Chris Froome osoittaa hallitsevansa päivän aikana brutaalilla 20 %:n viimeisellä nousulla
Julian Alaphilippe Quick-Step Floorsista voitti 2017 Vuelta a Espanan vaiheen 8 jyrkästi. Hän ylitti Xorret de Catín viimeisen julman nousun Rafal Majkan (Bora Hansgrohe) ja Jan Polancin (UAE Emirates) rinnalla, mutta onnistui päihittämään heidät 3 km:n alamäessä linjalle.
Kisan johtaja Chris Froome (Team Sky) osoitti hallitsevansa kilpailijansa pudottamalla useimmat heistä nousuun saadakseen lisäaikaa GC:ssä. Ainoa mies, joka vastasi häntä, oli Trek-Segafredon Alberto Contador, joka pysyy 3 minuuttia 10 sekuntia jäljessä kokonaisjohdosta, mutta on noussut hieman pidemmälle GC-listalla 17. sijalle.
Kuinka lava kulki
Päivä alkoi uutisella, että hänen oma tiiminsä, Sunweb, oli syrjäyttänyt Warren Barguilin kilpailusta, kun hän kieltäytyi auttamasta joukkueen johtajaa Wilco Keldermania, kun hän puhkaisi eilisen vaiheen 7 aikana.
Kelderman menetti 17 sekuntia GC:ssä, ja Sunweb tunsi Barguilin olevan vastuussa. Kun ranskalainen ratsastaja (joka voitti King of the Mountains -palkinnon tämän vuoden Tour de Francessa ja jonka on määrä vaihtaa Fortuneo-Oscaroon kauden lopussa) myönsi, että hän ei noudattanut joukkuesuunnitelmaa, hänet lähetettiin kotiin.
Vaiheen 8 alussa Hellínin lähdön jälkeen muodostui 21 ratsastajan tauko, joka loi noin viiden minuutin eron suurimman osan kilpailusta. He pysyivät yhdessä suurimman osan vaiheen 199,5 km:stä säästäen itsensä pistokselta hännässä – 20 %:n noususta Xorret de Catíssa, 8 km:n päässä maalista.
Paras sijoittui tauolle Movistarin Nelson Oliveira, joka aloitti päivän 3 minuuttia 2 sekuntia kilpailun johtajaa Chris Froomesta jäljessä ja oli sittemmin virtuaalisessa punaisessa paidassa suuren osan päivästä.
Takaisin paketissa, jota Team Sky valvoi, Froome joutui päättämään, jahtaako taukoa ja suojeleeko kilpailun johtoasemaansa vai riskeerata punaisen paidan luovuttaminen ja pelata pidemmän pelin.
Jotta 50 kilometriä jäljellä, ero oli 4 min 19 sekunnissa, ja näytti siltä, että GC-tiimit alkaisivat rullata tauolla antaakseen johtajilleen mahdollisuuden vaihevoittoon. Breaway-paketti toimi kuitenkin hyvin yhdessä ja onnistui pitämään eron riittävän suurena, jotta pääpeloton lopulta luopui takaa-ajosta.
Kun jäljellä on 10 kilometriä, tauolla oli vielä 3 min 45 sekuntia ero pääpakkaukseen nähden, ja joistakin spekulatiivisista hyökkäyksistä huolimatta kaikki tauon 21 ratsastajaa saapuivat yhdessä Xorret de Catín kiipeämisen juurelle.
Järkeässä nousussa irtautuneena oleva lauma hajosi nopeasti. Julian Alaphilippe ja Rafal Majka taistelivat kilpailun kärjessä, kun taas latautuva peloton saavutti tauon tailengers.
Takaisin pääsarjassa Simon Yates (Orica-Scott) ja Alberto Contador (Trek-Segafredo) tekivät molemmat hyökkäyksiä yrittääkseen saada aikaa takaisin GC:hen. Froome seurasi heitä molempia ja pilasi pian Oliveiran unelman punaisesta paidasta.
Lopulta Froome ja Contador vetäytyivät muista GC-ehdokkaista nousun jyrkemmillä osilla, kun taas Alaphilippe ja Majka menivät kiipeilyn huipulle yhdessä johdossa, jota seurasi tiiviisti Jan Polanc.
Lähellä takana, Froome ja Contador kilpailivat kumpikin alas mäkeä ja tulivat kotiin noin 1 min 30 sekuntia vaiheen voittajan jälkeen, ja Contador nosti hieman kilpailijansa linjaan.
Froomen muista tärkeimmistä kilpailijoista Fabio Aru (Astana), Vincenzo Nibali (Bahrain Merida) ja Estaban Chaves (Orica-Scott) olivat kaikki 17 sekuntia taaksepäin.
Froome johtaa nyt kilpailua 28 sekunnilla Chavesista.
