Pyöräilijä menee kulissien taakse yhden pyöräalan tunnetuimmista nimistä
’Muistan vieläkin päivän, jolloin Eddy tuli kouluun, sanoo Johan Vranckx säteilevästi. "Oppilaita oli 30, ja Eddy sanoi opettajalle: "Tarvitsen hyviä hitsaajia, jotka asuvat naapurustossa." Opettaja sanoi: "Annan sinulle vain yhden, koska muut eivät ole kovin hyviä." Se olin minä!
’Menin kotiin ja kerroin isälleni ja isoisilleni, mutta he eivät uskoneet minua. Eddy käski minun esitellä itseni yrityksessä, joten molemmat isoisäni tulivat kanssani katsomaan itse. Olin vasta 16-vuotias poika ja työskentelin yli 40-vuotiaiden poikien kanssa, joista monet olivat Eddyn entisiä joukkuetovereita, jotka tunsivat hänet todella hyvin, joten aluksi söin voileipiä yksin nurkassa. Mutta vuosien varrella opin kaiken pyörästä.’
Kun Vranckx puhuu, hän kiinnittää näppärästi "Eddy70" -juhlakehyksen yhteen jigiksi, joka on valmis TIG-hitsattavaksi myöhemmin. Tällaisia polkupyöriä tehdään 70 kappaletta pyöräbrändin hahmon 70-vuotisjuhlan kunniaksi. Ensimmäinen meni itse The Cannibalille – keräilijät nappaavat loput nopeasti jopa Japanista ja Yhdysvalloista. Jokainen pyörä on valmistettu mittatilaustyönä tehdystä ruostumattomasta Columbus XCr -teräsputkesta ja maalataan Merckxin valkoisella ja punaisella Faema-tiimin värillä. Ja jokainen maksaa huikeat 14 000 € (noin 10 000 puntaa). Nämä pyörät edustavat kuitenkin enemmän kuin pelkkä markkinointitemppu – ne ovat toteemeja Eddy Merckx Cyclesin perinnölle, käsityölle ja, mikä tärkeintä, elvyttämiselle.
Ammatin hallinta
Eddy Merckx, mies, alkoi oppia polkupyörän rakennusköysiä 1970-luvun lopulla ja perusti liikkeen maalaistalonsa sisäpihalle Meisessä, aivan Brysselin ulkopuolella. Häntä oli rohkaissut hänen ystävänsä ja joukkueen sponsori Ugo De Rosa, joka rakensi monia Merckxin kilpapyöriä 1970-luvulla.
’Eddy ei tiennyt mitä tehdä uransa jälkeen [hän jäi eläkkeelle vuonna 1978], joten Ugo sai hänet perustamaan pyöräyrityksen. Hän sanoi: "Pistä nimesi runkoon, esittelen sinut tavarantoimittajille ja muille merkeille ja opetan sinulle ja tiimillesi hitsaamaan ja valmistamaan", sanoo markkinointipäällikkö Peter Speltens, joka opastaa Cyclistiä Merckxin tiloissa. nyt asuu Brysselin esikaupunkialueella Zellikissä.
De Rosa oli sanansa mukainen, ja Merckx lähetti Vranckxin Italiaan työskentelemään De Rosan ja hänen poikiensa kanssa.
’Olin siellä kaksi kuukautta, kun minulle opetettiin erilaisia hitsausmenetelmiä ja tapoja pyörän rakentamiseen, Vranckx kertoo. Opin paljon, vaikka ensimmäiset luomamme pyörät keskittyivät liian geometriaan, jota Eddy käytti kilpaa varten: hänellä oli pitkä yläputki, lyhyt pääputki ja selkänojan putki. Joten Eddy – jota kutsumme herra Geometryksi, koska hän oli ja on edelleenkin uskomattoman utelias siinä – ja herra De Rosa loivat Eddy Merckx Cycles -geometrian, joka oli tarkoitettu tavalliselle amatöörille ja on edelleen geometriamme perusta.'
