Yhdeksän maalia ja kaksi henkilökohtaista aika-ajoa kovalla vuoden 2018 Vuelta a Espana -reitillä
Ennen virallista esittelyä tänä lauantaina viimeisimmät vuotaneet raportit näyttävät vahvistavan, että 2018 Vuelta a Espana kestää yhdeksän huippukokousta, mukaan lukien mahdollisesti ratkaiseva toiseksi viimeinen vaihe Andorran vuoristoisessa ruhtinaskunnassa.
Espanjalainen uutislehti AS julkaisi vuotaneen reitin, mikä viittaa siihen, että huipulla on yhteensä yhdeksän maalia, jotka huipentuvat kahteen vaikeaan päivään Andorrassa vaiheilla 19 ja 20 ennen perinteistä kulkuevaihetta Espanjan pääkaupungin Madridin ympärillä.
Nämä kaksi viimeistä päivää Andorrassa voivat olla avainasemassa kilpailun tuloksessa, ja Andorran matkailuministeri Francesc Camp kehuu, että vaihe 20 tulee olemaan "upea, korkea vuoristovaihe, joka miellyttää yleisöä".
Muiden huhujen mukaan tämä vaihe voisi olla lyhyt, alle 150 kilometriä pitkä, mutta siinä voi olla jopa kuusi luokiteltua nousua.
Tähän kovaan Andorran kaksoispariin liittyminen on Vueltan paluu Lagos de Covadongaan. Maan pohjoisosassa sijaitseva Covadonga on yksi kilpailun suosituimmista nousuista ja toimi ratkaisevana tekijänä Nairo Quintanan (Movistar) punaisen paidan menestyksessä vuonna 2016.
Kuten myös perinteiseltä näyttää, Espanjan kilpailu nousee poikkeuksellisen jyrkkää nousua. Viimeisellä viikolla kisa vierailee Baskimaassa uudella huipulla Monte Oizissa.
8,5 kilometrin nousun keskimääräinen k altevuus on 9,7 % sen keston aikana, ja sen vaikeimmassa kohdassa 20,7 % on jyrkimmät k altevuudet nousun jälkipuoliskolla.
Vuorten ulkopuolella näyttää siltä, että Vueltasta saattaa puuttua kilometrejä kelloa vastaan, sillä vain kaksi raportoitua aika-ajoa, joista toinen on lyhyt 10 kilometrin prologi Malagan läpi.
Vuelta toivoo, että vuoden 2018 reittiilmoitus poikkeaa sen viimeistä painosta ympäröivästä kiistasta.
Chris Froome otti punaisen paidan historiallisessa Tour de France/Vuelta -kaksoiskilpailussa, mutta suoritus on sittemmin kiistanalainen, kun hän palautti kielteisen analyyttisen löydön salbutamolista viime vuoden kilpailun vaiheessa 18.
Jos hänelle määrätään pelikielto, on mahdollista, että pelikielto voidaan lyhentää myöhemmin, jolloin Froomelta poistetaan Vuelta-titteli.
