Uusi kilpailu herättää varmasti lisää urheilunpesukysymyksiä
Saudi-Arabia isännöi ensimmäistä suurta pyöräilytapahtumaansa vuonna 2020, kun Tour de Francen järjestäjä ASO ilmoitti uuden viisipäiväisen vaihekilpailun ensi kaudelle.
Öljyrikas Lähi-idän osav altio isännöi 2.1-luokan kilpailua 4.-8. helmikuuta, ja kilpailu ajetaan pääkaupungin Riadin ja sitä ympäröivien aavikkokukkulien ympärillä.
ASO:n toimitusjohtaja Yann Le Moenner väitti kilpailusta ilmoittaessaan, että tämä uusi kilpailu kehittäisi edelleen Lähi-idän kasvavaa kilpa-ajoa.
'Olemme mukana Lähi-idän uuden kilpa-skenen syntymisessä, joka vastaa ratsastajien vaatimuksia vuoden alussa. Saudi-kiertueen luominen ja sen kestävä sijoittaminen kalenteriin on osa tätä liikettä , sanoi Le Moenner.
'Tämä uusi kilpailu on sekä jännittävä organisatorinen haaste, yhtenäinen urheilutapahtuma kokonaiselle ratsastajaryhmälle että mukava tilaisuus kilpailua seuraaville televisionkatsojille löytää uusia maisemia. Tämä on myös meille tilaisuus osallistua pyöräilyn kehittämiseen kaikkialla kuningaskunnassa.
'Ensimmäispainoksen toivotaan tuovan monipuolista kilpa-ajoa pikajuoksijoille ja nyrkkeilijöille yhdistäen kaupunkiajoradat ja kanjonimaisemat. Saudi-kiertue on loistava tilaisuus julkistaa maan vaihtelevia alueita ja historiallisia kohteita ja antaa vierailijoille mahdollisuuden tutustua vieraanvaraisuuteen.'
'Tässä ensimmäisessä painoksessa maailmanluokan ratsastajat ympäri maailmaa ajavat pääkaupunkia Riadia ympäröivillä teillä, Al-Kraidees sanoi.
'Tämä aloite sopii täydellisesti Saudi-Arabian pyrkimykseen edistää kuningaskuntaa rajojen ulkopuolella samalla kun edistetään urheilua ja erityisesti pyöräilyä.'
Suurempien tapahtumien, kuten Tour de Francen, Vuelta a Espanan ja Paris-Roubaix'n, järjestämisen lisäksi ASO on jo mukana Lähi-idässä Omanin kiertueen järjestäjänä. Tämä yhdistettynä RCS:n järjestämään UAE Touriin muodostaa alkukauden Lähi-idän kilpailukalenterin.
Vaikka olemassa olevia kilpailuja arvostellaan usein vähäisestä väkijoukosta ja ennakoitavasta kilpailusta, on kiistatonta, että ASO:n päätös järjestää kilpailu Saudi-Arabiassa herättää kysymyksiä.
Kansakunnan nykyistä hallintoa kruununprinssi Mohammad bin Salamin johdolla on arvosteltu voimakkaasti sen ihmisoikeustilanteesta, viimeksi hänen vahvoista yhteyksistään toimittajan ja hallintokriitikon Jamal Khashoggin murhaan Saudi-Arabian konsulaatissa Istanbulissa, Turkissa, viime lokakuussa.
Vaikka Bin Salam on luvannut toteuttaa sosiaalisia uudistuksia, kuten naisten ajamiskiellon poistamista ja maan avaamista korkean profiilin länsimaiselle musiikille osana Vision 2030 -suunnitelmaansa, Amnesty Internationalin k altaiset ryhmät ovat ei ollut vakuuttunut.
Kun brittiläinen raskaansarjan nyrkkeilijä Anthony Joshua ilmoitti päätöksestään taistella siellä syyskuussa, Amnesty Internationalin kampanjoiden johtaja Felix Jakens väitti, että taistelijaa huijattiin osana hallituksen yritystä pestä sen imagoa urheilullisesti.
'Odotettujen uudistusten huudosta huolimatta Saudi-Arabia on itse asiassa keskellä laajaa ihmisoikeusrikosta, jonka kohteena ovat naisoikeusaktivistit, lakimiehet ja shiiavähemmistöyhteisön jäsenet, Jakens kertoi The Guardianille.
'Kansalaisyhteiskunta on hiljennetty myös Saudi-Arabiassa. Kaikki hallintoa kritisoivat on karkotettu, pidätetty tai uhattu. Sananvapaudesta tai oikeudesta protestoida ei ole minkäänlaista vaikutelmaa.
'Jamal Khashoggin hirvittävä murha ei ole saanut oikeutta, ja Saudi-Arabian johtama sotilasliitto Jemenissä tekee edelleen mieliv altaisia hyökkäyksiä koteihin, sairaaloihin ja toreihin, Jakens lisäsi.
On todennäköistä, että kaikki korkean profiilin pyöräilijät, jotka päättävät ajaa Saudi-kiertueen avajaisia, kohtaavat samanlaisia kysymyksiä.
