On monia hyviä syitä vierailla Tahitin trooppisella saarella – ja vuotuisen Ronde Tahitiennen ansiosta pyöräily on nyt yksi niistä
Kaikki on vähän surrealistista. Neljä polynesialaista naista tanssii ruohohameissa auringon noustessa vuoren takaa. Lämpötila lähestyy jo 30°C, vaikka kello on vasta 7 aamulla ja kukkakuvioisen paidan sisällä valuu hikipisaro.
Seison jonossa ja odotan, että pääsen hakemaan kilpailunumeroni, ja edessäni on yhteensopiva trooppinen pelipaita yllään viisinkertainen Tour de France -voittaja Bernard Hinault.
Se voi olla unta, mutta olen hyvin hereillä ja odotan La Ronde Tahitiennen alkua Papeetessa, Tahitin pääkaupungissa Ranskan Polynesiassa.
Ronde on suhteellisen uusi tapahtuma, joka alkoi vuonna 2011, ja siitä on tullut tarpeeksi suuri taivutellakseen tietyn Grand Tourin voittajan suorittamaan 23 tunnin lennon osallistuakseen (vaikka on epätodennäköistä, että hän tarvitsi paljon käsiä -kierrätys: "Joten Bernard, mikä houkutteli sinut pyöräilytapahtumaan Tahitin trooppisella paratiisisaarella?").
Tyynenmeren eteläosassa, Australian itärannikon ja Etelä-Amerikan länsirannikon puolivälissä sijaitseva Tahiti tunnetaan enemmän mustista helmistä ja valkoisista hiekkarannoista kuin pyöräilystä.
Mutta urheilu kiinnostaa täällä, ja Ronde tarjoaa harvinaisen mahdollisuuden ajaa selkeillä teillä ympäri rannikkoa.
Poliisi on valmis sulkemaan tiet ratsastajien kulkueelta; tapahtuma on ollut v altakunnallinen uutinen saarella päivien ajan; ja starttia varten kerääntyneet väkijoukot sopivat paremmin kansalliseen pride-marssiin kuin syklourheiluun.
Se on vaatimaton rata, jossa on vain 500 metriä nousua, mutta ratsastajat ovat matkustaneet kaukaa ottaakseen La Ronde Tahitiennen, ja kaikki lähtöviivalle kokoontuneet puhuvat huolestuneena edessä olevista 110 km:stä.
Jotkut, mukaan lukien Hinault, ovat jo valinneet lyhyemmän 55 km:n Petite Ronden, vaikka 110 km:n La Grande Ronde näyttää paljon houkuttelevamm alta, sillä se seuraa saaren itärannikkoa ulospäin ja taaksepäin.
’Itärannikko on todella kaunein, sanoo urheilullinen järjestäjä Benoit Rivals. Hän oli ensimmäisen tapahtuman pioneeri vuonna 2011 ja hallitsee edelleen kaikkia ajon osia.
’Itärannikolla on myös rannikon ainoa kukkula, jonka huipulta on upeat näkymät.’
Reitin vähäinen kiipeilymäärä ei todellakaan johdu mäkien puutteesta.
Sisämaassa rannikolta saarella on runsaasti jyrkkiä metsäisiä rinteitä, mutta suurin osa niillä olevista teistä päätyy yleensä yksityisille kiinteistöille, joten ne eivät sovellu joukkopyöräilytapahtumaan.
'Ratsastajat täällä Tahitilla ovat tottuneet tekemään jyrkkiä käännöksiä tiellä', sanoo Rivals ja selittää, että saaren muutaman täydellisen silmukan vuoksi on normaalia merkitä matkan puoliväli 180°:lla. noin-kasvot.
Jahtaamalla mäyrää
Tahiti on Ranskan Polynesian suurin saari – alueen metropoli. Sen loihtima kuva on yksi palmujen reunustamista puhtaan valkoisen hiekkarannoista ja kirkkaasta vedestä, joka kuhisee trooppisia kaloja, mutta todellisuudessa kuva sopii paremmin sen pienemmille sisarsaarille Moorea, Bora Bora ja Teti'aroa.
