Langaton elektroninen vaihtaja ei ole niin uusi keksintö kuin luulisi - itse asiassa se juontaa juurensa vuoteen 1992
Vuonna 2009 Shimano ravisteli polkupyörän voimansiirtomaailmaa, kun se esitteli sähköisen Di2-vaihteistonsa. Silti totuus on, että Shimano myöhästyi juhlista. Mavic, ranskalainen yritys, joka on kuuluisa pyöristään, varusti ammattipyöriä elektronisilla ryhmäsarjoilla lähes kaksi vuosikymmentä aiemmin.
Mavic Zap paljastettiin vuonna 1992, ja sen mukana tuli uutta ajattelua vaihteiden vaihtamisesta. Toisin kuin tämän päivän Di2 tai Campagnolo EPS, Zapin elektroniikkaa ei käytetty vaihtajaa siirtävän moottorin voimanlähteenä, koska 1990-luvulla tarvittavat akut olisivat olleet liian suuria ja raskaita. Sen sijaan Mavic suunnitteli järjestelmän, jossa vaihtaminen sai voimansa itse ketjun liikkeestä.
Toisin kuin useimmissa vaihtajissa käytetty klassinen suunnikasrakenne, Zap oli pohjimmiltaan vino, liukuva akseli, joka työnsi ratapyörät oikeaan asentoon haluttua vaihdetta varten. Kun painat ohjaustangossa olevaa painiketta, sähköinen signaali lähetettiin solenoidiin (sähkömagneettiseen kytkimeen), joka kytkeytyi keskiakseliin, jota pyöritettiin ketjun ja ratin liikkeen avulla. Riippuen siitä, oliko se kytkettynä ylhäältä vai alha alta, hampaat saavat ketjun liikkeen joko kiertämään akselin sisään tai ulos – siirtäen pyörät ja ketjun kasetin seuraavalle ketjupyörälle.
Se oli ovela suunnittelu, mutta koska oli niin paljon aikaansa edellä, närästykset olivat melkein väistämättömiä. Siitä huolimatta Zap joutui kovimpaan testiin – pro pelotonissa.
Sveitsiläinen ex-ammattilainen Tony Rominger muistelee tekniikkaa lämmöllä ja muistelee kokeiluaan sen kanssa vuoden 1993 Tour de Francessa: "Esimieheni ei halunnut minun käyttävän sitä TT:ssä, koska se oli riski, mutta ajattelin, että se voisi säästää energiaa vaihtamalla, kun en liiku niin paljon pyörällä.” Mutta 3 km:n kuluttua hän huomasi olevansa jumissa 54/12:ssa. "Onneksi se oli tasainen", hän nauraa. Onneksi hän oli myös erittäin vahva ja voitti TT:n.
Ajoittaisesta hikoilusta huolimatta järjestelmällä oli vahvat kannattajansa. Chris Boardman käytti ryhmiä Tour de Francen prologivoittojensa voittamiseen vuosina 1994 ja 1997 ja pysyi uskollisena järjestelmässä suuren osan urastaan. Motiivit olivat ilmeiset – yksi Zapin suurimmista vetoomuksista oli se, että vaihdekytkimet voitiin kiinnittää mihin tahansa pyörään ja sijoittaa useisiin paikkoihin, mikä tarkoittaa, että Boardman saattoi tehdä vaihteita käsin jarruvivuilla tai TT-pyöränsä aerojatkoilla.
Elektroninen kokeilu ei pysähtynyt tähän, ja vuonna 1999 Mavic siirtyi langattomasti. Se oli kunnianhimoinen askel, ja vasta nyt sitä tutkitaan uudelleen. Mektronic oli pohjimmiltaan sama kuin Zap-järjestelmä, mutta poisti johtoliitännät vaihtajaan ja tarjosi pyörätietokoneen, joka näytti varusteesi milloin tahansa.
Lopuksi Zap- ja Mektronic-järjestelmät haihtuivat, mutta Mavic voi väittää tuottaneensa pelin vaihtajan – pelin muuttumiseen meni vain vuosikymmen tai kaksi.
