Eurosportin Laura Meseguer pohtii monista menetetyistä tilaisuuksista brutaalista, mutta jännittävää kiertuetta ja mitä tulevaisuus tuo tullessaan
Tour de Francea ympäröivät aina ifit. Esimerkiksi, jos Richie Porte ei olisi jättänyt kilpailua, viimeinen aika-ajo Marseillessa olisi voinut olla tunteellinen ja dramaattinen.
Jos Alejandro Valverde ei olisi kaatunut avauspäivänä, olisiko hän nauttinut vapaudesta, kun Nairo Quintanan yritys Giro-Tour-kaksoinnissa osoittautui tuhoon tuomituksi ja haastoi Froomen reitillä, joka vaikutti rakennetulta espanjalaiselle?
Jos Peter Sagan olisi päässyt Pariisiin, olisiko se elävöittänyt taistelua vihreästä paidasta?
Jos Marcel Kittel ja Mark Cavendish olisivat olleet myös paikalla, olisimmeko nähneet dramaattisen vastakkainasettelun Champs Elysèes'llä Tourin lähihistorian kahden nopeimman pikajuoksijan välillä?
Avoin kilpailu
Vuoden 2017 Tour de France oli julma ratsastajille, ja se tarjosi fantastista katselua monille faneille, mutta muut eivät olleet niin vakuuttuneita tämän vuoden kilpailusta.
Kiertueen teitä reunustivat fanit, jotka rakastivat tämän vuoden kilpailua, ja ankaria kriitikkoja yhtä lailla. Korkeiden vuorten ja aika-ajojen suhteellinen puute teki avoimemman kilpailun, täynnä kysymyksiä viime hetkeen asti, mutta harmittaa, että en nähnyt enää yhtä etappia vuorilla.
Erityisesti vielä yksi huippukokous, joka olisi voinut mahdollistaa dramaattisia hyökkäyksiä ja hienovaraisempia strategioita johtajilta ja heidän joukkueiltaan.
Ratsastajille ja kommentoijille kiertueen vaiheiden lyhentämisestä keskusteltiin myös paljon.
Bastille-päivän 13. etappi oli vain 101 km pitkä, mutta sen vuoksi näimme päivän vauhdikkaan kilpailun heti ensimmäisestä kilometristä lähtien Alberto Contadorin ja Mikel Landan hyökkäykset elävöittäessä kilpailun etua. enemmän kuin mikään muu vaihe.
Miksi et sisällytä yhtä tällaista vaihetta jokaiseen Grand Tourin viikkoon?
Samalla tavalla jotkut sprinttivaiheet olivat hieman tylsiä sekä yleisölle yleensä että kommentoijille, jotka joutuivat raportoimaan siitä ja jotka usein nähtiin päivän päätteeksi poistuvan laatikosta väsynein silmin ja masentunein hymyin..
Monen heistä, älkäämme unohtako, oli saanut tehtäväkseen kommentoida jokaista vaihetta kilometriltä 0 alkaen, sellaisilla vaiheilla, joilla tapahtui hyvin vähän seurauksia.
Tällaisina päivinä oli kritiikkiä joka puolelta. Suuret joukkueet estivät usein kilpailun – esimerkiksi peloton ei sallinut BMC:n ratsastaja Stefan Kungia liittyä irtautumiseen, koska he väittivät hänen olevan "erittäin vahva".
Olipa pätevä tai ei, aina kun kilpailu etenee ikään kuin enn alta kirjoitettuun käsikirjoitukseen, tunteet valuvat pois siitä.
Froome the Neljännestä
Chris Froomen neljäs Tour de France -voitto osoitti hiljaiselle ajajalle uuden puolen, ehkä inhimillisemmän puolen.
Hän ei ollut tänä vuonna yhtä hallitseva kuin missään aikaisemmissa voitoissaan, vaan hänen polkunsa voittoon kiteytyi tehokkaasti puolustamaan aikaa, jonka hän sai kilpailijoistaan Dusseldörfin avausaika-ajossa.
Mutta tämän ei pitäisi vähätellä hänen menestyksensä ansioita. Onhan Tour de France monella tapaa loppukoe, joka tulee vuoden valmistautumisen, vaivannäön ja uhrauksien jälkeen.
Siitä mielessäni uskon, että vallitseva yleinen mielipide on usein epäreilu Froomea kohtaan.
On reilua sanoa, että hänen neljäs Tour-voittonsa ei ole valloittanut suosittua mielikuvitusta samalla tavalla kuin jos joku hänen kilpailijoistaan olisi onnistunut voittamaan ensimmäisen voiton.
