Santa Catalina -vuorten korkein huippu, Mount Lemmonin vaihteleva ilmasto tekee siitä yhden Pohjois-Amerikan kauneimmista nousuista
Lähes 50 kilometriä leveä, mutta vain 530 706 asukkaan Tucsonin autiomaakaupunki kestää hetken ennen kuin jätämme matalat ketjuliikkeet ja kuusikaistaiset moottoritiet taakse ja suuntaamme kohti Santa Catalinaa. Vuoret.
Kaupungin pohjois- ja itäpuolella sijaitsevat vuoret merkitsevät sen tasangon loppua, jolla Tucson istuu.
Kun jo valmiiksi erillään olevat rakennukset harvenevat, autiomaa alkaa vahvistaa auktoriteettiaan maiseman suhteen.
Täydellisesti kuiviin olosuhteisiin sopeutuneet kasvit, jotka reunustavat tietä, ovat liian jäykkiä huojumaan tuulen mukana ja antavat vain vähän viitteitä ohimenevää tuulesta.
Ainoastaan melkein jokaisen tienvarsibungalowin pihoilla nostetut Yhdysv altain liput antavat sen pois. Heiluttaen voimakkaasti yhdistelmiensä huipulta, he tekevät näkyväksi lämpimän tuulen, joka työntää meitä eteenpäin ja Lemmon-vuorta kohti.
Juuri kun talot vihdoin väistyvät erämaalle, osumme vuoren juurelle. Varhaisten kilometrien aikana k altevuus kehittyy hitaasti ennen kuin se tasaantuu noin 4–5 prosenttiin, jättimäinen leikkaus Smokey the Bearista, Yhdysv altain metsähallinnon maskottista, merkitsee varsinaisen vuoren alkua.
Tänään hän varoittaa, että metsäpaloriski on kohtalainen.
Ensimmäiset kilometrit kulkevat helposti ohitse, vain haluni ottaa kuvia. Kun yritän laskea saapumisaikaa nykyisen nopeuteni ja melko tasaisen k altevuuden perusteella seuraavien 50 kilometrin aikana, parvi vauraita paikallisia voimakkaasti muokatuissa ajoautoissa alkaa suodattaa ohi.
Vaikka jylisevät autot ovat vaikuttavia ja omistajat kohteliaita, mietin, onko liikenne aina näin vilkasta.
Catalina Highway, joka kulkee Santa Catalina -vuorten läpi Tucsonin itäpuolelta Summerhaveniin asti, tunnetaan nimellä Sky Island Parkway.
Osa US National Scenic Byway -järjestelmää ja ainoa tie Mount Lemmonille ylös, se on suosittu sekä turistien että paikallisten keskuudessa.
Kuitenkin sen jälkeen, kun noin sadan amatöörikilpailijan ohi kulkee, liikennettä on hyvin vähän loppu kiipeämisen aikana.
Rukasta luontoa
Vuorta asutteleva villieläinten ja kasvillisuuden runsaus houkuttelee kävijöitä. Täydellinen kiipeily vie ratsastajat läpi monenlaisia ympäristöjä autiomaasta alppiin.
Kuumat ja paljaat alemmat rinteet, kuten alla oleva Sonoran aavikko, ovat täynnä alueen kuuluisia saguaro-kaktuksia, jotka voivat kasvaa yli 12 metrin korkeuteen.
Sopeutuessaan kestävään tahtiin nousussa he jäävät melko nopeasti jälkeen, koska he eivät kestä pitkiä hallaa, vaan tarttuvat vuoren juureen.
Vaihtuvat viheralueet
Kun tie vähitellen kaiverree mutkittelevan polun juurten läpi ja korkeammalle vuoristoon, ne vaihtuu harvaan vihreän tammen, piñon-mänty- ja katajaruohon peitteellä. Ne kaikki täplittävät kiven täynnä olevaa keltaista maisemaa.
Kun vuoren reunat alkavat tunkeutua tielle, suuret pinottu kalliopilarit merkitsevät yhä useammin käänteiden ulkoreunaa.
Noin 23 kilometrin ja hieman alle 2 000 metrin korkeudessa tie kaartaa Windy Pointiin.
