Yates selviytyy Movistarin hyökkäyksestä kasvattaakseen johtoaan, kun Valverde jää jumiin kilpailijoiden perään
Thibaut Pinot voitti 2018 Vuelta a Espanan vaiheen 19 korkealla Andorran vuoristossa, mutta Simon Yates (Mitchelton-Scott) nousi korkeimmalle otettuaan v altavan harppauksen kohti yleisvoittoa Madridissa sunnuntaina.
Pinot (Groupama-FDJ) ja Yates olivat hyökänneet 17 km Coll de la Rabassan alemmilla rinteillä, jotka päättivät muuten tasaisen 154 km:n vaiheen liittyäkseen Stephen Kruijswijkiin (Lotto-NL Jumbo) kolmen kärjessä. muista pääsuosikeista.
Ja kun Yates torjui yleisen toisen miehen uhan Alejandro Valverden (Movistar), jonka joukkue oli nostanut kovaa vauhtia koko vaiheen ajan ja lähetti sitten Nairo Quintanan hyökkäykseen aiemmin nousussa, sen sijaan Yates katsoi vahvin ja lisäsi johtoaan Valverteen yli minuutilla.
Yates johtaa nyt Valverdea 1'38 , ja Kruijswijk on nyt kolmantena vahvan ajon jälkeen tänään.
Vaihe 19 yksityiskohtaisesti
Ja niin vuoden 2018 Vuelta tuli vihdoin loppupeliinsä. Huomisen säälimätön korkeus ylös ja alas ratkaisee johtajan punaisen paidan lopullisen kohtalon, mutta vaakalaudalla oli vielä tänäänkin paljon.
Kuten keskiviikon vaiheessa 17, se olisi pääasiassa tasainen päivä, joka päättyy vaikeaan nousuun, mutta siihen yhtäläisyydet loppuivat.
Kyseinen nousu tänään, Coll de la Rabassa Andorrassa, oli oikea vuorenhuippu 2 025 metrissä, ja 17 km nousun jyrkimmät 13,5 %:n rampit tulivat heti alussa.
Hämmästyttävää kyllä, välisprintissä juuri ennen kiipeämisen alkua olisi tarjolla myös bonussekunteja.
Jos Alejandro Valverde pukeutuu vihreään pelipaidaan ja on vain 25 sekuntia miinuksella Simon Yatesiin verrattuna, aikooko Movistar valmistaa hänet yllätykselle?
Parin ensimmäisen kilpailutunnin perusteella se näytti varmasti mahdolliselta. Movistar oli hellittämättä läsnä pelotonin etuosassa ja ajoi vauhtia nopeammin kuin jopa optimistisimmat ennusteet.
Itse asiassa oli yllätys, että irtautuja onnistui pääsemään edestä ollenkaan, mutta muutaman väärän lähdön jälkeen ratsastajakolmio avasi kunnollisen aukon.
Tom Van Asbroeck (EF Education First), Jonathan Castroviejo (Team Sky) ja Benjamin Thomas (Groupama-FDJ) olivat ne kolme, jotka kasvattivat tasaisesti hieman yli minuutin etumatkaa noin 70 kilometriä jäljellä.
Van Asbroeck ei auttanut heidän tulevaisuudennäkymiään istumaan ja palaamaan takana olevaan pelotoniin. Kolmesta oli tullut kaksi, mutta Castroviejo ja Thomas onnistuivat pidentämään eroa yli 2 minuuttia huolimatta Movistarin pelotonista perässä.
Heillä ei selvästikään ollut mielialaa, että tauko pysyisi selvänä, kuten se oli parin viime päivän aikana, vaikka nyt näytti siltä, että he kilpailevat ainakin välisprintistä, joka on vielä paketin edessä.
Still Movistar teki kaiken työn, ja jokainen, joka kyseenalaistaa taktiikkansa viisauden, sai vastauksen, kun jäljellä oli 36 km.
Jos osui avoimeen maastoon olosuhteissa ja Movistarin kiireellisyyden vuoksi pelotonissa aukesi yhtäkkiä aukko Yatesin punaisessa paidassa rajan väärällä puolella.
Yatesin onneksi myös monet muut, kuten Peter Sagan, ja heidän yhteiset ponnistuksensa saattoivat asiat takaisin yhteen ennen kuin merkittäviä vahinkoja tapahtui, mutta se osoitti, kuinka kovasti kaikkia pakotettiin työskentelemään Espanjan joukkue.
Kilpa pyyhkäisi tiensä Andorraan, ja peloton valmistautui lakaisemaan kaksi paennutta. Castroviejo johti Thomasin välisprintin läpi vielä edessä – juuri – kun taas Movistar ei onnistunut saamaan Valverdea linjan yli saadakseen pelotonille jäljellä olevat 2 sekuntia taistellakseen yli.
