Hollannin joukkue, entinen Rabobank, melkein romahti dopingskandaalien painon alla, mutta on löytänyt uusia sponsoreita ja uuden hengen
Tämä artikkeli julkaistiin alun perin Cyclist-lehden numerossa 76
Sanat James Witts Valokuvaus Sean Hardy
'Nämä ovat siis pyöräilijöitä?' kysyy hurmaava seitsemänvuotiaana Vitor's Plaza -kerrostalon aulassa Portimaossa, Algarvessa. Onko pyöräkilpailu käynnissä? No, onnea heille kaikille…’
Ja pois pyöräilyn uusin, vanhin kannattaja ontua all inclusive -buffetlounaalle. Portugalin etelärannikko on vakiintunut eläkemagneettina brittiläisille ulkomaalaisille, ja siellä järjestetään viiden päivän ajan myös Volta ao Algarve, joka on nyt 44. esitys.
Pyöräilijä on täällä viettämään avauspäivää LottoNL-Jumbon kanssa, hollantilainen joukkue, joka nousee hitaasti ilkeän menneisyytensä varjosta Rabobankina.
Entisen nuorten mäkihypyn maailmanmestari Primoz Roglicin k altaiset ovat kiinnittäneet joukkueen huomion, sillä slovenialainen voitti tämän kilpailun 2017 läpimurtokaudella, jonka aikana hän voitti myös Tour de Francen 17. vaiheen. eeppinen yksinhyökkäys Galibieria vastaan.
Roglic puuttuu vuoden 2018 Volta-list alta, vaan harjoittelee toveri Steven Kruijswijkin kanssa Teneriffalla. Kruijswijk muistetaan parhaiten kahden minuutin johdosta vuoden 2016 Giro d'Italian vaiheeseen 19, ennen kuin upea törmäys tien varrella olevaan lumen seinään sai hänet putoamaan kolmanneksi.
Hän sijoittui lopulta neljänneksi – kahdella rikkinäisellä kylkiluulla. Heidän poissaolonsa korostaa eroa LottoNL-Jumbon lähestymistavassa tämän vuoden Voltaan, jossa painopiste on nyt lujasti sprinterissä.
Nopea ja raivoisa
‘Tavoitteena on voittaa kaksi vaihetta, alkaen tänään, sanoo Merijn Zeeman, joukkueen ystävällinen urheilunjohtaja, joka on ollut joukkueessa vuodesta 2013.
Pyöräilyn hauras sponsorointi-raskas liiketoimintamalli on tuolloin nähnyt sitä useissa kohdissa Blanco, Belkin ja vuodesta 2015 lähtien LottoNL-Jumbo, Alankomaiden kansallisen loton ja supermarketketjun Jumbon hankala yhdistelmä.
’Pyrimme myös voittamaan neljännen ja toiseksi viimeisen vaiheen, Zeeman lisää.
Tämän päivän etappi – suhteellisen tasainen 192,6 km:n reitti Albufeirasta Lagosiin – suosii ehdottomasti pikajuoksijoita. Lottoa johtaa Dylan Groenewegen, mies, jolla on pelotonin suurin teho, joka on kuulemma suurempi jopa kuin voimalaitokset Marcel Kittel tai Andre Greipel voivat tuottaa.
24-vuotias hollantilainen ratsastaja, kuten Mitchelton-Scottin Caleb Ewan ja Quick-Step Floorsin Fernando Gaviria, nähdään 35-vuotiaan Greipelin, 29-vuotiaan, perillisinä. vanha Kittel ja 32-vuotias Mark Cavendish sukupolvensa huippujuoksijoina.
Istäjä Mitchell Lemmensin sanoin, Groenewegen "teki joukkueen kaudesta 2017", kun hän ryntäsi Champs-Élysées'llä voittaakseen Tour de Francen viimeisen vaiheen.