Tarjoaa upean ja avoimen näkymän takaisin alas vuorelta, ja juuri ennen puoliväliä, se on ihanteellinen paikka pysähtyä ja arvioida.
Hölkittyään muutaman minuutin, jatkamme eteenpäin. Avara ja hieman synkkä, sen yläpuolella on ehkä tien upein osa.
Kun k altevuus helpottuu, asf altti kulkee takaisin itsensä yläpuolelle. Paljastettuna ja korkealla, kiven putoaessa jyrkästi molemmilta puolilta, se näyttää leijuvan taivaalla.
Se kestää pari kilometriä, ennen kuin kääntyy takaisin kohti huippua. Täällä ympäristö muuttuu taas lähes välittömästi.
Paljon suljetumpi ponderosa-mänty alkaa väkeä tienvarsilla. Kasvaessamme korkeammiksi ja voimakkaammiksi korkeuden kasvaessa, tienvarsien kyltit varoittavat meitä pysymään valppaana karhujen var alta.
Varo karhuja
Vaikka he harvoin hyökkäävät ihmisten kimppuun, olen alkanut liputtaa ja miettiä, etteivätkö he ehkä usk altaisi syödä hitaasti liikkuvan pyöräilijän kokoista välipalaa.
Ilmeisesti, baarimikko, jolle juttelin edellisenä päivänä, on vuoristoleijonat, joita sinun on todella varottava.
Aina ylöspäin työntyen metsä tihenee, ja mäntyjä yhdistää nyt myös kuusi, haapa ja vaahtera.
40 kilometrin kohdalla tie putoaa alamäkeen ensimmäistä kertaa. Lähes sata metriä menettäen seuraavat kuusi alamäkeä tai tasaista kilometriä vievät meidät Summerhaveniin.
Melkein huippukokous
Melkein huipulla ja useimpien ratsastajien viimeinen pysäkki, ympäröivällä alueella on hyttejä. Noin 40 vakituiselle asukkaalle sopivan sekatavaraliikkeen ympärillä on myös posti, pizzapaikka ja paloasema.
Vuonna 2003 metsäpalo tuhosi suuren osan rakennuksista, jotka on sittemmin rakennettu uudelleen. Ihanteellinen paikka palautumiseen, monet ratsastajat näyttävät olevan tarpeeksi tyytyväisiä olueensa ja ruokaansa, joten he kääntyvät suoraan ympäri ja suuntaavat takaisin alas täältä.
Kuitenkin, aivan kaupungin yläosassa on käännös merkitty Ski Run Road. Tämä kiipeää vielä 300 pystymetriä puiden läpi ja esittelee nousun jyrkimmät rinteet noin 8%.
Noin 2 500 metristä alkaen ei ole täysin mielikuvituksellista kuvitella, että korkeus tekee tästä hieman löysää.
Vielä neljä kilometriä myöhemmin, kun väistät päätien huipulla olevaa estettä, jäät viimeiselle osuudelle huonosti hoidettua tietä juuri ennen todellista huippua ja Mount Lemmonin infrapunaobservatoriota.
Korkean ketjulenkin ja piikkilanka-aidan takana sijaitseva paikka oli alun perin American Air Defence Commandin johtama tutka-asennus, jota käytettiin sekä avaruusalusten että läheisiltä lentotukikohdilta laukaistettujen ohjusten seuraamiseen.
Tällä hetkellä Arizonan yliopiston hallinnoimaa kahdeksaa kaukoputkea on nyt enemmän taivaallisten kuin sotilaallisten sovellusten käytössä.
Sen viereen kulkee halkeilevan kivinen polku, joka johtaa näköalaan, josta on parhaat näkymät vuorelta ja takaisin kohti Tucsonia.
Marraskuussakin laakson pohjalla lämpötila oli yli 30°C. Huolimatta pilvettömästä taivaasta yläosassa se oli yksinumeroinen.
Figuuri tuulen jäähdytykseen hikinen vartaloa vasten ja mäntyjen varjossa ja tulet varmasti iloiseksi, kun olet vetänyt lämpimät vaatteet ylös laskeutumista varten.