Ensimmäisen vaiheen voitto
Muistan hänen ensimmäisen vaihevoittonsa Grand Tourilla vuoden 2011 Vuelta a Españan aika-ajon aikana. Se oli ensimmäinen vihjeemme siitä, mitä oli tulossa erittäin lahjakka alta nuorelta mieheltä.
Vaiheen jälkeisessä lehdistötilaisuudessa hän kiinnitti huomiomme mitatulla puhetavallaan ja älykkyydellään.
Pian keskustelu kääntyi hänen kasvatukseensa Keniassa ja Etelä-Afrikassa, hänen pyöräilyuransa ja Team Sky -aikaansa.
Seuraavien kolmen vuoden aikana hän kertoisi meille mahtavan tarinan. Hän sijoittui toiseksi sinä vuonna Vueltassa, ja nousi sitten palkintokorokkeelle vuoden 2012 Tour de Francessa Bradley Wigginsin superkotipelinä ennen kuin voitti kilpailun itse ensimmäistä kertaa vuotta myöhemmin.
Hän kaatui Tourilta vuonna 2014, mutta palasi vuonna 2015 voittaakseen sekä Tourin että vuoristopaidan, mikä vahvisti paikkansa sukupolvensa ykköskuljettajana.
Sittemmin Team Skyn monopoli Ranskan kilpailussa on ajanut hänet vielä kahteen voittoon, mutta mikään niistä ei ole ollut yhtä tunteellinen ja inspiroiva kuin ensimmäiset saavutukset.
Ehkä tulemme näkemään samanlaisen tarinan Mikel Landan kanssa, joka oli vain yhden sekunnin palkintokorokkeelta tänä vuonna huolimatta siitä, että hän omisti suuren osan ponnisteluistaan auttaakseen Froomen keltaista paitaa kilpailemaan omaansa.
Itse asiassa, Landan lopullinen asema GC:ssä avasi mielenkiintoisen keskustelun Pariisin viimeisen vaiheen ympärillä. Vaikka viimeisen vaiheen kulkueellinen luonne merkitsi sitä, että ei ollut suoraviivaista tapaa ottaa takaisin sitä ainoaa sekuntia Romain Bardetilta saadakseen paikan palkintokorokkeelle, mutta olen myös samaa mieltä siitä, mitä Landa sanoi suoritettuaan aika-ajon Marseillessa edellisenä päivänä: 'Kilpailu on kilpailua viimeiseen päivään'.
Se muistuttaa minua siitä, kuinka Alejandro Valverde vei vihreän paidan Joaquím 'Purito' Rodríguezilta vuoden 2015 Vuelta a Españan viimeisessä vaiheessa, ja vihan, joka seurasi Movistar-tiimiä.
Rodriguez väitti vihaisesti, että viimeinen vaihe oli seremoniallinen, ja monet tarkkailijat katsoivat, että pelipaita oli tosiasiallisesti varastettu.
Mutta monet kirjoittamattomat säännöt on rikottu tällä kiertueella, joten jos tilaisuus tulee, niin miksi et tarttuisi siihen?
Vartijan vaihto
Lentäessä Pariisista Madridiin Contador istui vain kaksi riviä edessäni ja puhui tämän vuoden kiertueella tapahtuneesta onnettomuudestaan, kun nousimme koneeseen.
Tässä vaiheessa jää nähtäväksi, oliko tämä hänen viimeinen Tour de France. Vuoden 2017 kilpailussa tuli kuluneeksi 10 vuotta siitä, kun hän ensimmäisen kerran nousi palkintokorokkeelle Pariisissa, ja on vaikea olla tuntematta sukupolvenvaihdoksen kutsuvan.
Vuoden kuluttua voimme odottaa Romain Bardetin taistelevan ranskalaisten ensimmäisestä Tour-voitosta sitten vuoden 1985. Hänen tiellään seisovat kuka tahansa tai kaikki Quintana, Fabio Aru, Daniel Martin, George Bennett, Yatesin veljekset, Rigoberto Urán, Louis Meintjes ja Landa.
Ja tietysti Froome, joka etsii viidettä titteliään.
Entä Landa? "En tiedä, pystynkö johtamaan joukkuetta voittoon Tour de Francessa", hän kertoi minulle. "Mutta varmasti toivon voittavani toisella Grand Tourilla."
Tämän eron Tour de Francen ja muiden Grand Tourien välillä tietää jokainen luokituksen kärkeä lähellä oleva ratsastaja aivan liiankin hyvin.
Kuten Dan Martin sanoi, kyse ei ole vain jaloista, vaan Tour on erilainen kuin kaikki muut kilpailut – "se on vain julmaa".
