Paholainen on yksityiskohdissa ja etäisyyksissä L'Etape Walesissa
Olen pitkään epäillyt väitteitä, joiden mukaan brittiläiset maisemat voivat olla yhtä yleviä kuin niiden alppivastineet, vaikka niitä itse tekisin. Se haisee liian suurelta pienen kansan alemmuuskompleksilta, enkä voi olla pelkäämättä, että jossain, paljon suuremmalla kukkulalla, sveitsiläiset nauravat meille.
Mutta kun sain tietää, että Walesissa on nyt oma Etape – Dragon Ride L'Etape Wales – en voinut vastustaa sitä.
Ja kun taistelin paholaisen kyynärpään ensimmäisen takaisinkytkennän ympäri, olin kiitollinen siitä, ettei kukaan muu ratsastaja ollut tarpeeksi lähellä kuullakseen vaivalloisen hengitykseni. Mietin, milloin usk altaisin päästää käteni ja pyyhkiä kutittelevia hikipurkoja. Ylähuuleeni ja tyrmistyneenä siitä, että vain muutaman tunnin kuluttua neloseni olivat jo raskaita ja kipeitä, huomasin olevani kieroutunut, että tulin.
Toisin kuin Continental-colsissa, joissa takaisinkytkennät vähentävät gradienttia, Walesissa ne ovat yleensä merkki siitä, että sinulla on vaikeaa aikaa.
Paholaisen edellä
Paholaisen kyynärpää oli minulle uutta, mutta en voinut olla vertaamatta sitä Paholaisen portaikkoon, jonka ne meistä, jotka valitsimme 305 km:n Dragon Devil -reitin, kohtasimme pohjoisimmassa kohdassamme. ratsastaa, ja jonka kuuluisaa 30 % oikeanpuoleista hiusneulaa jopa Simon Warren (100 noususta) kuvailee "melkein ratsastuskelvottomaksi".
Aistien teeman järjestäjät olivat lentäneet Didi 'The Devil' Senftiin, pyöräilyn tunnistettavimpaan tifosoon, lähtemään liikkeelle ja sitten piristämään ensimmäistä ajoitettua nousua.
Myönnän, että kuvan saaminen itsestäni ratsastamassa ylämäkeen kolmihampaa heiluttavan hyperaktiivisen parrakkaan saksalaisen rinnalla oli ollut merkittävä tekijä osallistumisessani, joten olin hieman pettynyt, kun saavuin paholaisen kyynärpään ennen kuin hän saavutti, mutta minä Tyytyin selfie-kuvaan, jonka olin onnistunut hankkimaan ennen ajon alkamista, kun Didi pomppii ja virnisti ja hurrasi Margam Parkissa, ilmeisesti yhtä iloisena ollessaan paikalla kuin kaikki muutkin nähdessään hänet.
Toivon, että minulla olisi Didin energiaa, kun laskeuduimme lämpimiä, kukkivia teitä kohti Glynneathia ja suoritimme toisen neljästä Brecon Beaconsin ylityksestä.
Lämpötila nousi pahaenteisesti, ja epäilen, olinko ainoa, joka jäi kiinni olettamuksestani, että Walesin kyydissä olisi välttämättä kylmä ja sateinen.
Kiitos henkisesti ystävälliselle herrasmiehelle, joka lainasi minulle aurinkovoidetta alussa ja työntyi surkeasti seuraavaan nousuun – tällä kertaa pitkä tylsä A-tie hellittämättömällä 6 %:lla, kaikki visuaaliset vihjeet korkeus, jota olimme noussut, estivät ulkonevat puut.
Tervetuloa paikalliset
Tunnelmani pelasti osittain puolessavälissä hurraavien katsojien parissa. En oikein osannut sanoa, olivatko he paikallisia vai joidenkin ratsastajien perheenjäseniä (jos jälkimmäinen, miksi he olivat valinneet paikan puolivälistä tätä vaikuttavaa kiipeämistä ylöspäin sen sijaan, että he olivat valinneet paikan, jonka otsikossa on "Devil"?), mutta olin kiitollinen heidän hymyistään ja lehmänkelloistaan.
Se teki miellyttävän muutoksen piirustusneuloihin, jotka jotkut tyytymättömät paikalliset olivat hajallaan tien toiselle puolelle 20 minuuttia alusta.
Olin onnistunut ajamaan läpi vahingoittumattomana, mutta useat kymmenet muut eivät olleet niin onnekkaita.
Täällä eteläisen Powysin erämaassa asukkaat erottuivat kuitenkin ystävällisyydestään ja niukkuudestaan. Ajoneuvot olivat harvinaisia näillä kapeilla teillä, ja jopa pyöräilijät harvensivat ohittaessamme pisteen, jossa reittimme erottui 223 km:n Dragon Gran Fondosta.