Lumi on mahdollista kaikkialla joulukuun ja huhtikuun välisenä aikana tie pysyy normaalisti ajettavissa koko talven ajan, jolloin asianmukainen pukeutuminen ei ole vain suositeltavaa, vaan välttämätöntä.
Aika laskeutua
Lyhyellä, lähes 15 %:n osuudella, laskeutuminen observatoriosta on reitin ainoa todella tekninen osa.
Päätielle palattuaan kulmat ovat kaikki melko leveitä. Lisää lievä k altevuus ja on melkein mahdollista lentää alas koskematta jarruihin.
Itse asiassa vain nopeusrajoitus pakottaa sinut tarkistamaan edistymistäsi. Vaikka se on yleensä hyvässä kunnossa, vuotuinen lumi aiheuttaa joitain halkeamia alas asf altin keskellä vuoren yläosassa, kun taas satunnainen kivi onnistuu myös löytämään tiensä mäeltä ja mustalle huipulle.
Molemmat tarkoittavat, että sinun kannattaa pitää järkesi, kun lähdet alaspäin.
Yksi paluureitin iloista on löytää tarkalleen, miltä kukin mutka on ajettaessa taaksepäin ja nopeudella.
Jopa pelaamalla kilpa-ajoneuvona ja käyttäessämme parhaita yläputkikyykkyjämme, kesti yli tunnin päästä takaisin pohjaan.
Lämpötilan hiljalleen noustessa suhtauduimme vääjäämättömästi alaspäin, ja eri lauhkeiden vyöhykkeiden ja niiden kasviston väliset erot tulivat vielä selvemmiksi ajettaessa läpi nopeudella.
Samalla kun keskipäivän aurinko oli polttanut maisemaa nousussa, lyhyen marraskuun päivän loppu nappasi meidät nopeasti ja heitti pitkiä varjoja pitkiä varjoja pitkin pitkiä tieosuuksia.
Kun kilpailimme muutaman viime kilometrin ajan, Tucsonin kim alteleva ristikko levisi yhtäkkiä eteen. Toisinaan vuoren rinteet ovat täydellisessä linjassa alla olevan aavikon tasoa ylittävien teiden kanssa, ja ne näyttävät olevan suunniteltu sylkemään meidät nopeasti ulos rinteestä kaupunkiin.
Tien varrella v altavat kaktukset nousivat takaisin kuin antennit. Käärimme takaisin Smokey the Bearin ohi ja olimme minuutin sisällä tasaisella tiellä matkalla Tucsoniin.
Tärkeät tilastot
Keskimääräinen gradientti: 4-5 %
Enimmäisk altevuus: 14,9 %
Pituus: 51,2 km
Korkeuden alku: 783 metriä
Korkeuden huippu: 2784 metriä
Nousu: 1756 m
Paikallista tietoa
Pitkä ja tasainen, kun vain kohtalainen kunto heikkenee liian nopeasti, pitäisi estää sinua pääsemästä huipulle. Yritä ottaa ensimmäinen tunti rennosti ja harjoittele sitten tahtiasi sieltä.
52 kilometriä pitkä vuori on maraton, ei sprintti.
Juo runsaasti vettä. Kuumina päivinä tavoitteena on vähintään kaksi litraa. Vaikka puolivälissä (Windy Point) on wc:t, ensimmäinen mahdollinen vesivarasto on Palisadesin vartioasemalla, 43 kilometriä nousua ylöspäin.
Älä anna laakson pohjan olosuhteiden hämätä. Lämpötila vaihtelee huomattavasti Mount Lemmonin ylä- ja alaosan välillä.
Kesälläkin iloitset käsivarrenlämmittimistä ja liivistä laskeutumisessa. Muina aikoina katso sääennuste ja pukeudu asianmukaisesti.
Ammattikilpailut suurelta osin häiritsemättä Mount Lemmon on paikallisten ratsastajien suosikkiharjoittelukenttä, johon aikoinaan kuului myös Lance Armstrong.
Jos tunnet tarvetta kilpailla, kiipeilyssä järjestetään säännöllisesti aika-ajo- ja gran fondo -tapahtumia.
Muuten voit yrittää voittaa entisen Cannondale-ammattilaisen Tom Danielsonin strava KOM:n, vaikka keskinopeuden on oltava yli 26 km/ph.