Äskettäin hankitun asiantuntemuksen ja hiotun suunnittelun myötä Eddy Merckx Cycles avasi ovensa virallisesti 28. maaliskuuta 1980 ja toimitti pian polkupyöriä pro pelotoniin belgialaisen Marc-IWC-VRD:n kanssa, jota johtaa nykyinen Quick-Step. manageri Patrick Lefevere. Samana vuonna Merckxin pyörät voittivat kaksi Tour-vaihevoittoa – ei paha vain kuukausia vanh alta yritykseltä.
Seuraavien kahden vuosikymmenen aikana Merckx jatkoi suosiota ammattilaisten joukossa sponsoroimalla Team 7-Elevenin, Motorolan ja Team Telekomin k altaisia ratsastajia, kuten Erik Zabel, Jan Ullrich ja Lance Armstrong, polkemassa Merckx-pyöriä. Se oli todiste siitä, että Merckx oli eläkkeelläkin varteenotettava voima. Silti tänään Eddy Merckx Cycles on selvästi poissa huipulta, joten mitä tapahtui?
’Eddy sai tietää, että hänen poikansa Axel ei halunnut ottaa yritystä h altuunsa, ja Eddy oli todella masentunut siitä, Speltens sanoo. "Joten vuonna 2008 hän myi. Ongelmana oli, että belgialainen holdingyhtiö osti meidät, ja sitä johtanut kaveri oli ansainnut omaisuuksia myymällä kenkiä, ei polkupyöriä. Hän ajatteli: "Kaikki pyöräilevät, meillä on nimi kuten Eddy Merckx, on mahdotonta, että emme tuplaa tai kolminkertaista lukujamme, jos sponsoroimme suurta joukkuetta juuri nyt." Sitten yhtäkkiä pyyntö tuli Patrick Lefevereltä, jonka Quick-Step-tiimi etsi pyörätoimittajaa, ja kolmivuotinen sopimus allekirjoitettiin. Mutta se kaikki perustui epärealistiseen kasvun arvioon. Tuolloin [2010] yrityksessämme työskenteli vain 21 henkilöä – aivan liian vähän tukeakseen ammattilaistiimiä.’
Speltens arvioi, että kauppa maksaa yritykselle 2 miljoonaa euroa vuodessa, mikä on v altava summa yritykselle, joka myy 7 000 polkupyörää vuodessa. Tämän lisäksi ratsastajan vaatimukset – Tom Boonen tarvitsi "erityisen kehyksen 58-60 senttimetrin väliltä, joka oli tehty juuri hänelle". Sitten oli ongelma, kun Sylvain Chavanel otti vihreät ja keltaiset pelipaidat samana päivänä vuoden 2010 kiertueella.
‘Se oli ainutlaatuinen päivä meille. Kaikkien piti jäädä keskiyöhön asti maalatakseen erikoiskehyksen, Eddy tuli allekirjoittamaan sen, ja meillä oli se tiimihotellissa klo 02.30 mennessä mekaanikkojen rakentamaan, sanoo Speltens.
Julkisuudesta huolimatta sopimus oli kestämätön, joten Specialized osti helpotuksesta Eddy Merckx Cyclesin sopimuksesta vuotta aikaisemmin. Lisää hyviä uutisia seurasi vuonna 2012, kun Diepensteyn-konsortio osti yrityksen, joka uudisti johdon ja tarjosi ratkaisevan pääomasijoituksen. Tämä tasoitti tietä Belgian mannermaajoukkueen Topsport Vlaanderen-Baloisen sponsoroimiseen ja myös miehen tuomiseen takaisin yhtiöön neuvonantajana.
’Uudet omistajat halusivat Eddyn takaisin sisään, joten nyt hän on täällä joka toinen viikko, juoksentelee, kyselee, valittaa tästä ja haluaa muuttaa tilannetta. Hän on aina kiinnittänyt yhtä huomiota yksityiskohtiin, ja se on hienoa yritykselle. En usko, että polkupyörämme ovat koskaan olleet parempia.’
Pyörät ja panimot
Tänään Speltens arvioi, että Eddy Merckx Cycles valmistaa noin 10 000 pyörää vuodessa, ja sillä on vankka taloudellinen perusta uusien omistajiensa ansiosta, jotka työvoiman iloksi omistavat myös belgialaisen Palm-olutmerkin eli jääkaapit. ovat aina hyvin varusteltuja.
