järkyttää ASO:ta.’
Sponsorointimahdollisuuksien laajentaminen joukkueille on syy, miksi UCI haluaa tarjota WorldTour-joukkueille kolmen vuoden lisenssit ja miksi se on vastoin ASO:n mainostamaa "avointa" mallia. "Meidän ja joukkueiden näkemyksemme on, että putoaminen merkitsisi monille joukkueen hajoamista", Cookson sanoo. "Kiertue houkuttelee sponsoreita niin voimakkaasti, että ilman tätä takuuta he vetäytyvät. Kolmivuotiset sopimukset antavat joukkueille enemmän vaikutusv altaa isompien sponsorien hankkimiseen.’
Se on vakuuttava argumentti. Loppujen lopuksi, mikä muu urheilulaji näkisi maailman ykkösjoukkueen putoavan sponsoroinnin puutteen vuoksi, kuten tapahtui HTC-Highroadille vuonna 2011? Business Insider -sivuston mukaan ASO:n lähde vastustaa tätä sanoen: "Ymmärrämme ihmisten väitteen, jotka sanovat, että se turvaa sponsorit, mutta ASO:n kann alta on parempi antaa joukkueille mahdollisuus päivittää [ylennyksiä]. Jos päivitysmahdollisuutta ei ole, tason 2 tai 3 joukkueille ei löydy sponsoreita ollenkaan.'
NBA:n koripallon k altainen järjestelmä loisi varmasti kohteen kunnianhimoisille Pro Continental -joukkueille, kuten Drapacille ja One Pro Cyclingille, jotka molemmat ovat julkistaneet halunsa kilpailla WorldTour-tasolla. Miten heidän pyöräsponsorit – SwiftCarbon ja Factor – suhtautuisivat pysymiseen divisioonassa kaksi ilman lähes mitään mahdollisuutta kilpailla maailmanlaajuisella areenalla, joka on Tour?
‘Jos meillä olisi 10 ProContinental-tiimiä, jotka pyrkisivät nousuun, se voisi olla eri asia, mutta emme tee, Cookson sanoo. – Käytännössä haluamme antaa joukkueille saman vakauden kuin monille järjestäjille. ASO pidä eri näkemystä.’
Entä työntekijät?
Monet näistä joukkueista ovat tulleet julkisuuteen tukemalla UCI-uudistuksia Velonin kautta. Elin perustettiin vuonna 2014 "luomaan urheilulle uutta taloudellista tulevaisuutta". Yksitoista ammattijoukkuetta ilmoittautui mukaan, mukaan lukien Team Sky ja BMC Racing. Erityisesti ranskalaiset joukkueet Ag2r La Mondiale ja FDJ eivät tehneet niin, mikä sai monet ehdottamaan, etteivät he halunneet järkyttää ASO:ta. Pyöräilijä kysyi Velonilta näkemyksiä UCI/ASO-tilanteesta. Tiedottaja sanoo: "Velonin näkökulmasta toistan, että AIGCP [toinen ammattiratsastajia edustava ryhmä] edustaa joukkueita uudistuksessa, kaikkia sidosryhmiä kuultiin, AIGCP tuki uudistusta ja Velon-tiimit tukivat AIGCP:tä. Mitä tulee kilpailun luokitukseen, se on kilpailun järjestäjän ja viime kädessä UCI:n päätös.’
Se on pragmaattinen vastaus, joten menimme miehen luokse, jonka tiesimme, ettei sillä olisi vaikeuksia sanoa mielipiteensä: Oleg Tinkov, Tinkoff Sport pro -tiimin omistaja. – ASO:n ilmoitus kilpailujensa vetämisestä WorldTourista vuonna 2017 vahvistaa sen, mitä olen sanonut viimeisen kolmen vuoden aikana. Pyöräily on vaikeassa tilanteessa ja tämä kehitys vain pahentaa tilannetta, hän sanoo.
Tinkov on pitkään väittänyt, että urheilusta puuttuu rahaa ja se on vaarallisen epävakaa, ja kertoi Cyclistille kaksi vuotta sitten: "ASO:n on jaettava TV-oikeudet joukkueiden kanssa." On hullua, että ratsastajat, jotka ovat teatterin päänäyttelijöitä, eivät saa palkkaa. He esiintyvät periaatteessa ilmaiseksi. Minusta se on paskaa.’
