Amerikan mannermaajoukkue ajaa vuoden 2017 Tour d'Azerbaidjanissa eikä ota itseään liian vakavasti
Vuonna 1980 perustettu CCB on amerikkalainen pyöräilyjoukkue, joka sai uuden sponsorin ja UCI Continental -statuksen vuonna 2017. Nyt CCB Velotoolerina tunnettu joukkue on kerännyt kuuden ratsastajan listan vuoden 2017 Tour d'Azerbaidjanissa.
Vuodesta 2017 lähtien tiimi toivotti tervetulleeksi Velotoolerin, joka on eräänlainen välittäjä pyöräilijöille, jotka etsivät pyörämekaniikkoja.
Jäsenet voivat rekisteröityä Velotooleriin mekaanikkona - luettelemalla taitojaan tai pyöräilijänä - ilmoittamalla, mitä heidän on tehtävä pyörälleen.
Se on loistava idea, ja sitä on kuvailtu (positiivisesti) "Uber pyörämekaniikoille". Brändi levittää nimeään joihinkin epätodennäköisiin kulmiin, kun sen kilpajoukkue lähtee Amerikan ulkopuolelle etsimään kilpakokemusta.
Nuori joukkue on ystävällistä porukkaa ja selvästi motivoitunut pyöräilyn nautinnosta. John Harris, 23-vuotias ratsastaja ensimmäistä kauttaan joukkueessa, keskustelee mielellään odottaessaan vuoroaan osallistuakseen kolmanteen vaiheeseen Azerbaidžanissa.
CCB Velotooler -kirjautuminen ennen vuoden 2017 Tour d'Azerbaidjanin ensimmäistä vaihetta. Kuva: Jack Elton-W alters
Erik Jan Jansen, cyclingonline.nl, kertoi minulle, että Harris oli valmis vitseihin lavalla ja hän oli luvannut ratsastajalle oluen takaisin hotelliin, jos hän pääsisi eroon toisella vaiheessa Bakusta Ismayilli edellisenä päivänä.
Kun seisoimme Gabalan kaupunginaukiolla, Pohjois-Azerbaidžanissa, lähellä Venäjän rajaa, kysyin häneltä, ottaisiko hän "olut tauoilla" -kannustimen, kuten hän oli tehnyt edellisenä päivänä..
'Joo, otan sen vastaan', hän sanoi hymyillen kirkkaasti erottuvien blondien viiksiensä alla.
Kilpailee ensimmäisessä Tour d'Azerbaidjanissaan. Kuva: Jack Elton-W alters
Vietin vaiheen liimautuneena kilparadioon ja kuuntelin "ratsastaja 203 on pelotonin edellä"… Kutsu ei tullut, joten menin etsimään häntä vaiheen jälkeen.
'Olen velkaa sinulle oluen!' Harris huusi nähdessään minut pian maaliviivan ylityksen jälkeen hymyillen, mutta näyttäen väsyneeltä ja likaiselta sateen jälkeen aiemmin lavalla.
'Teimme noin 50 000 tunnissa, ja minä hyökkäsin, hän selitti.
'Kukaan ei halunnut päästää eroa, se oli hullua. Kaikki vetivät sitä takaisin ilman syytä; En tiedä miksi.'
Vuoden 2017 Tour d'Azerbaidjanin kolmas vaihe oli merkittävä useille kolareille viimeisen 7 km:n aikana, joihin Harris joutui mukaan lukien onnekas pakeneminen auton takaosassa.
'Ehkä 6-7 000 matkaa jäljellä, en edes osunut maahan, vaan ratsastin ihmisten kimppuun, hän sanoi.
'Joku putosi eteeni, siellä oli noin 10 kaveria ja minä vain ratsastin heihin. Otin pyöräni… nousin joukkueen autoon, aloin seuraamaan heitä, näin pelotonin ja me aloimme mennä ylämäkeen , hän jatkoi eloisasti.
'Tässä oli noin 5k jäljellä. Ajoin yksin [kun tapahtui] toinen kolari pelotonissa. Autoja kaikkialla: neutraali huoltoauto ajaa eteeni, paiskaa ja painaa jarrua.
'Olin kuin "vau!" ja juoksi takaikkunaan", amerikkalainen sanoi selvästi vahingoittumatta tapauksesta.
'Pikku oppimiskäyrä siellä.'
Harris rullasi sisään näyttäen väsyneeltä, mutta piristyi pian. Kuva: Jack Elton-W alters
Muistaen, että hän oli täällä kilpailemassa, maalilinjakeskustelu siirtyi kahteen jäljellä olevaan vaiheeseen - ensimmäinen huippumaaliin ja toinen pidennettyyn ratakilpailuun pääkaupungin Bakun ympäri.
'Meillä on Cam [joukkuetoveri Cameron Beard] melko lähellä nuorta ratsastajapaitaa, joten haluamme ilmeisesti yrittää saada hänet sinne.
'Hän on myös mielestäni 15 parhaan GC:n joukossa. Joten pidä hänet turvassa.'
Tiimin velvoitteet tunnustettu, Harris jatkoi puhumista omista tavoitteistaan kilpailun loppua varten.
'Luulen, että etsin yhtä pudotusvaiheista, luulen sen olevan joko huomenna tai vaihe viisi Bakussa.
'Tiedät vain, että hyökkää, pidä hauskaa ja yritä saada jonkinlainen liike ja saada 20 parhaan joukkoon.'
Hänen herransa kiihottaen ratsastajaa palaamaan takaisin hotelliin, keskustelumme oli loppumassa, mutta ei ennen kuin hän ehti kertoa ajatuksensa Tour d'Azerbaidjanista tähän mennessä.
'Se on upeaa! Vain kilpailla ahkerasti todella lahjakkaita ratsastajia vastaan, joilla menee todella hyvin, ja vain tavallaan nähdä, missä nouset.
'Jos lasket alas, sanot vain "okei, no siinä on rima ja minun täytyy vain harjoitella vähän kovemmin."
'Jos et korvaa sitä väärällä luottamuksella!'