Sitten tauko oli ohi ja aika vaihtaa vaihteet kiipeilytilaan. Hyppy suoraan 10 % plus k altevuuteen vähensi pelotonin välittömästi puoleen, kilpailijat työntyivät eteenpäin ja kaikki muut nousivat taakseen parhaansa mukaan.
Voittaja Anacona ja Nairo Quintana ohjasivat Movistarin vauhtia, sitten Quintana hiljensi ja putosi takaisin ratsastamaan joukkuetoverinsa Valverden rinnalle, ehkä saadakseen paremman kuvan Yatesista ja keskustellakseen punaisen paidan palkitsemisesta hänen harteiltaan.
Hieman alle 14 kilometrin päässä huipulta Anaconan työ oli tehty, ja Lotto-NL Jumbo otti vauhtiasetuksen h altuunsa pitääkseen Steven Kruijswijkin tilanteen vakaana.
Mutta Movistar veti vain henkeä ennen seuraavaa iskuaan, ja se tapahtui 13 km:n kohdalla, kun Quintana hyökkäsi.
Se ei ollut täydellinen hyökkäys – olimme vielä liian kaukana nousun huipulta siihen – mutta tarkoituksena oli pakottaa Yates vastaamaan ja pitää Valverden jauhe kuivana myöhempää käyttöä varten.
Kruijswijk päätti lähteä hänen kanssaan jättäen 5. ja 6. sijaiset ratsastajat kentältä. Pian heidän seuraansa liittyi 9. sijalla oleva ratsastaja Thibaut Pinot (Groupama-FDJ), todellinen kiipeilijä, joka selvästi etsii vaihevoittoa.
Hän ei odottanut kauan ennen kuin yritti pudottaa maanmiehensä, mutta he pitivät hänen pyöräänsä, ja vauhti lisäsi heidän etuaan muutaman sekunnin. Ero oli edelleen vain 15 sekuntia, mutta se riitti Yatesille.
Heti kun joukkuetoveri Jack Haig oli noussut istumaan, hänen päivän työnsä oli tehty, Yates itse tanssi pois tieltä ylittääkseen kolme johtajaa. Se oli silmiä avaava vauhdin käänne, mutta meillä oli vielä 9 km kiipeilyä jäljellä.
Se ei kuitenkaan näyttänyt häiritsevän Yatesia, ja pian Quintana kamppaili pysyäkseen punaisen paidan luomassa tahdissa. Ja varmasti pian hänet pudotettiin, vaikka sen takana näytti siltä, ettei Valverdellä ollut vastausta – ainakaan toistaiseksi.
Quintana otti nyt vauhtia takaa-ajoryhmän kärjessä, mikä viittaa siihen, että hän oli ehkä noussut istumaan ja odottanut Valverdea sen sijaan, että hänet putoaisi.
Aukko kuitenkin vihjasi toisin, osui ensin 15 sekuntiin, sitten 20 ja sitten 25. Lopulta vastaus tuli, vaikkakaan ei Valverdelta vaan Wilco Keldermanilta (Sunweb). Ja Movistarin pelisuunnitelma peruuntui entisestään, kun Quintana sai takapuhkaisen samalla hetkellä.
Hän onnistui palaamaan ryhmään, kun matkaa oli 5,7 km, ja meni taas suoraan etupuolelle, mutta tähän mennessä Yates oli täynnä minuuttia tiellä.
Miguel Angel Lopez (Astana) teki liikkeen, ja Valverde vastasi nopeasti, mutta Quintana jäi jumiin. Kaikki putoaa Yatesin tielle, mutta hänellä oli kuitenkin tarpeeksi varaa vastustaakseen pari suurta Pinotin hyökkäystä, kun kilometrit linjaan laskettiin alaspäin.
Ero Valverdeen ja muihin oli hieman yli minuutti, ja Kelderman jäi jonnekin väliin, mutta ei enää edistynyt.
Yates ja Pinot käyttivät nyt hyökkäyksiä, mutta Kruijswijk jatkoi tahdissaan tietäen, että hän oli kilpailemassa palkintokorokkeesta – Enric Masilla (Quick-Step), joka aloitti päivän kolmantena, oli vain liittyi juuri Valverde-ryhmään.
Kun he kulkivat kilometrilipun alta, Kruijswijk lopulta erosi, jolloin Yates ja Pinot taistelevat vaihevoitosta.
Sillä välin Valverdestä loppui vihdoin teho ja kaikki muut GC-ehdokkaat pudottivat hänet. Edessä Pinot jatkoi voittoa, mutta Yates oli siirtymässä tarkkuusetäisyydelle paljon suuremmasta palkinnosta.