Viimeinen näistä tunnetaan muuten nimellä Marlon Brando Island, kun elokuvatähti rakastui siihen kuvattaessa Mutiny On The Bountya vuonna 1960.
Tyypilliseen hollywood-tyyliin hän osti kaiken ja vietti syysvuosiaan saarella paikallisten polynesialaisten hämmästykseksi, jotka eivät enää päässeet käymään.
Tahitin pääsaari on siitä huolimatta todella upea. Vaikka siitä puuttuu pienempien sisarussaarten postikorttitäydellisyys, se tarjoaa upeita maisemia tulivuorenhuipuista ja tiheistä metsistä, aivan kuin Jurassic Park olisi pudotettu keskelle Tyyntämerta.
Ajelumme aamuna pilvet roikkuvat saaren keskustan vuorten yllä, mutta aurinko voimistuu, kun odotan lähtökynässä Hinaultin, ranskalaisen lähetystoiminnan harjoittajan Henri Sannierin ja voittajan odotuksen Nicolas Roux'n vieressä. Ranskan entinen Etape du Tourin voittaja.
Tapahtuma on alueen suurin, joten kilpailun kärjessä odotetaan olevan kovaa. Estääkseni itseäni ylikuumenemasta yritän parhaani mukaan istua Hinaultin varjossa, mutta valitettavasti Mäyrä ei tuota juurikaan varjoa.
Juuri edessämme on ryhmä paikallisia vammaisia lapsia, joille tapahtuma on hyväntekeväisyys. He suorittavat lyhyen kunniakierroksen ennen päätapahtuman alkua, ja he saavat lämpimän rohkaisun, kun he lähtevät kolmipyörillään ja pyörätuoleillaan.
Kun lapset tekevät kunniakierrosta, arvelen, että kestää kauan ennen kuin pääurheilu alkaa, mutta yllättävän lyhyen ajan kuluttua ase laukaisee ja mahdollisten voittajien raivoava etulinja ryntää tieltä huippunopeudella.
En ole ainoa, joka katselee ympärilleni peloissaan mahdollisesti pelottavan loogisen tuloksen johdosta. Onneksi Hinault ei ole menettänyt dominanssiaan, ja hän antaa suojeluksensa johtavien ratsastajien yli varmistaen, että lapset pääsevät pois tieltä ennen kuin peloton katapultoituu täyteen tahtiin.
Hinault päästää innokkaat kilpailijat mielellään irti, kun hän hidastaa vauhtiaan ja ajautuu takaisin eturyhmästä ajaakseen lempeästi fanien rinnalla kohti lauman takaosaa.
Minua sitä vastoin vedetään mukana lähellä pelotonin etuosaa, jossa vauhti on raivoisa 50 km/h ja huomaan pian kaatavani hikeä ja puristavan vettä joka saatavilla oleva hetki. Imeän liian nopeasti pullon, joka on täynnä kuumaa ilmaa.
Neuvottelemme useita liikenneympyröitä ja olemme pian pois kaupungista ja syvään metsään vastapäätä kivistä rannikkoa.
Tien pinta on täynnä aukkoja ja kuoppia, ja yhdistettynä haasteeseen pitää kiinni edessä olevasta pyörästä pystyn tuskin vilkaisemaan maisemaa.
Minulle on kerrottu, että voisin havaita kilpikonnan tai delfiinin evän välähdyksen, jos katson merelle, mutta tällä hetkellä katseeni keskittyy pääasiassa edessä olevaan tiehen.
Polynesian pavé
Olen harrastanut urheilua erilaisten ratsastajien kanssa, mutta mikään ei ole verrattavissa tämän päivän osallistujien maantieteelliseen laajuuteen.
