Lizzie Armitstead on Ison-Britannian uusi Road Race -maailmanmestari ja hän tavoittelee kultaa tämän kesän Rion olympialaisissa
Lizzie Armitstead kävelee Cap d'Ailin jyrkkivien mastojen ja keikkuvien jahtien ohi. Se on ylellinen merenrantalomakohde Ranskan Rivieralla lähellä hohdokasta Monacon kaupunkiosav altiota, jossa Otley-syntyinen pyöräilijä nykyään asuu ja harjoittelee. Ylelliset kerman ja okran huoneistot reunustavat rantaa. Vain lyhyen kävelymatkan päässä on kalliita putiikkeja, savitenniskenttiä, kasinoita ja viiden tähden villakoiria hemmottelevat salongit. Naisten pyöräilyn kuningatar ei kuitenkaan häikäise asumisestaan tässä ylellisessä vapaa-ajan ja ryöstelymaassa.
’Mielestäni jahdit näyttävät aina hieman oudolta, hän tunnustaa yorkshirolaiselle suoraselkäisyydellä. Se on kaikki valkoisen muovin näköisiä palasia. Ne näyttävät asuntovaunuilta veden päällä.’
Elizabeth Mary Armitstead on kulkenut pitkän tien lapsuudestaan, jonka hän vietti ajellessaan käytetyllä violetilla pyörällä, joka on koristeltu ilmapallostensiileillä ja valkoisella korilla, mutta hän ei selvästikään ole menettänyt identiteettiään. Monaco saattaa näyttää sopivan suurenmoiselta kodilta uudelle Road Race -maailmanmestarille, mutta 27-vuotias nainen väittää pitävänsä enemmän juustokakuista kuin kaviaarista.
’Rakastan asumista täällä ja se sopii minulle juuri nyt, mutta silti kaipaan niin paljon elämää kotona, hän sanoo istuessamme kahvilaan, josta on näkymät Välimerelle. Varsinkin siskoni, sillä hän on juuri saanut toisen lapsensa. Olemme hyvin läheinen perhe. Ikävöin ystäviäni. Kaipaan fish and chipsejä. Kaipaan cheddarjuustoa. Ja kaipaan jollain tapaa normaalia elämää. Äitini tekee aina juustokakun, kun menen kotiin jouluksi – se on suosikkini – ja voisin helposti syödä puolikkaan juustokakun kerralla, mutta minun on rajoituttava vain yhteen palaan. Luota minuun: ihmiset ovat järkyttyneitä siitä, kuinka paljon voin syödä.’
On helppo kuvitella, että hänen ystävänsä tulevat käymään hänen luonaan aseistettuna Yorkshire-teetä. 'Ei', hän nauraa. He tulevat aseistettuina aurinkovoiteella ja tyhjillä pussilla täytettäväksi. Se on loma, kun he tulevat tänne, joten he eivät edes ajattele tuovansa minulle tavaroita.’
Oikea paikka, oikea aika
Se, että vuosi 2015 osoittautui Armitsteadille annus mirabilisiksi, luultavasti pehmentää iskua. Sen lisäksi, että hän saavutti tavoitteensa voittaa Road Race -maailmanmestaruuskilpailut Yhdysvalloissa viime syyskuussa, hän varmisti myös toisen peräkkäisen UCI:n naisten maantiellä maailmancupin, kolmannen British National Road Race -tittelinsä ja ehdokkuuden BBC:n vuoden urheilupersoonallisuudeksi. Henkilökohtainen ilo sulautui ammatilliseen menestykseen, kun hän ilmoitti kihlautumisestaan Team Sky -ratsastajan Philip Deignanin kanssa. Kun välitän onnittelut, hän näyttää hämmentyneeltä.
’Tuntuu vähän oudolta, kun luet ne tällä tavalla, hän sanoo. Se osuu kotiin ja on outo tunne ajatella kaikkea sitä, mitä tapahtuu. Maailmanmestaruuskilpailut ovat se, jonka olen aina halunnut, ja rehellisesti sanottuna en välittänyt, jos en voittanut yhtäkään kilpailua viime vuonna, niin kauan kuin voitin sen. Joten niin hyvä kausi oli myös bonus.’
