Patrick Lefevere on kiistatta historian menestynein pyöräilypäällikkö. Pyöräilijä suuntaa Belgiaan tapaamaan Wolfpackin alfaurosta
Tämä ominaisuus julkaistiin alun perin Cyclist-lehden numerossa 88
Sanat James Witts Valokuvaus Sean Hardy
’Hän on lajinsa suurimman joukkueen ohjaava henki. Ehkä, punta puntaa, tämän päivän paras joukkue missään urheilulajissa.” Näin sanoi The Guardianin Richard Williams maaliskuussa 2019, mutta kenestä hän puhui? Manchester Cityn Pep Guardiola kenties? Tai All Blacksin Steve Hansen?
’Hän on olemassa nykymaailmassa vähemmän muistuttajana rakastetusta menneisyydestä kuin nykyisyyden herrana, Williams lisää. Kyseinen "mestari" on Patrick Lefevere, belgialaisen WorldTour-joukkueen Deceuninck-QuickStep manageri.
Hän on mies, jonka kilpa- ja johtamispalmarès ulottuu neljän vuosikymmenen taakse; mies, joka on kasvattanut nykyajan menestyneintä joukkuetta; mutta myös mies, joka joidenkin mielestä on huonosti perillä ja vanhentunut.
Tammikuussa Lefevereä kritisoitiin siitä, että hän ehdotti, että nainen oli vain rahan takana sen jälkeen, kun yksi hänen ratsajistaan, Ilio Keisse, potkittiin Vuelta a San Juanilta, koska hän matkii seksiä poseeraessaan naisfaninsa kanssa.
’Olen suora. Joskus liian suora, Lefevere kertoo Cyclistille, kun tapaamme hänet Deceuninck-QuickStep-huoltokurssilla Flanderin teollisuusalueella. 'Mutta et koskaan saa kiinni minua valehtelemasta. Jos en osaa sanoa mitään, olen hiljaa. Mutta pidän tyylistäni enemmän kuin joku, joka on lempeä, mutta sisältä ei ole lempeä. He eivät koskaan sano mitään.’
Menestyksen vetämänä
QuickStep on eri muodoissaan noussut UCI:n voittolistan kärkeen kuuden viime kauden ajan. Se olisi ollut seitsemän, mutta he tekivät tasapelin Skyn kanssa vuonna 2012 – kukin voitti 51 voittoa – ja brittijoukkue pääsi palkintopallille 144 palkintopallipaikan ansiosta vs. 115.
Ei sillä, että Lefevere välittäisi. 403 voittoa vuosina 2012–2018, palkintokorokkeet ovat vain alaviitteitä. Lefevere ohjaa voittoa. Toinen ja kolmas ovat yksinkertaisesti merkkejä siitä, että enemmän vaaditaan – hänen tiimiltään ja häneltä. Tämän vuoden hämmästyttävän Spring Classics -kampanjan jälkeen on selvää, että nämä vaatimukset on täytetty.
Lefeveren Deceuninck-QuickStep-asulla on 39 voittoa vuonna 2019 Tour de Francelle, mikä on enemmän kuin millään muulla joukkueella.
Mutta useat ovat ylistäneet belgialaista, joka voi ylpeillä kahdella Monumentin voitolla – Julian Alaphilippen Milan-San Remossa ja Philippe Gilbertin Pariisin Roubaixissa – voittojen määrän sijaan. Vuonna 2019. Se on lisätty klassikkovoittoihin La Flèche Wallonnessa, Scheldeprijs, Kuurne-Brussels-Kuurne, Strade Bianche…
Nämä voitot tulevat siitä huolimatta, että QuickStep hävisi kolmessa kaudella 31 voittoa voittanut Fernando Gavirian UAE Team Emiratesille tänä vuonna palkkasumman helpottamiseksi. Hän menetti myös entisen Roubaix'n ja Flanderin voittajan Niki Terpstran, mutta yksi Lefeveren suurimmista vahvuuksista on hänen taitonsa katalysoida kollektiivista tahdonvoimaa, joka peittää tulivoiman puutteen.
’Se johtuu siitä, että olen kirjanpitäjä, Lefevere sanoo. Minun on kerättävä rahaa, kun monet kilpailijani ovat v altion tukemia: Lotto-Soudal, Astana, FDJ…
‘Jos taloudessamme on aukko, maksan. Enkä ole tottunut sijoittamaan yksityisiä rahoja tiimiini. Minun pitäisi ottaa rahat pois! Mutta olen tottunut leikkimään numeroilla ja tekemään hyviä laskelmia.