Ystävystyin ryhmän uusiseelantilaisia lähtökylässä, tapahtumaan palaajia, jotka ovat takertuneet tähän eturyhmään kanssani, mutta meihin liittyy eurooppalaisia, chileläisiä ja aasialaisia sekä paikallisia ratsastajia.
Näytämme kaikki kuitenkin olevan yhtä mieltä kollektiivisesta vauhtivirheestä.
Kun lähestymme päivän ensimmäistä ja ainoaa merkittävää nousua Mahinan kaupungissa saaren pohjoisrannikolla, käy selväksi, että tämä on se kohta, joka lopulta erottaa kilpailun voittajat ripustimista- päällä.
Se on leveä moottoritie, mutta se tarttuu kallioiseen rannikkoon visuaalisesti upealla ja ahdistavalla tavalla. Vaikka tie kallistuu ylöspäin, nopeus edessä ei näytä hellittävän ollenkaan, ja johtajat kelluvat 12 %:n rinteessä lähellä 30 km/h.
Hyväksyn vihdoin sen, että en voita sitä kim altelevaa pokaalia, ja asetun sosiaalisempaan rytmiin, mikä ainakin antaa minulle ensimmäisen tilaisuuden ihailla maisemia.
Kun nousemme, voin katsoa taaksepäin Papeeten kaupunkiin, joka näyttää täältä katsottuna pieneltä ja haavoittuv alta, puristettuna toisella puolella olevien metsien ja Tyynen v altameren välissä. muu.
Rinteen huipulla paikalliset heittelevät päällemme trooppisia kukkia ja terälehtiä. Voin sanoa, ettei minulle ole koskaan ennen kiipeilyä sattunut, ja se on miellyttävä yllätys, vaikka vaihtaisin kaikki nuo kukat mielelläni vesipulloon – olen kuivunut. Edessä oleva näkymä on ainakin sylkevä, ja se osoittaa pitkän rantaviivan, jota pitkin meidän on määrä laskeutua.
Se on nopeaa ja hauskaa, mutta tie on kuoppainen. Laskeudun tasoittuessa kuulen takaani voimakkaan räjähdyksen ja käännyn nähdäkseni Selwynin, yhden uusiseelantilaisista, joihin ystävystyin tunteja sitten, törmäävän hiilen ja lycran sekaan.
Nopeuttaessani tätä jyrkkää leveän tien osuutta, minulla ei ole mahdollisuutta pysähtyä, ja täytyy toivoa, että hän on kunnossa. Myöhemmin käy ilmi, että hän osui kuoppaan ja hänen pyöränsä leikattiin puhtaaksi kahtia, jolloin hän sai lievän aivotärähdyksen, mutta onneksi muuten vahingoittumaton.
Se on muistutus siitä, että niin kaunis kuin tämä reitti onkin, ajajien määrä ja teiden jyrkkyys vaativat huomiota, kuten mukulakiviklassikko.
Me muut selviämme, ja meistä tulee pian tiukka jahtaajajoukko eturyhmän kiihkeän tahdin takana.
Toistaiseksi olemme ratsastaneet intensiivisen auringon alla pilvettömällä taivaalla, mutta edessä on helpotus. Kun saavutamme 20 km:n merkin, edessä oleva vuorenrinteessä häämöttää tumma tunneli.
Lenemme sen läpi ja nousemme kokonaan eri ilmastoon. Tällä puolella näytämme olevan kosteassa trooppisessa pilvessä, koska oikealla puolellamme olevat vuoret ja metsät ovat sumun peitossa.
Sen sijaan, että se heikentäisi näkymää, se vain lisää saaren alkuperäistä vaikutelmaa.
Nautin lyhyestä hengähdystaukosta auringosta, mutta emme vietä kauan pilvessä ja aivan liian pian olemme jälleen kirkkaan taivaan alla. Alamme kiertää rantaviivaa sisään ja ulos – metsien, yksinäisten kivikirkkojen ohi ja kumpuilevien purojen yli.