Kuten useimmat suuret pyörävalmistajat, suurin osa Merckx-pyöristä valmistetaan Aasiassa ja toimitetaan Belgiaan koottavaksi. Se saattaa kuulostaa surulliselta poikkeamasta vanhoista ajoista, jolloin Merckx rakensi yksinomaan Belgiaan ja valvoi 50 hengen tiimiä käytännössä keittiön ikkunasta, mutta kuten Speltens selittää, se on välttämätön – ja toivottava – tapa toimia. – Muistan ensimmäisen päiväni Meisen tehtaalla. Istuin pöydän ääressä toimitusjohtajan kanssa, kun ovi takanamme aukeaa ja Eddy tulee sisään. Se oli suora linkki hänen taloonsa tämän pienen keittiön kautta! Mutta ajat muuttuvat, maailma on hiiltä ja huipputason toimittajat, koneet, osaaminen ovat Aasiassa. Kyllä ne tehtaat rakentavat muita ihmisiä varten, mutta se on myös etu. Suunnittelemme täällä kaiken – käytämme vain suljettuja muotteja, se ei ole koskaan hyllyltä – mutta samoissa tehtaissa muiden huippumerkkien kanssa on v altava etu. Siellä oleva tietovarasto on hyvin syvä.’
Eddy70:tä valmistetaan kuitenkin edelleen Belgiassa, joten voisiko se johtaa laajempaan kehysvalikoimaan heidän henkisessä kodissaan? Vastaus on yksiselitteinen "ei", vaikkakin hieman yllättävällä paljastuksella.
’Olemme valmistaneet Scandium-kehyksiä [eräänlainen alumiiniseos] täällä vuosia, ja tarjosimme niitä luettelossamme kolme vuotta sitten, Speltens kertoo. "Toimitamme niitä edelleen erikoistilauksina ja maalaamme ne täällä, kuten teemme muutkin erikoistilaukset ja tiimipyörät. Mutta vaikka ihmiset sanovat: "Vau, hienoa, valmistettu Belgiassa", tämän metallipyörän tilaaminen maksaa melkein yhtä paljon kuin huipputason hiilikuituisen Merckxin ostaminen, ja kuluttajalle, joka ei sovi yhteen. Tarjoamme kaksi Columbus-teräspyörää vuodelle 2016, mutta niiden valmistaminen täällä ei yksinkertaisesti ole realistista. Ne on valmistettava Aasiassa, jotta ne toimitetaan kohtuulliseen hintaan.’
Pista täydellinen
Mihin tämä kaikki jättää Vranckxin, Merckxin alkuperäisen runkorakentajan? Työpajassaan hän näyttää riittävän tyytyväiseltä. Kasat ruostumattomasta teräksestä valmistettuja putkia odottavat hänen huomioaan tullakseen Eddy70-kehyksiksi. Jokaisen valmistukseen menee kaksi päivää ennen kuin viereisessä maalaamossa on kaksi päivää. Hän on tämän projektin ainoa rakentaja.
Joistakin se saattaa tuntua yksinäiseltä olemassaololta, joka edustaa menneen ajan tuskaa. Ikään kuin tehdäkseen tämän asian koskettavammaksi, Vranckx nostaa alas Moltenin oranssin Merckx Pista -kehyksen työpajan seinältä ja selittää, että tämä on viimeinen kehys, jonka hän koskaan teki alkuperäisessä tehtaassa. Mutta kaukana odotetuista nostalgisista sävyistä, Vranckx alkaa jälleen hymyillä leveästi.
‘Tämä työ on parempi yksinään. Myös minulle se on parempi kuin juottaminen, jota käytimme Pistan k altaisissa pyörissä. TIG-hitsaus on vaikeampaa – kaikki on esillä, joten et voi tehdä virheitä. Teen jokaisesta näistä kehyksistä täydellisen. Sitten kun saan projektin valmiiksi, taidan tehdä sellaisen itselleni.’
Onko se todella viimeinen Belgiassa valmistettu teräksinen Eddy Merckx Cycles -runko, jää nähtäväksi, mutta toistaiseksi sillä ei ole väliä. Eddy on palannut, pyörät ovat palanneet, ja tulevaisuus näyttää ruusuiselta.
eddymerckx.com
