Col du Tourmalet on esiintynyt Tour de Francessa enemmän kuin mikään muu nousu. Katsomme sen tarinaa
Col du Tourmalet on Tour de Francen eniten käytetty nousu, joka esiintyy 82. kerran tämän vuoden kilpailun vaiheessa 19, kun se esiintyy tämän vuoden Tourin reitillä, 200 km:n matkalla Lourdesista Larunsiin. Sisältää myös kaksi muuta hyvin käytettyä Pyreneiden nousua, Col d'Aspin ja Col d'Aubisque.
Tourmalet teki debyyttinsä kilpailussa vuonna 1910 sekä Aspinin että Aubisquen sekä Col du Peyresourden ja Col du Portet d'Aspetin rinnalla. Alpit esiintyvät Tour de Francessa vasta seuraavana vuonna.
Vuonna 2010 Tourmalet skaalattiin kahdesti, molemmilta puolilta, peräkkäisillä osilla – sekä 16. että 17., vaikkakin lepopäivällä erotettuna – juhlimaan sen ilmestymisen satavuotisjuhlaa.
Tarinoita Tourmaletista on monenlaisia, ja luultavasti parhaat niistä ovat peräisin sen "Kiertueelämän" varhaisesta alusta. Vuoden 1913 kilpailussa ranskalainen Eugène Christophe johti kenttää ja mahdollisesti matkalla kohti Tour-voittoa, kun hän joutui rikki sekä vuorelle että kilpailun järjestäjille hänen haarukkansa katkettua Tourmaletin itäpuolen laskeutuessa..
Raivosta itkien ja pyöräänsä kantavan Christophen oli pakko juosta loput 10 km alas vuorenrinnettä, kunnes hän lopulta löysi sepän Sainte-Marie-de-Campanin kaupungista.
Tähän mennessä hän oli menettänyt kaksi tuntia kilpailussa, ja haarukoiden korjaamiseen kului vielä kolme tuntia. Noihin aikoihin ratsastajia ei annettu kilpailun aikana auttaa edes mekaanisissa onnettomuuksissa, joten Christophen piti tehdä hitsaus itse. Hän kuitenkin vaati jonkun pumppaamaan palkeen, jonka teki seitsenvuotias poika.
Kaikesta menetetystä ajasta ja Christophen osoittamasta sinnikkyydestä huolimatta palattuaan kilpailuun, järjestäjät päättivät, että pojan apu palkeiden kanssa oli sääntöjen vastaista, ja rankaisivat häntä myöhemmin 10 minuutilla.
Christophe päätti lopulta kiertueen seitsemänneksi, yli 14 tuntia voittaja Philippe Thysin jäljessä.
Harsh areena
Tourmaletin 43. esiintymisessä Tourissa vuonna 1967, se kiipesi vaiheessa 17 Bagnères-de-Luchonin ja Paun välillä – samalla tavalla kuin ratsastajat taistelevat tänä vuonna, vaikkakin yli 250 km 1960-luvulla verrattuna suhteellisen helppo 200 km, jonka ammattiratsastajat kulkevat tänä vuonna.
Colin Lewis oli yksi kolmesta Ison-Britannian maajoukkueen kilpailussa tuolloin jäljellä olevasta kuljettajasta, ja Pariisin maaliin on jäljellä kuusi päivää. Tourmalet-vaihe syntyi vain viisi päivää joukkueen johtajan Tom Simpsonin kuoleman jälkeen Mont Ventoux'lla, mikä vaikeutti tilannetta entisestään brittiläisille ratsastajille.
’Siellä oli Barry Hoban, minä ja Arthur Metcalfe. Vin Denson oli pakannut pakkaa kaksi päivää aikaisemmin, muistelee Lewis, joka on nyt 70-vuotiaana, mutta joka on edelleen osa samannimistä pyöräkauppaansa Paigntonissa Devonissa.
’Tourmalet alkaa suhteellisen helposti, hän kertoo pyöräilijälle muistaen reitin Saint-Marie-de-Campanista itäpuolelle, jonka vuoden 1967 kiertue kulki.
