Odotusten mukaisesti Aqua Blue Sport ei pääse jokerimerkillä Vuelta a Espanaan
Vuelta a Espana ei ole tarjonnut yllätyksiä ilmoituksessaan neljästä jokerijoukkueesta tämän vuoden kisaan, sillä Aqua Blue Sport jää odotetusti ulkopuolelle.
Kisanjärjestäjien twiitissä vahvistettiin, että neljä kutsupaikkaa annetaan kolmelle espanjalaiselle ProContinental-joukkueelle ja Cofidisille.
Kolme kutsutut espanjalaiset joukkueet ovat Burgos-BH, Caja Rural ja Euskadi Basque Country.
Cofidisin kutsusta on tullut muodollisuus viime vuosina. Huolimatta joukkueen suorituskyvystä vaihevoittojen suhteen, sen asema yhtenä kilpailun pääsponsoreista takaa sille paikan.
Kotifaneja rohkaisee se, että vuoden 2018 Vueltassa mukana olevien espanjalaisten joukkueiden määrä on kaksinkertaistunut vuodesta 2017, kiitos Burgos-BH:n ja Euskadi Baskimaan mukaan ottamisesta.
Suuret häviäjät ovat Aqua Blue Sport. Irlantilainen ProContinental-joukkue ajoi viime vuoden kilpailussa ja teki vaikutuksen, jopa voitti vaihevoiton itäv altalaisen ratsastajan Stefan Definlin kanssa jyrkän Los Machucosin huipulla. Â
Debyyttinsä menestyksestä huolimatta ne on jätetty huomiotta vuoden 2018 versiossa kotijoukkueiden hyväksi, mitä joukkueen omistaja Rob Delaney pelkäsi aiemmin tänä vuonna.
Tämä vahvistus tarkoittaa, että irlantilainen joukkue ei saa paikkaa kaikilla kolmella Grand Tourilla, jolloin he eivät saa paikkaa Giro d'Italiassa tai Tour de Francessa.
Delaneyn miesten todellinen huolenaihe on heidän painovoiman puute houkutella kutsuja kilpailuihin toisena kilpavuotena. Viime viikolla vahvistettiin myös, että Aqua Blue Sportia ei kutsuta Tour of Californialle huolimatta siitä, että sillä on amerikkalainen maantiekilpailun mestari Larry Warbasse.
Delaney leimaa tämän laiminlyönnin "täydelliseksi epäkunnioitoksi" kansallista pelipaitaa ja itseään Warbassea kohtaan.
Aqua Blue Sportin seuraava suuri kilpailu on myöhemmin tässä kuussa Liege-Bastogne-Liege, toistaiseksi ainoa Monument tai Grand Tour, jolle joukkue on kutsuttu tällä kaudella.
