Valverde menettää viidennen peräkkäisen voiton, kun ranskalainen voittaa
Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) rikkoi Alejandro Valverden (Movistar) otteen voittaen vuoden 2018 Fleche Wallonnen. Ranskalainen onnistui ylittämään vastustajansa Mur de Huylla ottaakseen ensimmäisen voittonsa kilpailussa.
Odotukset Valverdea kohtaan olivat korkealla, sillä hän näytti varmistavansa viidennen peräkkäisen voittonsa yhden päivän klassikossa, mutta hän ei kyennyt vastaamaan Alaphilippen kiihtyvyyteen viimeisessä nousussa linjalle.
Valverde sijoittui lopulta toiseksi, kun taas Jelle Vandendert (Lotto-Soudal) onnistui pitämään kiinni varhaisesta hyökkäyksestä ja ottamaan viimeisen paikan palkintokorokkeella ennen Roman Kreuzigeria (Mitchelton-Scott) ja Michael Matthewsia (Team Sunweb).
Tämä on Alaphilippen tähän mennessä suurin voitto, kun Quick-Step-mies onnistuu vihdoin nousemaan ykköseksi Ardenneilla. Hän suuntaa nyt sunnuntain Liège-Bastogne-Liege-kilpailuun Monument-tittelin kuumimpien suosikkien joukossa.
Puhuessaan maalissa Alaphilippe puhui ilostaan saada vihdoin pois merkin Fleche Wallonnessa.
'Se on kolmas kerta, kun olen ajanut sillä, ja kolmas kerta, kun olen ollut palkintokorokkeella - mutta tällä kertaa voittajana. Ajattelin joka kerta, että voisin tehdä sen. Tein todella, todella kovasti töitä. sanoi voittaja Alaphilippe.
Tämä jatkaa belgialaisen joukkueen kuristusotteen Spring Classicsissa sen jälkeen, kun se voitti suurimman osan maaliskuussa pidetyistä mukulakivistä yhden päivän kilpailuista, joista merkittävin oli Niki Terpstran kanssa järjestetyssä Flanderin kiertueessa.
Viimeinen liike, kuten tavallista, jätettiin Mur de Huyn viimeiseen nousuun. Alaphilippe seurasi Vandendertin hyökkäystä, joka etäännytti Valverden pyörän pituudella. Kun hän oli avannut tiivisteet, Alaphilippe oli onnistunut saamaan tarpeeksi tilaa ajaakseen linjan yli yksin.
Ennen Huya, 5,5 km jäljellä, Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) kokeili onneaan pienemmästä ryhmästä Tangel Kangertin ja Jack Haigin seurassa. He onnistuivat työskennellä 20 sekunnin erolla, mutta lopulta saatiin kiinni ennen viimeistä kilometriä.
Näyttää siltä, että ammattipeloton olisi vihdoin keksinyt tavan voittaa Valverde Huyssa pitkän kantaman hyökkäyksillä ja paremmalla sijoituksella. Lopulta Julian Alaphilippe nousi kärkeen.