'Ratsastajat ovat tase, hän lisää. "Sinulla on paperiarkki, jonka keskellä on sarake – toisella puolella veloitus, toisella puolella luotto. Sinun on hallittava heidän vahvuutensa ja heikkoutensa pitääksesi joukkueen luottona. Tietysti haluaisin mieluummin pitää kiinni vahvemmista ratsastajistamme ja, jos mahdollista, olen tehnyt. Tom [Boonen] vietti kanssani 15 vuotta, Johan [Museeuw] 11, Terpstra kahdeksan.’
Mutta, Lefevere sanoo, ratsastajat ovat väliaikaisia. Pyöräilyn tunnetusti hauras liiketoimintamalli, jota häiritsee jatkuva tv-tulojen, lipputulojen ja siirtovarojen puute, tarkoittaa, että sopimukset ovat yleensä enintään kolme vuotta pitkiä ja usein vain yhden vuoden pituisia. Tästä syystä, hän lisää, minkä tahansa joukkueen pysyvät rakennukset – urheilujohtajat, soigneurs, markkinointitiimi – ovat niin korvaamattomia.
’Ympärilläsi olevat ihmiset ovat talosi rakenne. Jos rakennat hiekalle, romahdat. Jos sinulla on hyvä perusta, pysyt vahvana. Wilfried [Peeters, entinen kilpailija, nyt urheilunjohtaja] on ollut kanssani 25 vuotta; Yvan [Vanmol, lääkäri] 26 vuotta; Alessandro [Tagner, viestintäpäällikkö] 19 vuotta.’
Vakaus sinänsä ei tietenkään takaa menestystä. Sen on oltava linjassa taktisen taidon, tukihenkilöstön oman kilpakokemuksen ja Lefeveren vaiston kanssa.
Esimerkiksi Lefevere muistelee Domo-Farm Frites-Latexcon johtamisaikaansa. – Oli joulukuu 2000 ja joukkue oli sekaisin. Meillä oli maailmanmestari, Romans Vainsteins, ja hän oli 10 kg ylipainoinen. Museeuw oli toipumassa moottoripyörävammasta, joten oli huonossa kunnossa. Tule Pariisi-Roubaix seuraavana huhtikuussa, emme olleet rekisteröineet yhtäkään hyvää tulosta.
’Sinä päivänä olin mukana kommentoimassa belgialaiselle televisiokanavalle ja olimme kurssin yläpuolella. Tällä osuudella oli mutaista, mutta Compiegnen lähdössä kuivaa. Meillä oli hyvä määrä ratsastajia eturyhmässä 20 tai 25, ja sateen vuoksi oli välttämätöntä osua edessä olevaan märkään mukulakiviosaan törmäyksen välttämiseksi.
‘Soitin siis DS:llemme ja sanoin: "Kaasua!" Hän sanoi: "Ei, se on liian kaukana." Mutta toistin sen ja sanoin, että kukaan ei tule takaisin, kilpailu on suoritettu.’ Tiimi totteli käskyjä. Kukaan ei palannut, ja Domo-Farm Frites-Latexco nautti puhtaasta palkintokorokkeesta, ja Servais Knaven (joka on nyt DS Team Ineosissa) voitti.
Musta lammas
Tarinassa on yksi asia, joka ei tunnu oike alta. Jos Lefevere oli joukkueen takana, miksi hän kommentoi Roubaixissa televisiossa sen sijaan, että ohjasi joukkueen autosta?
’Minulta oli juuri poistettu haimakasvain, Lefevere vastaa. Se diagnosoitiin 21. syyskuuta 2000 ja minulle tehtiin leikkaus 7. marraskuuta. Ennen leikkausta Domo otti minuun yhteyttä joukkueenjohtajaksi ja vastasin kyllä. Lääkäri sanoi minulle, että minun pitäisi toipua kotona kuusi kuukautta.
’Sen sijaan vietin kuukauden toipumassa Leuven University Clinicissä ja suuntasin sitten joukkueen harjoitusleirille. Minun ei pitänyt matkustaa, mutta ystävälläni oli yksityinen lentokone ja minä lensin Wevelgemistä Mallorcalle.