Ohitamme kaksi vesiasemaa ulkoreunassa, ja melkein repäisen vapaaehtoisen köyhän käden, kun hän nappasi vettä ja kastelin itseäni lievittääkseni kuumuutta ensimmäisessä pysäkissä.
Olemme nyt matkalla etelään rannikkoa pitkin, ja mitä pidemmälle menemme, sitä karumpi ja villi maisema muuttuu. Yllämme roikkuvat jättimäiset kastanjapuut, jotka ovat kietoutuneet vihreisiin leipähedelmien ja muiden eksoottisten pensaiden palloihin.
Meidän vasemmalla puolella rannoista on tullut kivisiä ja rosoisia, ja v altavat aallot iskevät ja suihkuttavat vaahtoa ilmaan.
The Fire Road
Kun näen kilpailun edelläkävijöiden tulevan kimppuun meitä kohti vastakkaiseen suuntaan (he eivät ilmeisesti ole taantuneet täydestä sprinttitahdista), tiedän, että puolivälissä
ei voi olla kaukana.
Kun olemme tehneet U-käännöksen ja olemme menossa takaisin Papeeten suuntaan, aloin vetäytyä uupuvista ponnisteluistani pienen ryhmämme edessä ja käytän vielä aikaa ympäristöni katseluun.
Näen värikkäitä taloja kurkistamassa metsäisiltä vuorenrinteiltä, ja puiden aukkojen läpi näen pieniä upeita valkohiekkaisia rantoja, jotka ovat täynnä kuvastuneita surffaajia.
Välimme helteen läpi kohti Papeetettä. Aurinko pomppii v altamerestä oikealla puolellamme ja keittää meidät rosoisia hiekkakivikallioita vasten, joihin tie on leikattu.
Kuten urheilijan viimeisillä tasakilometreillä usein tapahtuu, alamme poimia johtoryhmän perästä karkaaneita vaeltajia ja määrämme alkaa jatkuvasti turvota.
Lukujen kasvun myötä vauhti kiihtyy, kunnes lopulta olemme nopeasti liikkuva ketju. Vähitellen rakennukset ja tiekalusteet korvaavat palmuja ja villimetsää. Venesatamat korvaavat hiekkarannat, ja olemme pian lähellä Mahinaa.
Edessä istuminen on päivän ensimmäinen jyrkkä ja jyrkkä nousu, vain taaksepäin. Paikalliset reunustavat tietä ja tarjoavat vettä – he eivät edes ole mukana tapahtumassa, mutta haluavat auttaa.
Kiipeilyn huipulta näemme Papeeten odottamassa alapuolellamme, ja näyttää siltä, että täältä kaikki on alamäkeä.
Joukkuemme kiihtyy yhä nopeammin, kun olemme lähellä kaupunkia, ja kun ylitämme maaliviivan, olen taas 50 km/h:ssa. Se on innostava lopetus matkalle, mutta olen innoissani jääämpärin näkymisestä. Pysähdyn sen viereen ja työnn siitä kokkareita vaatteideni syvennyksiin.
Jääntyäni riittävästi, harkitsen matkaani takaisin hotellilleni, kun kuulen yhtäkkiä nimeäni huutavan. Vaikuttaa siltä, että olen yksi useista ulkomaisista vieraista, jotka on kutsuttu lavalle, jossa minulle palkitaan mitali, vaikka minulle ei tarjotakaan selitystä miksi.
Näytän arvostukseni ja hymyilen yleisölle, mutta ilmeni muuttuu lieväksi kauhuksi, kun näen polynesialaisten tanssijoiden ryyppäävän meitä kohti ja ymmärrän, että olen sotkeutumassa joihinkin tanssirutiinin muoto 500 katsojan edessä.
