Tämä Kolumbian ensimmäinen vaihekilpailu tuotti spektaakkelin, jossa kotiratsastajat hallitsivat
Kolumbia Oro y Paz oli enemmän kuin tavallinen vaihekisasi. Väkijoukot ovat täynnä arvoituksellisia katsojia, jotka toistavat pyöräilysankariensa lauluja, kiihkeästi jännittävää kilpaa.
Loppujen lopuksi kokonaisvoiton otti nuori Egan Bernal (Team Sky) ohitti paljon kokeneemmat Nairo Quintana (Movistar) ja Rigoberto Uran (EF-Drapac).
Kukaan ei voinut verrata Fernando Gavirian (Quick-Step Floors) voimaa sprintissä, ja Nairon pikkuveli Dayer pääsi vihdoin jakamaan parrasvalon.
Kisa auttoi meitä myös oppimaan paljon pyöräilyn tilasta Kolumbiassa, mitkä ratsastajat voisivat olla urheilumme tulevaisuus ja mitä vaikutuksia fanaattisen kotiyleisön edessä ajaminen voi tehdä.
Kuten odotettiin, kolumbialaiset fanit ovat yhtä fanaattisia kotonaan
Kuvat kolumbialaisista faneista, jotka hyppäävät Grand Toursin Mitchelton-Scott- tai Movistar-tiimien busseilla vilauksen rakkaansa Esteban Chavesista tai Nairo Quintanasta, ovat nykyään vakiokäytäntö.
Ei siis ole mikään yllätys, että tämä juhlatunnelma kiihtyy 11:een, kun ratsastajat kilpailevat kotimaassa.
Aina kun kolumbialainen ratsastaja esiteltiin lavalla viikon aikana, yleisö purskahti laulaen heidän nimiään osoittaen, että heidän arvostuksellaan ei ole rajoja.
Aja teillä ja joka kerta kun peloton kiipesi pieneen mäkeen tai risteily alas päätielle, se kohtasi fanien suppilon, joka oli ihastunut heidän suurimpien ja parhaiden ajajiensa näkymään.
10 syvää väkeä molemmilla puolilla tietä oli verrattavissa vain Giro d'Italian tai Tour de Francen suuriin vuoristopäiviin.
Mies, joka tunsi tämän enemmän kuin useimmat, oli Nairo Quintana. Aina kun hän matkusti joukkueen bussista ilmoittautuakseen kilpailun alkuun, lähes 20 poliisin kokoelma saattoi hänet raivaamaan polun ihailtavien pakkomielteisten fanien läpi.
Kolumbian pyöräily saattaa olla vallalla
Vaikka he ovat olleet siellä tai sen läheisyydessä 1980-luvulta lähtien, on monia suuria kilpailuja - mukaan lukien Tour de France, Paris-Roubaix ja eliitti UCI Roadin maailmanmestaruuskilpailut - joita kolumbialainen ei vielä voi voittaa.
Tämä saattaa olla muuttumassa kahden ratsastajan ansiosta, jotka loistivat kirkkaasti Kolumbia Oro y Pazissa, Gaviria Bernal.
Vaikka Bernal oli vain 21-vuotias, hän onnistui lähettämään kilpailijansa Quintanan ja Uranin viimeisen vaiheen viimeisessä nousussa ja viemään kokonaistittelin kahdeksalla sekunnilla.
Tämä ei tule yllätyksenä niille, jotka ovat seuranneet nuoren kolumbialaisen jyrkkää nousua loistoon. Jos Tour de l'Avenirin voittaminen vuonna 2017 ei riittänyt, hän osoitti arvonsa eliittien ollessa 13. ja 16. sijalla Il Lombardia ja Milano-Torino.
Nairo Quintana saattaa tällä hetkellä pysyä Kolumbian parhaana mahdollisuutena voittaa Tour de France, mutta näyttää siltä, ettei kestä kauaa ennen kuin Bernal anastaa hänet.
Siirrytään Gaviriaan, ja on vielä vähemmän syytä kiistellä. Kyllä, vastustuksen laatu ei ollut korkeimmalla tasolla Oro y Pazissa, mutta tapa, jolla hän hallitsi kolmella peräkkäisellä vaihevoitolla, oli ylevä.
Pelottavaa on, että 23-vuotias teki saman viime vuoden Girossa paljon kovempaa kilpailua vastaan, eikä ole yllätys, jos hän teki tämän heinäkuussa Tourilla.
Ratsastajat ovat motivoituneita, kun he kilpailevat kotona
Tulokset puhuvat puolestaan. Kokonaisvoittaja oli kolumbialainen, samoin kuin nuoriso-, piste- ja vuoristopaidan voittaja.
Viisi kuudesta vaiheesta voittivat kolumbialaiset, ja vain Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) pilasi bileet. Lopullisessa luokituksessa kahdeksan kolumbialaista sijoittui 10 parhaan joukkoon ja 16 20 parhaan joukkoon.
Kotiratsastajat hallitsivat entisestään, kun tie nousi. Kaksi viimeistä vaihetta Salentoon ja Manizalesiin olivat huippumatkoja, ja molemmilla kerroilla kolumbialaiset ratsastajat sijoittivat viiden parhaan joukossa kullakin vaiheella.
Tätä mahtavaa suorituskykyä ei voitu edes selittää ulkomaisen kilpailun puutteen vuoksi. Alaphilippe ja Hugh Carthy (EF-Drapac) ovat huippulahjakkuuksia, ja ovela 41-vuotias Oscar Sevilla on yhtä hyvä kuin mikä tahansa WorldTourin ulkopuolella.
Mutta heidän kyvykkyydestään huolimatta se ei osoittautunut sopivaksi kotimaalla ajaville kolumbiaisille ratsastajille, joita fanaattiset kotifaninsa kannustavat.