’Muistan, että olin sairaalassa, katsoin lakanoiden alle, näin kaikki nämä putket, mutta et näe "pikkuveljeäsi", hän nauraa hermostuneena. "Mutta se ei auta pysyä kotona ja valittaa. Kävin Mallorcalla vain kahdeksi päiväksi, mutta uskon, että se auttoi toipumistani 20 prosenttia. Sinun täytyy tehdä työtä uudelleen, koska tämä on elämäsi, tämä on intohimosi.’
Lefevere osoittaa päätään, mikä osoittaa, että hän painii syövän kanssa tähän päivään asti. "Mutta olen aina ollut rohkea", hän sanoo. Tämä rohkeus ilmaantui jo varhain, kun Lefevere loi pyöräilijän uran huolimatta autoalan perheestä. Musta lammas, hän sanoo.
Hänestä tuli ammattilainen 21-vuotiaana, voitti Kuurne-Bryssel-Kuurnen ja Vuelta a Españan vaiheen, ja sitten, selittämättömällä tavalla, vuonna 1980 vain 25-vuotiaana, hän jäi eläkkeelle. Ei vammoja, ei terveyshäiriöitä, Lefevere yksinkertaisesti pysähtyi.
’Minulla oli aivot voittaa, mikä on auttanut minua managerina, mutta minulla ei ollut jalkoja voittaa suuria kilpailuja. Olin lukenut Eddy Merckxistä ja hänen mukavasta huvilasta ja halusin sen. Mutta näin, että joka vuosi ammattilaisena huvilani kutistuisi! Päätin tulla ammattilaiseksi, mutta päätin myös lopettaa, kun halusin.'
Lefevere muuttui välittömästi Directeur sportiksi joukkueessa, jossa hän oli juuri kilpaillut, Marc VRD:ssä. Kapellimestari hänen alla oleville pyöräilykuoroille, joista monet olivat häntä vanhempia (mukaan lukien Bradley Wigginsin isä Gary), muokkasi Lefeveren veristä mielialaa ja luonteenvoimakkuutta.
Kun joukkue luovutti, Lefevere muutti Capri-Sonneen vuonna 1981. Mutta sitten he lopettivat, joten minusta tuli kokopäiväinen kirjanpitäjä. Palasin DS:nä Lottoon vuosina 1985–1987, ennen kuin muutin TVM:lle vuonna 1988. He ehdottivat kolmivuotista sopimusta, mutta en pitänyt talon tyylistä, joten lähdin.’
Lefevere muutti Domex-Weinmannille. 'Mutta se oli rankkaa. Meillä oli vaikeuksia löytää rahaa. Mikään ei muutu, hän sanoo nauraen.
Lefeveren mukaan hänen aikansa GB-MG:ssä vuosina 1991–1994 osoittautui ratkaisevaksi ajanjaksoksi hänen urallaan. Sain Wilfried Peetersin ja Johan Museeuw'n liittymään tiimiin. Nämä olivat menestyviä ratsastajia, mutta tarvitsimme heitä auttamaan Mario Cipollinia johtoasemassa.– Kollektiivinen ajattelutapa toimi, koska voitimme paljon, ei vain klassikoita vaan myös lavakilpailuja. Tulimme myös kolmanneksi kiertueella.’
Vuonna 1995 Lefevere muutti Mapeihin, italialaiseen joukkueeseen, josta oli tullut yksi pyöräilyhistorian vahvimmista. Vuotta aiemmin sveitsiläinen ratsastaja Tony Rominger voitti Vuelta a Españan, mutta se olisi yksipäiväinen areena, jolla he loivat mainettaan ja keräsivät Classicia Classicin perään, mukaan lukien viisi kertaa Paris-Roubaix.
Vuonna 1998 Lefevere korvasi Giuseppe Saronnin joukkueen managerina. "Silloin toin QuickStepin sisään. Kerroin heille, että olemme pyöräilyn suurin joukkue – liity meihin."
Seurasi lisää menestystä, mutta sitten Mapei ilmoitti vuonna 2002 vetäytyvänsä pyöräilystä. Lefevere (joka oli tuolloin Domo-Farm Frites-Latexcon palveluksessa) sanoo: "Muistan, että QuickStepin pomo Frans De Cock kysyi, mitä hänen pitäisi tehdä. Sanoin, että monet ihmiset soittavat sinulle [etsiessään sponsorirahoja], mutta sanoin, että meidän pitäisi muodostaa oma joukkueemme.'