Vaikka viimeisimmällä jalkapallon Valioliigan TV-sopimuksella kerätään 5,136 miljardia puntaa vuosina 2016–2019, josta suuri osa virtaa seurojen pankkitileille, mutta pyöräilyn TV-oikeuksista saadut tulot menevät suoraan järjestäjien taskuihin. ASO:n verkkosivujen mukaan yli 100 televisiokanavaa 190 maassa lähettää nyt Tour de Francea, ja sen maailmanlaajuiset lähetysoikeudet ovat noin 50 miljoonaa euroa (39 miljoonaa puntaa) vuodessa. Bloombergin tietojen mukaan ASO:n raportoitu liikevaihto vuonna 2013 oli 179,9 miljoonaa euroa ja
36,1 miljoonan euron voitto.
Vaikka Cookson kertoo meille, että uudistukset eivät uhkaa tv-oikeuksia, uhkaako ASO:ta Velonin kasvava voima? Vuonna 2015 Velon "varmisti ensimmäisen lajissaan kollektiivisen kilpailusopimuksen pyöräilyssä kolmivuotisen Abu Dhabi Tour -kumppanuuden muodossa. Kumppanuus sisältää tulojen jakamisen yhteisen intressin kilpailuun, mikä tuo merkittävän askeleen muutoksen urheilun taloudelle. UCI on tehnyt selväksi, että he haluavat avata urheilun uusille markkinoille, kuten niemimaisille mantereille. "Meillä on myös olemassa olevia kilpailuja, kuten Tour of Turkey ja Strade Bianche, jotka kolkuttelevat ovelle tullakseen WorldTour-kilpailuksi [molemmat ovat tällä hetkellä Hors Classe]", Cookson sanoo.
Onko ASO huolissaan siitä, että WorldTour-tapahtumien lisääntyessä tulee lisää Abu Dhabin k altaisia sopimuksia, mikä saattaa uhata parhaiden ratsastajien osallistumista ASO-tapahtumiin, erityisesti Pariisin Nizzan ja Dauphinen k altaisiin, jotka törmäävät Tirreno- Adriatico ja Tour Suisse? Vai onko ASO jälleen kerran käyttänyt v altaansa julkisessa voimannäytöksessä?
’Jokainen, joka on ollut pyöräilyn parissa pitkään, tietää, että tiettyjen kilpailun järjestäjien ja UCI:n väliset kiistat eivät ole mitään uutta, sanoo 36-vuotias Tinkoff-ratsastaja Michael Rogers.
Aiemmat erot
Sinun tarvitsee vain katsoa vuosikymmentä taaksepäin saadaksesi makua siitä, mistä Rogers puhuu. Vuonna 2005 useiden ensiluokkaisen maantieajosarjan inkarnaatioiden jälkeen UCI päätti muuttaa nykyisen maailmancupin ProTouriksi. Tuolloin presidentti Hein Verbruggen pyrki luomaan liigajärjestelmän, jossa huippujoukkueet kilpailevat kaikissa huipputapahtumissa. Toisin kuin sen korvannut maailmancup, joka sisälsi tärkeimmät yhden päivän kilpailut, uusi ProTour sisältää myös monivaiheisia tapahtumia, mukaan lukien kolme Grand Touria. Tämä aiheutti ongelman näiden tapahtumien kolmelle järjestäjälle, jotka halusivat täysin hallita, ketkä kilpailivat heidän tapahtumissaan.
Asiat kärjistyivät vuonna 2007, kun ASO kielsi ProTour-uudet tulokkaat Unibet.comin kilpailuistaan väittäen, että Ranskan uhkapelilainsäädäntö esti heidän osallistumisensa. UCI oli kuitenkin jo tyytyväisenä hyväksynyt Unibet.comin 23 985 dollarin ProTour-rekisteröintimaksun. Hätäisesti sovitun järjestelyn ansiosta Unibet.com osallistui kauden ensimmäiseen ASO-kisaan – Pariisi-Nizzaan –, mutta 12 kuukautta myöhemmin Grand Tourin järjestäjät ASO, RCS ja Unipublic vetivät kilpailunsa pois ProTourista, mikä tarkoittaa, että ProTour-kokoonpano väheni. 27 - vain 16 kilpailua.