Monaco on osoittautunut inspiroivaksi uudeksi kodiksi Armitsteadille. "Täällä asumisella on ollut v altava vaikutus", hän sanoo. "Maaston vuoksi on vaikea tehdä tasaista ajoa, joten painat aina polkimia, jopa palautusajoissa, mikä tarkoittaa, että se on parantanut suoritustasoani. Saan myös johdonmukaisuutta ympärivuotisen auringonpaisteen ansiosta. Kotona ihmiset sanovat: "Voi, kaikki huono sää rakentaa luonnetta", mutta tämä työ on tarpeeksi vaikeaa ilman sairastumista, koska olet märkä ja syö likaa tieltä. Ruoka täällä on erinomaista, joten terveellisen ruokavalion noudattaminen on helppoa. Mutta mikä todella auttaa, on tässä kuplassa oleminen. Kotona on aina tekemistä, ihmisiä nähtäväksi, sponsoroituja sitoumuksia täytettäväksi, yhteisön sitoumuksia ja kaikenlaisia asioita, joita et odottaisi. Joskus sinun on sanottava ei ja lukittava itsesi, ja Monacossa oleminen auttaa minua todella keskittymään – vaikka kaipaan kaikkia kotona.’
Ikään kuin todistaakseen asian, kun hän meni Yorkshireen joulun jälkeen, hän havaitsi paikalliset sillat tulvineen ja vietti uudenvuoden aatton naposellen Strepsileja. Mutta asiat eivät aina ole helppoa Monacossakaan. Tänä aamuna hän liittyi harjoitusajelulle Team Sky -matkustajien joukkoon, sillä Monacossa asuu myös useita ammattilaisia, kuten Chris Froome ja Geraint Thomas. "Suuri virhe", hän sanoo ja pyöräyttää silmiään. 'He tekivät sitä alusta alkaen.'
Ei selvästikään ole armoa, kun pukeudut maailmanmestarin pelipaidan ikonisiin sateenkaaribändeihin. "Käytän sitä aina kun tilaisuus", hän sanoo hymyillen. "Se on hauskaa, en koskaan edes ajattelisi olla käyttämättä sitä. Saat esittelypaidan ja sitten Bioracer teki minulle kunnon maailmanmestarin pelipaidat oikeilla sponsoreilla ja jutuilla. On olemassa kaikenlaisia sääntöjä, kuten sateenkaaren on oltava valkoisella pohjalla. Mutta he tekivät myös mustan harjoitusversion, koska valkoinen on painajainen pitää puhtaana talvella.’
Pyhätty sateenkaaripaita kiinnostaa kaikkialla. "Saat v altavasti erilaisen reaktion", hän sanoo. "Aina kun ratsastan, erityisesti Italiassa tai Ranskassa, ihmiset katsovat toisen kerran ja huutavat "Campione!" tai "Coupe du Monde!", joten se on aika siistiä. Kotimaassa MM-kilpailut eivät vieläkään resonoi kuin olympiamitali. Muistan menneeni kulmakauppaan olympialaisten jälkeen [Armitstead voitti hopeaa maantiekilpailussa Lontoossa 2012] ja sain kortin, jonka kaikki paikalliset olivat allekirjoittaneet, ja suklaarasia. Se oli massiivinen asia. Mutta MM-kisat eivät oikeastaan käänny, ellet ole pyöräily. Joten se on hyvää työtä, teen sen vain itseäni varten.’
Armitstead on ylpeä siitä, että hän on Britannian neljäs naisten maailmanmestari Beryl Burtonin (1960 ja 1967), Mandy Jonesin (1982) ja Nicole Cooken (2008) jälkeen. Mutta hänen Richmondin voittonsa tapa todella sokeroittaa hänen muistonsa. Hyökkäättyään viimeisessä nousussa supistaakseen johtoryhmän, hän antoi hollantilaisen kilpailijan Anna van der Breggenin johtaa sprinttiä ja hyppäsi sitten ohi linjan viimeisessä ajassa.
’Tunsin vain itseni niin hallitsevaksi ja hallitsevani kilpailua, hän pohtii. "Yksi asia, jota eräs amerikkalainen joukkuetoveri sanoi minulle - mikä oli mukavaa hänestä, koska maailmanpäivänä hän ei selvästikään ole joukkuetoverini - oli: "Muista, Lizzie, ihmiset pelkäävät sinua." Ja se todella jäi kiinni, kun menin viimeiselle kierrokselle. Voisin kertoa, että ihmiset pelkäsivät minua ja kaikki odottivat minua. Joten tiesin, että voin sanella sen. Suunnitelmana oli aina hyökätä ja sitten sprintti – jota olin työskennellyt harjoituksissa – ja kaikki sujui.’
Yksi osa hänen yleissuunnitelmaansa, johon hän ei ollut valmistautunut, oli mitä tehdä voiton jälkeen. Armistead ylitti rajan käsi suullaan shokissa kuin innostunut lapsi kasan edessä joululahjoja.