‘Tietenkin kesällä kiipeilyn vaikeutta pahentaa kuumuus. Mutta kun pääset sinne, missä lumiesteet ovat, se on melkein helpotus, sillä vaikka nousu jyrkkenee, alkaa olla paljon viileämpää. Siellä on usein lunta – jopa kesällä.’
Tosiaankin vuoden 1922 kiertueen aikana oli vielä niin paljon lunta, että Tourmalet piti pudottaa reitiltä kokonaan.
Pysyvät muistutukset
söi aamiaisen klo 3, aloitti vaiheen klo 6 ja päättyi klo 18.15, Lewis muistelee), se oli kilpailu, joka vaati veronsa.
'Vuonna 2002 kuulin, että vanha joukkuetoverini Arthur Metcalfe ei ollut kovin hyvässä kunnossa, joten soitin hänelle katsoakseni hänen vointiaan ja pidin yhteyttä kahden tai kolmen viikon ajan, Lewis kertoo.
’Hän ei ollut liian hyvä, ja kuolemaansa edeltäneellä viikolla hän sanoi minulle: "Colin, minä menen." Yritin tehdä siitä valoa ja sanoin: "Minne olet menossa?" Ja hän vastasi: "En tiedä minne menen, Colin, mutta kerron sinulle jotain: tiedätkö, että kiertueella ratsasimme? En koskaan toipunut siitä.
’Sen kiertueen pelkkä ponnistus – en koskaan, koskaan toipunut siitä. En ollut enää koskaan entisellään.”’
Lewis on palannut Tourmaletiin useita kertoja viime vuosina johtaen kiertueryhmiä. "Muistoni ajamisesta kiertueen aikana tulivat takaisin", hän sanoo. 'Ja kerron teille, tienpinta on nyt paljon parempi!'
Idästä kiipeämässä on aivan liian houkuttelevaa pyöräilijöille pysähtyä La Mongien hiihtokeskuskaupunkiin, jossa on baareja ja kahviloita, Lewis selittää. 'Mutta sinne on vielä 4 km matkaa. Joten kun nouset huipulle ja näet muistomerkin, se on pelkkä helpotus.’
Hippukokouksessa, 2 115 metrin korkeudessa, on itse asiassa kaksi muistomerkkiä: entisen Tour-pomo Jacques Goddetin rintakuva, joka järjesti kilpailun vuosina 1936–1986, ja hallitseva hopeinen Le Géant du -patsas. Tourmalet, joka perustuu ranskalaiseen ratsastajaan Octave Lapizeen, joka nousi ensimmäisenä huipulle vuonna 1910 ja voitti tämän vuoden Tourin.
Lapize on kuuluisa siitä, että hän saapui huipulle. Hän on työntänyt yksinopeuksisella pyörällään suuren osan noususta sorateillä ja huutaen kiertueen järjestäjille: Vous êtes des assassins! Oui, des assassins!’ – ‘Te olette murhaajia! Kyllä, murhaajat!’
Lapizen patsas poistetaan jokaisen talven alussa – oletettavasti suojellakseen sitä voimakkailta tuulilta ja elementeiltä (ja epäilemättä estääkseen sitä lyömästä) – ja sitten se asennetaan juhlallisesti uudelleen joka kesäkuussa Montée du Géant du Tourmalet, pyöräilytapahtuma, jossa yli 1 000 ratsastajaa seuraa patsasta (kuorma-auton takana) takaisin ylös nousuun.
Patsaat ovat väistämättömiä – ainakin kesällä – riippumatta siitä, kummalla puolella Tourmaletin mittakaavaa. Sekä Sainte-Marie-de-Campanista että Luz-Saint-Sauveurista (vihreämpi länsikylki) kohtaat keskimääräisen k altevuuden 7,4 %, maksimi 10 %, vaikka se on 2 km pidempi nousu Luzista: 19 km vs. 17 km.
Se ei ehkä ole jyrkin, pisin tai korkein Tour-kiipeily, mutta yhtenä vanhimmista se on toiminut taistelukenttänä vuosien varrella niin monille huippujen välisille vastakkainasetteluille.
Jatkakoon niin pitkään.