Todella brittiläisellä tavalla yritän olla näyttämättä liian tyrmistyneeltä osallistuessani tanssiin puolimielisesti ennen kuin livahdan pois lavan takaa. Kun katson taaksepäin, Hinault näyttää viettävän elämänsä aikaa ja kiihtelee innostuneesti kolmen niukasti pukeutuneen kookosbikineissä pukeutuneen tanssijan välillä.
Vanhassa Mäyrässä on selkeästi vielä elämää.
Tiedot
Mitä La Ronde Tahitienne
Missä Tahiti, Ranskan Polynesia
Kuinka pitkälle 110 km (La Grande Ronde), 55 km (La Petite Ronde) ja 15 km (La Ronde Loisir)
Seuraava 20. toukokuuta 2018
Hinta 37,70 € (noin 34 €)
Lisätietoja larondetahitienne.com
Ratsastajan kyyti
Giant Defy Advanced Pro 0, 3 £, 875, giant-bicycles.com
The Giant Defy oli valintamme vuoden 2017 urheilupyöristä, joten halusin luonnollisesti hyödyntää tilaisuuden päästää se irti Tahitin epätasaisilla ja karuilla teillä.
Giant on tehnyt fantastista työtä integroidakseen levyjarrut yleiseen rakenteeseen vaikuttamatta suorituskykyyn, ja Tahitin kuoppaisilla pinnoilla arvostin 28 mm:n renkaiden vaimennusvaikutusta sekä jarrujen tarkkuutta ja hallintaa laskuissa.
Giantin kompakti runkorakenne lisää myös mukavuutta, sillä pitkä ja joustava satulatolppa vaimentaa tien pahimmat kolhut ja halkeamat. Tämä mukavuus ei kuitenkaan tule rungon jäykkyyden kustannuksella, mikä varmisti, että pyörässä oli runsaasti vetoketjua, kun tarvitsin jyrkkää nopeutta.
Vaikka näyttää melko lihav alta, Defyn kokonaispaino on 7,8 kiloa kestävälle kilpailijalle vaikuttavan pieni.
Ainoa tapa, jolla se olisi voinut olla parempi kumppani pitkälle päivälleni trooppisen auringon alla, olisi ollut, jos sillä olisi ollut kolmas pullohäkki. Ehkä jopa neljäs.
Tee se itse
Matkailu
Pyöräilijä lensi Pariisista Papeeteen Air Tahiti Nuilla, joka on Air Francen ohella ainoa lentoyhtiö, joka tarjoaa yhden lentoyhtiön matkan Tahitille Pariisista. Air Tahiti Nui tarjoaa erikoishintoja kilpailijoille tapahtumassa, ja lennot maksavat noin 1 500 puntaa polkupyörän kuljetuksen kanssa (lisätietoja on osoitteessa airtahitinui.com). Tahitissa Velo Club Tahiti voi järjestää kuljetukset.
Paketit
Velo Club Tahiti järjestää pyöräilypaketteja, joissa on ajeluja Tahitilla ja läheisellä trooppisella Moorean saarella. Hinnat alkavat 1 000 puntaa majoituksesta ja useista aterioista (larondetahitienne.com). Ronde Tahitienne on myös Polynesian pyöräilyristeilyn huipentuma Santana Adventuresin kanssa. Hinnat alkaen 2 280 puntaa. Katso lisätietoja osoitteesta santanaadventures.com.
Majoitus
Yövyimme Manava Suites & Resortissa Punaauiassa, joka on 20 minuutin ajomatkan päässä lähtöviivasta. Se sijaitsee aivan laguunin päällä Tahitin länsirannikolla ja on erittäin mukava pyöräilijöille. Hinnat alkaen noin 180 puntaa per yö kahden hengen hengelle.
Kiitos
Kiitos Benoit Rivalsille, joka järjesti matkamme. Benoit on Velo Club Tahitin jäsen ja La Ronde Tahitiennen toimiston puheenjohtaja. Hän järjestää myös pakettimatkoja tapahtumaan.
