Tämän viikonlopun Cyclocrossin kansallisten mestaruuskilpailujen edessä Tom Pidcock odottaa loppukauden ja kilpailujen, joita hän toivoo voittavan
Tom Pidcock lähtee sunnuntain Cyclocrossin kansallisten mestaruuskilpailujen lähtöviivalle alle 23-vuotiaiden puolustavana mestarina, mutta muodonmuutos tarkoittaa, että kilpailu voi olla hyvin erilainen kuin viime vuoden Durhamin kreivikunnassa, jossa lahjakas teini lähti yksinvoitto.
Tällä kaudella sekä miesten että naisten U23-kuljettajat ovat nousseet eliittiensä joukkoon. Tämä on merkinnyt sitä, että jokaisen kilpailun aikataulussa on enemmän aikaa puuttua sukupuolten väliseen epätasapainoon, kun on kyse naisratsastajien kilpailemien luokkien lukumäärästä – vaikka Eliitit eivät silti pääse kilpailemaan yhtä tuntia kuin miehet.
Sellaisenaan 19-vuotias Pidcock on paljon vanhempien ratsastajien rinnalla Nationalsin viimeisen kilpailun lähtöviivalla, mutta hänen mielestään suurin osa lahjakkuuksista löytyy U23 ehdollinen.
'Sanoisin, että alle 23-vuotiaat ovat voittosuosikkeja', hän kertoo Cyclistille harjoitusleiriltä Gironassa ennen kuin listaa joukon nuoria brittiläisiä cyclocross-lahjakkuuksia.
Ratsastajat ottavat tarkoitukseen rakennetun radan Cycloparkissa lähellä Gravesendia Kentissä, parcours Pidcockilla, jota ei ole aiemmin kilpaillut.
'En tunne sitä, mutta ei kestä kauan tutustua 1,5 km:n kiertoradalle tai mihin tahansa, hän sanoo.
Jokaiselle, jolle voitto näyttää tulevan niin helposti – olipa kyseessä sitten cyclocross-radalla tai Tour de Francen mestareiden päihittämisessä tien päällä – olisi helppo tyytyä, mutta Pidcock ottaa Nationalsin erittäin vakavasti, ja enemmän kuin hän kenties missään muussa rodussa.
'Lennän Lontooseen perjantaina ja aion ajaa radalla lauantaina, hän selittää. "Lentäisin lauantaina normaalisti, mutta se on tärkeä kilpailu, joten varmistan, että kaikki on hyvin ja että olen toipunut lennosta ja kaikesta."
Maailmanluokan kilpailu
Viallisesti ei ole vielä tehty valintaa joukkueeseen, jonka British Cycling ottaa mukaan helmikuussa Tanskassa järjestettäviin Cyclocrossin MM-kisoihin, mutta Pidcockille olisi räikeä puute, jos se ei olisi listalla.
Tuo rata on hänelle tuttu MM-kierroksen jälkeen, jossa hän ratsasti yksin voittoon. – Kilpailimme siellä viime vuonna maailmancupissa. Oli vain tuo kilpailu ja muutama muu, joissa voitin yksin.'
Hänen suurin kilpailijansa sateenkaaripaidassa on todennäköisesti belgialainen Eli Iserbyt, eikä tämä kilpailu ole aina ollut kaikkein ystävällisintä.
'Emme puhu', Pidcock sanoo, kun kysytään, onko maaliviivalla jäljellä vihamielisyyttä. Luulen, että viime vuonna, kun voitin hänet MM-kisoissa ja muualla, hän ei ollut tyytyväinen ja teki typeriä kommentteja lehdistössä.
'Se oli Euro, kun hän törmäsi minuun sprintissä, sitten emme vain puhuneet.' Pidcock lisää iloisena, että hänen kilpa-ajot sanovat kaiken.
Olipa heidän suhteensa välinpitämättömyytensä kuinka katkera tahansa, sillä kaksi U23-tason parasta ratsastajaa olisi tyhmää hylätä toisen uhka.
'Hän tulee varmasti olemaan hyvä MM-kisoissa ja hän on varmasti suurin kilpailijani, Pidcock sanoo sparrauskumppanistaan. – Hän koki laskun, mutta luulen, että hän on nyt taas kunnossa. Hänellä on viisi parasta Elite-kilpailuissa, joten hän on ehdottomasti takaisin kunnossa.'
Suuri Belgiassa
Cyclocross on Belgian kansalliskudoksessa, ja Pidcock on yksi urheilun nopeimmin nousevista tähdistä, joten tarkoittaako se, että hänet pysäytetään kadulla poissa kilpailuista?
'Belgiassa? Kyllä, silloin tällöin. Ei se mitään, luulen, että se ei eroa siitä, kun ihmiset tulevat luoksesi kilpailussa, jossa kaikki tietävät kuka olet.
'Se on joskus mukavaa, mutta joskus haluat vain jatkaa tekemäsi kanssa ilman, että ihmiset tietävät kuka olet.'
Hänen menestys MM-tasolla tällä kaudella on auttanut hänen profiiliaan, ja vain yksi voitto lisää tämän vuoden kokonaisvoiton.
Cylocross-kauden jälkeen Pidcock palaa tielle, ja hänen tavoitteenaan kauden ensimmäisellä puoliskolla on saada lisää kunniaa Pohjois-Ranskan mukulakivimäisille maatilaradoille.
On kulunut melkein kaksi vuotta siitä, kun hän palasi myöhäisestä pistosta voittaakseen Junior Paris-Roubaix'n, mutta hän ei lepää menneisyydessä. Huolimatta miesten ammattilaiskilpailun aamuna järjestettävästä juniorikilpailusta, U23-sarja on lämpimämpi tapaus, joka järjestetään kesäkuussa.
'Kyllä, kilpailen Roubaixilla, ja tämä on viimeinen kilpailuni ennen kuin pidän tauon kauden puolivälissä, hän sanoo. "Suunnitelmana on pitää tauko Roubaix'n jälkeen ja valmistautua jälleen olemaan hyvä MM-kilpailuissa, ilmeisesti koska kyseessä on kotikilpailu."
Pidcock puhuu toiveistaan ja odotuksistaan vuoden 2019 MM-kisoihin Yorkshiressa haastattelun osassa II, joka on luettavissa täältä