'Meillä on suuret odotukset Dylanille, mutta myös hänen johtosarjalleen, Zeeman sanoo. Tähän kuuluvat Timo Roosen ja Amund Grondahl Jansen.
'Dylan on ollut täällä vuodesta 2016, ja olemme rakentaneet tämän projektin hänen ympärilleen. Tavoitteemme on saada maailman paras pikajuoksija ja paras sprinttivalmistus. Joka vuosi lähestymme.
’Kaverit olivat yhdessä harjoitusleirillä joulukuussa ja tammikuussa, ja mihin olemme edelleen keskittyneet on ratsastajien kehittäminen intensiivisen valmennuksen avulla, Zeeman lisää.
’Tämä kattaa harjoittelun, henkilökohtaisen kehityksen, ravinnon… jokaisella ratsastajalla on oma kehityssuunnitelmansa.’
Tämä valmentajakeskeinen malli näkyy aamiaisella, kun Zeeman ja toveri DS Nico Verhoven istuvat ratsastajien joukossa, keskustelevat päivän taktiikoista myslin ääressä, pohtien milloin ja missä joukkueen tulisi tehdä sprinttiliike.
Tämä kaikki soi VH1:n musiikillisessa taustassa, jota ympäröivät hotellinaapurit: Katusha, Dimension Data ja Lotto-Soudal.
Kisan hillitty luonne tarkoittaa, ettei tiimikokkia ole paikalla. Sen sijaan se on hotelliruokailu – vuori sämpylöitä – sekä tiimin empiirisesti perustuvia ravitsemuksellisia lisäyksiä.
Tämä selittää, miksi valkoisen pöytäliinan päällä roskaisten murujen joukossa on probiootteja, jotka edistävät ruoansulatusta, soijamaitoa sen tyydyttyneiden rasvojen määrän vähentämiseksi, sitrulliinimalaattia väsymystä hidastamaan ja kirsikkamehua tulehdusta ehkäisevien ominaisuuksien vuoksi.
Aika kilpailla
Ratsastajat poistuvat kohteliaasti yksitellen pöydästä. Teemme samoin ja suuntaamme soigneur Lemmensin autolle 30 minuutin ajomatkan päässä Albufeiran aloituskaupunkiin.
Se on kuvattu "etelä-Portugalin suurimmaksi, vilkkaimmaksi ja energisimmiksi lomakeskukseksi", vaikka pilvisenä helmikuun työpäivänä tuskin kuvaisit ilmapiiriä surinaksi.
Shokkivat WorldTour-bussit kääpiöivät horisonttiin. ProContinental ja kotimaiset joukkueet kulkevat kaupunkiin pienemmillä, vanhemmilla busseilla.
Olisi ikävää, jos sisältö ei olisi kaikkea ihoa, luita, laihalihasta ja 7 % kehon rasvaa.
Huolimatta 13 WorldTour-joukkueen läsnäolosta, kansainvälinen media ei juurikaan kiinnitä huomiota, mahdollisesti koska Chris Froome on tällä hetkellä Espanjassa Ruta de Solissa.
Sen sijaan joukko kansallisia toimittajia pyrkii raportoimaan Portugalin edistymisestä mannermaisten joukkueiden Aviludo-Louletanon, LA Aluminiosin ja W52/FC Porton muodossa.
Heille tämä on luultavasti kauden suurin kilpailu. Loton Bram Tankinkin k altaisille, jotka jäävät eläkkeelle tämän kauden lopussa, se on rentouttavampaa.
’Se on pitkä, vaikea kausi, ja tästä puuttuu Classicsin ja Grand Toursin paineet, hän sanoo paksulla hollantilaisella aksentilla. "Tästä huolimatta olemme selvästi täällä voittamaan ja jatkamaan hyvää muotoamme."
Samalla kun mekaanikko Dirk Janssen täyttää joukkueen renkaat poraa muistuttavalla pumpulla – ilmeisesti lainattu cyclocrossista – soigneur Luc Schiemsky näyttää meille joukkueen kuorma-autoa.
