Kun sivutuulet alkavat repiä pelotonia, muodostuu usein echelon, mutta miten se toimii?
Sujuva, yhtenäinen rytmi, joka kutoo tiensä ympäri maaseutua, vie ajajat kokemuksella, kurinalaisuudesta ja keskittymiskyvystä, mutta on taianomaista katsoa täydessä virrassa. Mutta kun luonto muuttuu levottomaksi ja sivutuulet puh altavat, kaikki muuttuu. On aika muodostaa ešelon.
’Näet tämän usein ammattilaiskilpailuissa, joissa ratsastajat ovat vinossa, erityisesti tuulisissa kilpailuissa, kuten Tour of Qatar, sanoo entinen Madison Genesiksen ratsastaja Chris Snook.
Käytännössä siirryt hieman etu- ja pyörän takana olevan ajajan sivulle tuulen kulmasta (yaw) riippuen. Jos se on vasemm alta, siirrät oikealle ja päinvastoin. Ja sen sijaan, että vaihtaisit johtoasemaa ajamalla läpi ja pois, kuten tahdissa, käännät ympyräliikkeellä tien poikki ja etsit aina sitä pientä suojaa.
Ešelonin pystyttäminen sivutuulessa on myös tehokas tapa jakaa porukka kisan aikana. Koska tien leveys on rajallinen, syntyy taistelu etureunasta tien toisella puolella.
Jos et selviä, huomaat ajavasi kourussa, tuulessa ja yksittäisessä tiedostossa. Ja ellei toista tai kolmatta tasoa muodostu, katoat todennäköisesti takaa.
’Movistar ja Garmin-Sharp käyttivät molemmat tätä taktiikkaa tehokkaasti Challenge Mallorcassa [vuonna 2016], Snook muistelee, jakoivat joukon ennen kuin saavuimme edes ensimmäiseen nousuun. Ihmiset olivat huolissaan tuosta noususta, istuivat selälleen säästääkseen energiaa ja jäivät ulos kauan ennen kuin he saavuttivat sen.’
Ešelonin luonne, jossa ratsastajat ovat usein päällekkäin pyörät, tarkoittaa, että vain yksi ratsastaja tarvitsee koskettaa pyöriä kaataakseen koko ryhmän kuin dominosarjan.
Tässä harjoittelu ja ympäristöön kiinnittäminen tulee elintärkeäksi, vaikka mikään kokemus ei voi taata kolaritonta kyytiä.
’Klassikoissa sain muutaman kaatumisen, koska olin väärässä paikassa väärään aikaan, sanoo Thomas. 'Flanderissa joku ratsasti minuun, sitten hyppäsin heistä toisen miehen luo ja se oli siinä – suoraan alas.
'Toinen oli törmäys edessäni ilman minnekään mennä. Se oli Pariisi-Roubaix. Se on osa kilpa-ajoa. Suurimman osan ajasta olet kunnossa.’
Silti kannattaa tietää muutamia asioita, joita saa ja ei saa tehdä muiden lähellä ajamisesta…