Susien kasvattaminen
QuickStep on pysynyt joukkueen ensisijaisena sponsorina siitä lähtien. Mutta huolimatta monista miljoonista, jotka lattiapäällysteyritys on kaatanut tiimiin, se leijuu silti keskisuuren WorldTour-budjetin ympärillä.
Se tarkoittaa nuoruuden maksimoimista valmiin tuotteen ostamisen sijaan, minkä vuoksi Lefeverestä on tullut niin taitava havaitsemaan helmiä osterimeren joukosta. Otetaan Julian Alaphilippe, jonka kultainen kevät toi menestystä Milan-San Remossa, Strade Bianchessa ja La Flèche Wallonnessa.
‘Eräänä päivänä eräs johtajistani sanoi, että tämä nuori kaveri sijoittui toiseksi nuorten pyöräkrossin maailmanmestaruuskilpailuissa [2010]. Hän oli 17-vuotias, v altava lahjakkuus. Pitimme häntä silmällä kauden ja hankimme hänet sitten, kun hän kilpaili Armée de Terressä [ranskalainen ProContinental-joukkue, jota sponsoroi ranskalainen armeija, joka hajosi vuonna 2017].’
Alaphilippeä kasvatettiin QuickStepin kehitystiimissä, joka hajosi vuonna 2016 sen jälkeen, kun Lefevere pettyi junioreiden muuttamiseen ammattilaisiksi vain nähdäkseen, että suuremman budjetin omaavat tiimit salametsivät heidät ilman taloudellista korvausta.
Sitten on Remco Evenepoel. 19-vuotias belgialainen ohitti alle 23-vuotiaiden luokan liittyäkseen QuickStepiin suoraan juniorisarjan hallitsemisesta ja voitti 23 35 kilpailusta, joihin hän osallistui vuonna 2018, mukaan lukien tuplakultaa Euroopassa ja MM-kilpailuissa. Jotkut ovat kutsuneet häntä uudeksi Eddy Merckxiksi.
’En ole koskaan nähnyt ketään niin hyvää hänen iässään, Lefevere sanoo. – Hän voitti eurooppalaiset lähes 10 minuutilla, sitten MM-kisoissa hän kaatui, hävisi kaksi minuuttia, mutta jatkoi hyökkäämistä. Hänellä oli tämä v altava saksalainen [Marius Mayrhofer] ratissaan, mutta – bam, bam, bam – hän voitti minuutilla!’
Lefevere selittää, kuinka nuoren belgialaisen hankinnasta tuli kimpputaistelu, mukaan lukien Team Skyn kiinnostus. Mutta mies, joka tuntee kaikki, tunsi Remcon isän Patrickin."Hän sanoi, että Remcolla on yksi unelma", Lefevere viestii miltei oudosti, "ja se on kilpailla joukkueesi puolesta. Meillä on maine. Allekirjoitimme hänet.’
Tämä maine perustuu Lefeveren kykyyn innostaa joukkuetta kohtaan itseään kohtaan. Tämä on syy, miksi joukkue kehitti lempinimen "Wolfpack". "Nimi alkoi vitsinä, mutta se on kasvanut ja kasvanut", Lefevere sanoo. "Mutta kollektiivinen mentaliteetti on aina ollut olemassa. Emme ehkä voita Peter Sagania mies miehestä, mutta yhdessä voimme.’
Kuinka Lefevere löytää ja vaalii kykyjä, jotka muodostavat hänen voittavan tiiminsä? "Jokainen ratsastaja on erilainen", hän sanoo. – Meillä on fyysiset testit, kyllä, mutta sitten psykologiset testit. Meillä on erittäin hyvä järjestelmä ratsastajan luonteen ymmärtämiseksi.’
Lefevere ei paljasta, mitä nämä testit ovat, mutta tuloksia täydennetään havainnoilla. Ja jos tulokset eivät ole positiivisia, on vain yksi tulos.
‘En koskaan tuhlaa aikaa häviäjiin. Jos heillä on häviäjän persoonallisuus, he pysyvät sellaisina ikuisesti ja ovat kanssani vain lyhyen aikaa. Heillä ei ole varaa olla kateellinen. Heidän on myös läpäistävä UCI-testit, biologinen passi…’
Doping. Se on väistämätön aihe, kun olet ollut urheilussa niin kauan kuin Lefevere. Ratsastajana Lefevere myönsi ottaneensa amfetamiinia. Johtajana on myös "tapauksia". Joukkue määräsi Tom Boosen pelikieltoon kahdesti positiivisen kokaiinikokeen vuoksi, kun taas entinen ratsastaja Patrik Sinkewitz syytti joukkuetta systemaattisesta dopingista, kun hän ajoi heille vuosina 2003–2005.