’Oli kuin putoaisi kalliolta, vain koska en ollut käynyt läpi koko ajatusprosessia. Olen niin suunnittelija kaikessa, mitä teen, ja yhtäkkiä olen yli rajan ja ajattelen: "Voi vittu, olen tehnyt sen." Minulle on annettu paljon tikkua tuota kuvaa varten. Toivon vain, että olisin nostanut käteni ilmaan.’
Laajuutta ja sitkeyttä
Maailmanmestari kääntyi yllättävän myöhään pyöräilyyn. Vaikka hän nuorena tyttönä nautti ajamisesta violetilla pyörällään, hän ei ollut kiinnostunut pyöräilystä urheilulajina ja piti mieluummin juoksemisesta. Kun hän oli 15-vuotias, British Cycling Talent Teamin partiolaiset vierailivat hänen koulussaan, Prince Henry's Grammar Schoolissa Otleyssa. Lapset kutsuttiin osallistumaan koeajelulle, ja kun poika oli kiusannut häntä lyövän hänet, Armitstead suostui tekemään kyydin (ja hakkaamaan häntä). Kun partiolaiset huomasivat hänen fyysiset kykynsä, hänet kutsuttiin uusiin kokeisiin ja hänelle tarjottiin paikkaa Talent Teamissa.
’Kun aloitin pyöräilyn, en ymmärtänyt sitä, hän muistelee. – Pyöräily oli vähän vanhan miehen urheilua. Nyt on aika siistiä, mutta muistan ilmestyneeni kouluun pyöräilypakkauksessani ja nähneeni hauskoja katseita. Mutta kun sain maistaa menestystä nuorten MM-kisoissa [hän voitti hopeaa raaputuskilpailussa vuonna 2005], halusin enemmän. Se, mikä todella kannusti minua kuitenkin, oli Team GB -sarjani hankkiminen. Jo nyt, kun saan olympiapakkaukset, olen innoissani.’
On perinteistä, että nuoret brittipyöräilijät palvelevat harjoittelujaksoaan radalla, eikä Armitstead ollut erilainen. Vuonna 2009 hän voitti 20-vuotiaana kultaa joukkuetahdissa senioriradan MM-kisoissa, hopeaa raaputuskilpailussa ja pronssia pistekilpailussa. Mutta hän teki rohkean päätöksen kääntää selkänsä radan suhteelliselle ammatilliselle ja taloudelliselle turvallisuudelle saavuttaakseen tavoitteitaan tien päällä. Hän oli alkanut rakastaa maantiepyöräilyä, joka sopi hänen laihalle fysiikalleen ja kestävyyksiinsä sekä hänen kiihkeään itsenäisyytensä, mutta suunnitelmallista polkua seurattavana ei ollut ja palkintoja oli tarjolla vähän. Hän joutui tekemään asioita kovalla tavalla, muuttaen Belgiaan ja kilpaillen ulkomailla Lotto Belisol Ladiesissa vuonna 2009, Cervélo Test Teamissä 2010/11 ja AA Drink-Leontien.nl:ssä vuonna 2012 ennen kuin hän liittyi nykyiseen Boels-Dolmans-joukkueeseensa vuonna 2013..
Pyöräilyn miesten ja naisten välisten palkkojen, sponsoroinnin ja palkintorahojen v altavien erojen vuoksi turvaa oli vaikea löytää, ja hän näki useiden joukkueidensa hajoavan. "Olympiavuoteen [2012] mennessäni minulla oli sopimus, joka mitätöitiin 24. joulukuuta [2011], joten tällaisen epävarmuuden käsitteleminen oli melko vaikeaa", hän sanoo. "Kun Rio tulee, olen viettänyt koko olympiasyklin nykyisen joukkueeni kanssa, mitä ei ole koskaan ennen tapahtunut."
Maantielle vaihtamisen jälkeen Armitstead on kerännyt kim altelevia palmareja, joihin kuuluvat 2011, 2013 ja 2015 Ison-Britannian maantiekilpailut ja 2014 Commonwe alth Games maantiekilpailu, mutta hopeamitali Lontoossa 2012, jolloin hän oli niukasti. hollantilaisen ratsastajan Marianne Vosin pitämään, on edelleen erityinen.
’Lontoon menossa oli ensimmäinen vuosi, jolloin keskityin tielle. Olin täysin altavastaaja ja olisin ollut tyytyväinen top 10:een, joten olin hopealla. Se todella turhautti minua, kun ihmiset sanoivat: "Voi, minä olin järkyttynyt puolestasi." Ajattelin: "Pystyikö minusta? Sain hopeaa! Se oli mahtavaa!" Mutta tällä kertaa peruisin hopeaa. Haluan voittaa kultaa Riossa.’