Siellä on pakollisia kinkku- ja juustovoileipiä, joista on tietysti poistettu ruoansulatusta hidastavat kuoret. Avaamme jääkaapin oven nähdäksemme kerros toisensa jälkeen tyhjiöpakattua ruokaa pinottu siististi hyllyille.
’Se on pakattu kuskusi ratsastajille kilpailun jälkeen, Schiemsky sanoo vastaten ääneen lausumattomaan kysymykseeni. "Se on valmistettu Hollannissa ja lämmitämme sen vain mikroa altouunissa."
Kuorma-auton seinällä on juliste, jonka numerot kasvavat yhdestä kymmeneen hollanniksi. "Terveys ja turvallisuus", kysyn? 'Ei, näin sanot… joukkueen 10 käskyä.'
Schiemsky selittää julisteen sisällön: '1) Uskallamme; 2) Tuttuus ja ystävyys ovat tärkeitä meille tiiminä; 3) Ole innovatiivinen; 4) Poimi maksimi jokaisesta päivästä ja koko joukkueesta; 5) Olemme avoimia ulkopuolisille; 6) Haluamme olla mukana kaikessa; 7) Sopimus on sopimus. Jos teet sopimuksen, pidät sen. Et sano, että menemme oikealle ja yksi kaveri menee vasemmalle; 8) Ole suora, mutta älä töykeä; 9) Ole ylpeä tästä joukkueesta ja joukkueen hollantilaisesta luonteesta; 10) Yhteenveto edellisistä yhdeksästä kohdasta!’
Pitkä päivä tulossa
Lemmens on parikymppinen, ja hänellä on olkapäille ulottuvat hiukset ja hän rakastaa pyöräilyä. Hän on suhteellisen uusi alalla, ja hänellä on tällä hetkellä työsopimus tiimissä 70 päiväksi vuodessa, kun taas loppuosa viettää fysioterapiaklinikalla aivan rajan toisella puolella Saksassa.
Hän on tietoinen siitä, kuinka paljon kuluttavaa ammattipyöräily voi olla, eikä halua enempää poissaolopäiviä.
’Minulla on tyttöystävä, jonka haluaisin pitää, hän hymyilee. Se on myös väsyttävää työskennellä pitkillä ajomatkoilla, joihin on varattu ajoa edeltävä ravitsemusvalmistelu ja jopa kolmen tunnin hieronta.
’Se on todella väsyttävä osa’, hän sanoo. Jotkut ratsastajat heiluvat paljon satulassa, joten he kokevat paljon painetta kyljellään, joten työskentelet siellä. Toiset painavat paljon polvia, joten hiero siellä todella syvälle.
’Joillakin on alaselän ongelmia, joten työskentele siellä. On myös anatomisia eroja. Dylanin yksi jalka vie paljon enemmän aikaa kuin kiipeilijän jalkapari!’
Keskustellessamme yhden hänen kaverinsa ansioista, joka vietti aikaa solariumissa pyöräilypakkauksessa "maalatakseen" hänen rusketuslinjansa, istumme alas ja ihailemme kaunista portugalilaista taustaa.
Pelotonilla ei ole mielialaa kilpailla viimeisiin kilometreihin asti, joten tästä tulee rauhallinen päivä tukiautossa.
Lopetamme espressokilpailun puolivälissä, ja seuraamme Lemmensin soigneur, Dries Bos. 57-vuotias on Lemmensin urapolun toisessa päässä, ja hän on työskennellyt soigneurina vuodesta 1989 ja tämän tiimin kanssa vuodesta 1999 (jolloin heidät tunnettiin nimellä Rabobank).
Kysyn, mikä on hänen suosikkikilpailumuistonsa. Ajattelen Groenewegenin Pariisin vaiheen voittoa tai, kauempana, yhtä Oscar Freiren kolmesta Milano-San Remo -voitosta vuosina 2004–2010.