Tässä moraalini kosketti hetken pohjaa. Minulla ei ollut mitään järkevää tekosyytä vetäytyä ja valita lyhyempi reitti (lukuun ottamatta energian puutetta, kaikki näytti toimivan niin kuin pitää), mutta nyt oli niin kuuma, että pääni hakkasi, ihoni sihisi ja hanskat ja hihat olivat jo rapeita hiestä, jota raapisin jatkuvasti kasvoiltani.
portaikkoa ylös
The Devil's Staircase on pahamaineinen, mutta Warrenin synkistä lausunnoista huolimatta se on aivan ajettavuuden partaalla. Olen oppinut kohtelemaan sitä kunnioittavasti (nöyrästi aloittaessani kiipeämisen pienimmällä vaihteellani) ja jopa tietyllä vastahakoisella ihailulla, koska sen k altevuus ja kulmat näyttävät olevan taitavasti suunniteltu venyttääkseen pyöräilijöitä heidän äärirajojaan.
Ensinnäkin on pitkä suora ramppi, joka ei näytä pah alta, kun lähestyt sitä päätä vasten, mutta kaikki suuren renkaan sankaruuden yritys pysähtyy nopeasti ja kirjaimellisesti pysähtyy, kun k altevuus hiipii huomaamattomasti ylöspäin.
Sitten ensimmäinen hiusneula, pirullisesti kallistettu, ei tarjoa ratsastajille minkäänlaista toipumista tai hengähdystaukoa, ennen kuin ohjataan heidät vastahakoisesti seuraavalle osuudelle, jossa asf altti näyttää sulkeutuvan sinuun ja sen kohtuuton kulma tuo sen pari klaustrofobista tuumaa lähemmäksi nenaasi, kun lähestyt vallankaappausta – toinen hiusneula, jonka sisäreuna on niin jyrkkä, että nauraisit sille, jos vain saisit hengittää.
Mutta nyt tiesin selviäväni, ja kun mäen laella sijaitsevan ajanottoaseman marsalkka ohitti minut Snickers-baarin ohi, tunsin voiton hehkuni alkavan ilmaantua.
Kaikki alamäkeen tästä?
Täältä ei todellakaan olisi kaikki alamäkeä (reittiprofiilissa oli jotain pyramidia muistuttavaa noin 60 km päässä maalista), mutta Dragon Devilin suurin psykologinen este oli ylitetty, ja tiesin, että jos vain pysyisin polkemalla, pääsisin loppuun.
Liidän iloiten Llyn Briannen rannoilla, hyppäsin sisään ja ulos Kambrian vuorten vihreistä poimuista, kun v altava sininen järvi kim alteli alas oikealla puolellani ja välinpitämättömät lampaat katsoivat minua rinteiltä.
Paljaat niityt väistyivät umpeen kasvaneille maalaistaloille, ja pyöräilimme takaisin auringonpaisteen läpi liittyäksemme takaisin Gran Fondon ratsastajiin, juuri ajoissa jahdataksemme heitä ylös Black Mountainin rinteille.
Tämä mäki muistutti ulkonäöltään ja mittasuhteeltaan alppisolia enemmän kuin millään muulla päivällä oli tarjottavanaan, ja katselimme Keski-Walesin vetäytyviä kukkuloita samalla kun alapuolellamme oli pitkä rivi värikkäästi pukeutuneita pyöräilijöitä. puhalsivat ja huohottivat tiensä ylöspäin.
Lohikäärmeen pyrstössä on kuitenkin pisto, ja jatkoin ihailua ketään, joka suunnitteli tämän reitin tapaan, jolla he tahtoivat ratsastajia, työntäen heitä kovemmin kuin monet luultavasti uskoivat voivansa mennä, palkitsemalla heidät laajalla laskulla ja hiljaisella kaistat, mutta rikkovat jatkuvasti kaikki odotukset siitä, että pahin voisi olla niiden takana.
Lyhyt kaupunkikiipeily Neathin laitamilla ei osoittautunutkaan niin lyhyeksi. Se kiersi kulman, potkaisi 10 %:iin ja jatkui pidempään kuin näytti täysin uskottav alta, kun taas minä ihmettelin kuka tahansa nerokas tienrakentaja oli onnistunut vääntämään niin paljon nousua suhteellisen vaatimattomasta esikaupunkimäestä.
Lopeta näköpiirissä
Ja sitten lopulta kilpailimme toisiamme pitkin tyhjiä kaksiajorataisia kohti Margam Parkia vuorotellen energisoituneena ja uupuneena viimeisestä ylöspäin suuntautuvasta työntöstä.
Didiä ei näkynyt missään maalissa, mutta meille annettiin kylmiä tuoppia (alkoholitonta) olutta, kun ylitimme linjan, ja taivas haihtui kohti hämärää, kun joimme ja tankkaimme, onnitellen toisiamme mikä oli monissa tapauksissa pisin matkamme tähän mennessä.
Jatkoin Walesin henkisen karttani tarkastelua unohtaen välittömästi paholaisen kyynärpään ja portaiden pelon ja kamppailun, ja sen sijaan totesin, että ylimääräinen pohjoiseen suuntautuva silmukka Paholaisen sillalle lisäisi vain 100 kilometriä…