Tunnelin visio
On ehkä väistämätöntä, että kaksi titaanista lahjakkuutta, kuten Armitstead ja Vos, on luonnehdittu julmiksi vihollisiksi. Armitstead sanoo, että tämä ei ole totta, mutta hänen vilpitön selityksensä antaa käsityksen huipulle pääsemiseen vaadittavasta teräksestä asenteesta.
’Se on hauskaa, emme tule toimeen hyvin, ei, mutta v altavaa kilpailua ei ole. Lähestymistavani on aina ollut erittäin ammattimainen, joten läheisten ystävien suhteen, jotka ovat ammattipyöräilijöitä, minulla on luultavasti yksi – Joanna Rowsell. Suurin osa ihmisistä on työtovereita ja kilpailijoita. Kyse ei ole siitä, ettenkö inhoaisi heistä tai olisin v altava kilpailu heidän kanssaan, en vain näytä heille kasvojani. Luulen, että minulla on tällainen naamio kilpaillessani. Olen varmaan aika kylmä. Ihmiset eivät tunne minua kovin hyvin, mutta päätän olla sellainen, koska se on eräänlainen panssari, eikö niin?'
Yksi kilpailu Armitsteadilla on vielä tähtäyksessään Flanderin kiertue. "Olen intohimoisesti klassikoissa", hän sanoo. "Ei ole parempaa kilpailua kuin Flanderin kiertue. Sen voittaminen maailmanmestarin paidassa tekisi hyvän kuvan. Varmistan, että saan käteni ilmaan sen suhteen. Minulla on ollut muoto viime vuosina, mutta ei taktiikkaa. Se on vaikeaa, koska kaikki tietävät kuinka paljon haluan voittaa sen, joten ehkä minun pitäisi bluffata ja sanoa, että minua ei häiritse…’
Vaikka naisten ammattipyöräilyn kasvu on edelleen hidasta, vuonna 2016 julkaistaan uusi UCI Women’s WorldTour, joka korvaa naisten maailmancupin ja lisää kilpailupäivien määrää 60 %."Olen epäröivä suhtautua naisten maailmankiertueeseen liian positiivisesti, koska emme ole vielä kokeneet sitä, emmekä tiedä mitä tapahtuu", hän sanoo. 'Olen innoissani siitä. Toivon, että se toimittaa sen, mitä se sanoo, mutta en voi kommentoida ennen kuin näemme sen. Todiste on vanukas, eikö olekin?’
Rengät, sateenkaaret ja Rio
Mitä tahansa pyörälle tapahtuu vuonna 2016, Armitsteadilla on paljon tehtävää hänen häissään, jotka järjestetään nyt Rion olympialaisten jälkeen.”Onneksi äitini on loistava juhlasuunnittelija, joten hän ottaa ohjat käsiinsä. Olen valinnut hääpukuni ja antanut ideoita, mutta en pidä isoista perinteisistä tylsistä häistä. Haluan vain paljon hauskaa, isot juhlat ja mahdollisuuden aloittaa avioelämämme yhdessä. Kana on painajainen. Sisareni sanoi: "Lizzie, anna minulle päivämäärät", joten katsoin kalenteriini, ja tämän päivän ja olympialaisten välillä on yksi vapaa viikonloppu.'
Äskettäisessä haastattelussa Armitstead vihjasi, että hän voisi harkita jäävänsä eläkkeelle Rion jälkeen, mutta tänä päivänä se ei näytä olevan niin.
’Olen ajatellut, että pyöräilystä olisi vaikea lähteä juuri nyt, hän sanoo. – En voi kuvitella, että tämä olisi viimeinen harjoittelutalvini. Haluaisin suuren perheen ja tehdä erilaisia asioita, mutta elämä on tällä hetkellä liian hyvää. Olen todella kiitollinen, koska ihmiset puhuvat elämäsi risteyksistä, ja minulla oli ehdottomasti yksi niistä, kun British Cycling tuli koululleni sinä päivänä. Pyöräilyn valinta on muuttanut elämäni, antanut minulle olympiamitalin, maailmanmestaripaidan – ja jopa aviomiehen. Olen matkustanut ympäri maailmaa ja olen uskomattoman kiitollinen mahdollisuuksista, joita minulla on ollut.’
Ja sen myötä Ison-Britannian Road Race -maailmanmestari sanoo hyvästit ja katoaa Monacon hämärään, jahtien ja näyttävien autojen ohi, tyytyväisenä tietoon, että hänellä on kasassa sateenkaaripaitaa kotona, kihlasormus. sormessaan ja olympiakultaa hänen edessään.