Pitkän pohdiskelun jälkeen hän vastaa: "Eric Dekkerin pitäisi voittaa Grand Prix Erik Breukink."
Mitä nyt? Se ei ole kilpailu, josta olen kuullut – ilmeisesti se oli lyhytaikainen tapahtuma, joka on nimetty vuoden 1990 Tour de Francessa kolmanneksi sijoittuneen hollantilaisen kilpailijan mukaan.
Fabian Cancellara voitti vuonna 2002, jota seurasi Dekker vuonna 2003, mutta kilpailu joutui taloudellisiin vaikeuksiin ja päättyi.
’Se oli todella vaikea vuosi Dekkerille, Bos sanoo. – Hän voitti niin monta kertaa, mutta kärsi myös paljon loukkaantumisesta sinä vuonna. Se oli ikimuistoinen voitto.’
Emotionaalinen yhteys ratsastajaan antaa selvästi soigneurille ainutlaatuisen näkökulman. Fanina katsomme viimeistä esitystä – näemme harvoin pyöräilylinssin takana elämän kipua, yksinäisyyttä ja luostarista sortoa.
Doping ohitus
Bos sanoo nähneensä monia huippuja, mutta luultavasti hän on nähnyt syvempiä alamäkiä. Jokainen, joka on lukenut Thomas Dekkerin (ei liity Ericiin) syyliä ja kaikkea sisältävän omaelämäkerran The Descent, tietää Rabobankin synkistä päivistä.
Vuonna 2013 Rabobankin ratsastaja Michael Boogerd tunnusti dopingin. Dekker (Thomas) ja Boogerd olivat kämppäkavereita vuoden 2007 Tour de Francen aikana, silloin 22-vuotias Dekker kilpaili ensimmäisellä kiertuellaan, Boogerd viimeisellä.
Kirjassa Dekker sanoo Boogerdin kuvailevan hänelle, kuinka hän oli käyttänyt Human Plasma -veripankkia johtajansa Stefan Matschinerin kautta verenmyrkytykseen.
Sen lisäksi, että Dekker hankki slovenialaselta urheilij alta Dynepo-veren tehostelääkkeen ja pisti sen kahdeksan kertaa kiertueen aikana, Dekker kuvailee UCI:n terapeuttista käyttöä koskevien poikkeusten väärinkäyttöä.
‘Käytämme kortisonia joka päivä. Tuotteen nimi on Diprofos. Meillä on lääkärintodistus, Dekker sanoo kirjassa. En edes tietäisi, mitä varten se on; se on huijausta. Kortisonilla voimme mennä syvemmälle kilpailun aikana.’
Rabobank veti Michael Rasmussenin myös vuoden 2007 Tour de Francelta, kun hän johti valehtelusta olinpaikastaan kilpailua valmisteltaessa.
Viimeinen naula arkkuun tuli vuonna 2015, kun USADA syytti joukkueen entistä lääkäriä Geert Leindersiä verendopingohjelman järjestämisestä suuren osan 2000-luvulta.
Epäilykset olivat ympäröineet Leindersiä vuosia ennen laillisen giljotiinin purkamista, mikä sai monet kyseenalaistamaan Team Skyn huolellisuuden palkata hänet vuosina 2010–2012.
Yksi PR-ylitys toisensa jälkeen osoittautui lopulta liikaa hollantilaiselle Rabobank-pankille, joka katkaisi siteensä pyöräilyyn 17 vuoden jälkeen vuoden 2012 lopussa. Tankink sanoo, että se melkein tappoi joukkueen.
’Kun Rabobank lopetti, joukkueen budjetti puolittui kerralla. Olen ollut tässä tiimissä nyt 10 vuotta, ja se oli täysin erilaista, kun aloitin – paljon rahaa, paljon korkean profiilin ratsastajia.
’Kun rahat loppuivat, meidän piti löytää uusi tapa. Lähestymistapamme on nyt enemmän tutkimukseen perustuva, samalla kun yhdistämme kokeneita miehiä nuoriin lahjakkuuksiin. Se alkaa pikkuhiljaa tuottaa tulosta.’