Tour de France pidettiin Ranskan pyöräilyliiton suojeluksessa kansallisena tapahtumana, ja se tukahdutti urheilua saastuneita joukkueita. Tästä syystä ASO kielsi vuonna 2008 pääsyn Astanaan, koska Alexander Vinokourov karkotettiin vuoden 2007 kiertueen toisena päivänä veridopingista. Se tarkoitti, että puolustava mestari Alberto Contador ei voinut puolustaa titteliään. Lopulta pöly laskeutui, sopimuksia tehtiin ja nykyinen WorldTour luotiin.
UCI:n ja ASO:n välillä - menneisyydessä, nykyisyydessä ja varmasti myös tulevaisuudessa - on paljon pontifiointia, joten on helppo jättää huomioimatta se, mitä tärkeimmät hyödykkeet, nimittäin ratsastajat, ajattelevat kiistasta.
’Se ei ole terveellistä urheilulle. Toivon todella, että nämä kaksi suurta organisaatiota löytävät ratkaisun, koska kyse on pyöräilystä. Muuten näen tulevaisuuden hieman synkänä, Etixx-Quick-Stepin Tony Martin kertoo.
BMC:n Rohan Dennis sanoo: 'Jos TdF menee HC:hen, Giron pitäisi siirtyä heinäkuuhun. Se saattaa nähdä ratsastajien kiinnostuksen v altavan kasvun…’
Michael Rogersilla on oma näkemyksensä järjestäjien, ratsastajien ja ylläpitäjien välisistä taisteluista: En sano, että meidän kaikkien on pidettävä kädestä matkan varrella – jotkut erimielisyydet ovat hyvästä – mutta meidän on palattava asiaan luoda mahdollisuuksia ja antaa kaikille reilu pala kakkua. Jos taistelu jatkuu eikä sitä ratkaista, lakkoja tapahtuu.
’Loppujen lopuksi ASO saa luultavasti suurimman palan kakusta, ja se on totta, koska he loivat [ASO ei luonut, vaan omistaa] tapahtumat. Mutta jotta kaikki säilyisi elinkelpoisena, jokaisen on kyettävä kattamaan kulunsa ja saamaan osa toiminnasta.’
Cookson pyrkii huomauttamaan, että ASO:n ei pitäisi tuntea olevansa uhattuna, ja jopa korostaa, että viimeaikaiset uudistukset sopivat sille paremmin kuin alkuperäiset ehdotukset vuonna 2013: Ne julkaistiin silloin, kun minut valittiin ja sanoi, että meidän pitäisi vähentää kilpailupäivien määrää. Se olisi merkinnyt Vueltan lyhenemistä kahdeksi viikoksi. Mutta kun on puhuttu joukkueiden ja järjestäjien kanssa, kilpailupäiviä tulee lisää.’
Lisäkilpailupäivät merkitsevät ylimääräisiä kustannuksia, mikä tarkoittaa ylimääräistä syytä lisätä joukkueiden mahdollisuuksia saada blue-chip sponsoreita. Mutta kuten ASO väittää, sopiiko tämä urheilun avoimiin arvoihin, joissa suoritus pitäisi palkita? Nykyisessä muodossaan ASO voisi käytännössä kääntyä kaikkia uudistuksia kannattavia 11 Velon-tiimiä vastaan kieltäytyen
kutsua heidät vuoden 2017 kiertueelle. Mutta eikö se todellakaan kutsuisi maailmanlaajuisia lähetysyhtiöitä Sky tai joukkueita, kuten Trek-Segafredo ja Etixx-Quick-Step, joiden fanikunta on v altava? Jos näin ei ole, se saattaa ainakin lisätä mahdollisuuksia ranskalaiseen voittajaan ensimmäistä kertaa 32 vuoteen.
Mitä sitten tapahtuu? Takaisin Cooksoniin: Asenteemme on selvä ja puhumme ASO:n kanssa, kun olemme hyviä ja valmiita. On selvää, että meillä on kuukausia aikaa keskustella ja keskustella. Emme haluaisi mennä vuoteen 2017 ilman ratkaisua, eikä sotaa tule, mutta emme aseta sille määräaikaa.” Katso tämä tila.