Katson eteenpäin
Nyt ei ole olemassa puolimittoja, kun on kyse kurinalaisuudesta. Ratsastajat Juan-José Lobato, Antwan Tolhoek ja Pascal Eenkhoorn karkotettiin joukkueen joulukuun harjoitusleiriltä sen jälkeen, kun kolmikko jäi kiinni unilääkettä, jota joukkue ei ollut hyväksynyt. Tolhoek ja Eenkhoorn saivat kahden kuukauden kilpailukiellon, kun taas Lobato jätti tiimin yhteisellä suostumuksella.
Tämä kurinalaisuus kannattaa Volta ao Algarvessa, kun useita tunteja espressopysähdyksen jälkeen Groenewegen ja hänen johtoasemansa neuvottelevat hankalan, käärmemäisen lopputuloksen saavuttaakseen vaiheen voiton Lagosissa ennen FdJ:n Arnaud Démarea.
Kun pääsemme joukkueen bussiin, johtoluutnantti Timo Roosen on jo lämmittelemässä turboharjoittajaa, kun taas Groenewegeniä mitataan kilpailun johtajan punaisella paidalla. "Se oli hektistä, mutta teimme hyvää työtä", Roosen sanoo. "Katsoin Dylania takaapäin.
Näin hänen odottavan, odottavan, odottavan ja ajattelin vain: "Tule, mene!"
’Olemme tehneet v altavasti töitä off-season aikana, puhuen taktiikoista ja muusta. Yritämme parantaa ja parannamme. Meillä on vielä yksi mahdollisuus tässä kilpailussa Tavirassa. Katsotaan kuinka käy.’
Tankink on vakuuttunut siitä, että tämä voitto on vain ensimmäinen monista, ja väittää, että voitot antavat joukkueelle "virtauksen" ja saavat muut joukkueet katsomaan niitä ylöspäin.
Ota Bernie Eisel, hän sanoo. "Hän on yksi suurimmista johtajista [Dimension Datassa]. Kun voitimme vaiheen Dubaissa, hän sanoi: "Te olette todella vahvoja."
’Heidän asenteensa tiimiämme kohtaan on erilainen. Ihmiset alkavat pikkuhiljaa kunnioittaa meitä.’
Groenewegen voittaa toisen vaiheen Algarvessa sekä Pariisi-Nizzan vaiheen 2 ja puoliklassisen voiton Kuurne-Bryssel-Kuurnessa.
Se herättää kysymyksen: kuinka pitkälle tämä joukkue, joka melkein yliannosti ja kuoli Rabobankin vetäytymisen jälkeen, voi mennä?
Merijn Zeemanille, DS:lle, joka opiskeli maisteriksi Johan Cruyff Institutessa ja on osoittautunut yhtä innovatiiviseksi ja metodiseksi kuin legendaarinen jalkapalloilija ja manageri itse:
‘Vuonna 2016 aloitimme tämän sprinttiprojektin. Alussa valmentajat sanoivat, että siirryt kolmesta ratsastajasta kahteen, sitten kahdesta yhteen, mutta nyt se on ratsastajien päätökset.
‘Kyllä, annamme heille tietoa – kapea tieosuus, mäkinen, tuuli – mutta kysymme heiltä, mitä he ajattelevat.
’Sprintin valmistautuminen on kuin autolla ajamisen oppimista. Aluksi sinun on opittava, millä varusteilla mennään, ja sitten muutaman vuoden kuluttua siitä tulee luonnollista.
’Opiskeluistani tiedän, että oppimisessa on neljä vaihetta. Olemme hyvin lähellä viimeistä vaihetta. En sano, mitä se tarkoittaa, mutta me kaikki tiedämme, että jos parannamme yksittäistä urheilijaa, parannamme joukkueena. Olemme joukkue.’