Tiimille ei määrätty rangaistusta, eikä Sinkewitzin syytöksiä koskaan todistettu. Ei myöskään vuoden 2007 korkean profiilin tapaus, jossa belgialainen päivälehti Het Laatse Nieuws julkaisi kolmen toimittajan raportin "Patrick Lefevere, 30 vuotta huumeita". Lefevere kiisti sen sisällön, se meni oikeuteen ja hänelle myönnettiin 500 000 euroa.
’Mutta menetin 34 miljoonaa euroa, Lefevere sanoo. – Minulla oli esisopimus sveitsiläisten kahvinkeitinvalmistajien Franken kanssa, mutta se katosi näiden loukkausten myötä. Sanoin toimittajille: "Annan teille 50 000 euroa, jos pystytte todistamaan suorana televisiossa, että kävin klinikalla, jonka väität käyneeni."Mutta he eivät tehneet. He alkoivat hikoilla.’
Sanomalehden emoyhtiö julkaisi alkuperäisen jutun peruutuksen kaksi viikkoa sen julkaisemisen jälkeen, jolloin kaksi kirjoittajaa ja toimittaja on vastuussa vahingoista. "He sanovat: "Meillä on lapsia ja menetämme kotimme." Sanoin, että minulla on 55 ihmistä, joilla on koti ja lapsia, ja olemme menettäneet sopimuksen. Haluan rahat. Myy talosi – en välitä.
’Lopulta sanomalehti maksoi ja pelasti heidän perseensä. Olen hyvä kriisinhoitaja sekä tiimipäällikkö.’
Elämä tien päällä
Patrick Lefeveren 43-vuotisen uran ylä- ja alamäet
1955: Syntynyt 6. tammikuuta Moorsledessä, Flanderissa.
1976: Voitti vaiheen Vuelta a la Communidadissa tultuaan ammattilaiseksi edellisenä vuonna.
1978: Lefevere vie voiton Kuurne-Bryssel-Kuurnessa ja voittaa sitten vaiheen Vuelta a Españassa kuukautta myöhemmin.
1980: Tekee yllätyspäätöksen lopettaa ratsastuksen vain 25-vuotiaana, mutta pysyy Marc VRD -tiimin palveluksessa nimellä DS.
1985: Liittyy vastikään muodostettuun Lotto-tiimiin DS:nä ja siirtyy sitten TVM:ään vuonna 1988 yhdeksi onnettomaksi vuodeksi.
1991: Kolmen vuoden kamppailun jälkeen Domex-Weinmannin kanssa hän siirtyy GB-MG:hen, jossa nuori Mario Cipollini voittaa neljä vaihevoittoa Vueltassa.
1995: Vaihtaa Mapeihin. Jatkaa menestystä 51 voitolla vuoden aikana, ja kohokohta on Tony Romingerin voitto Giro d'Italiassa.
2002: Kun Mapei hajoaa, vakuuttaa sponsorin QuickStepin perustamaan uuden joukkueen alusta alkaen, ja monet entiset Mapein ratsastajat liittyvät häneen.
2007: Belgialainen päivälehti liittää dopingin, mutta tapaus hylätään oikeudessa ja Lefeverelle myönnetään 500 000 euroa.
2018: Vaikka QuickStep on kerännyt 73 voittoa kauden aikana, hän kamppailee joukkueen tulevaisuuden turvaamiseksi, kunnes Deceuninck astuu sponsoriksi lokakuussa
Lefevere on…
… Mathieu van der Poelin isä, Adri
’Meillä on hyvä historia. Sen lisäksi, että kilpailin tiimissäni, autin häntä saamaan ajotyön Rabobankissa. Hän meni naimisiin Raymond Poulidorin tyttären kanssa ja heillä oli kaksi lasta, David ja Mathieu. Kun Mathieu oli 10-vuotias, Adri kertoi minulle, että hän voisi tehdä kaiken. Jokainen isä on ylpeä pojastaan, mutta hän oli oikeassa.’
… Mikä on hyvä johtaja
’Hienoista ratsastajista ei ehkä tule hyviä pomoja. He eivät tiedä, miltä "normaalista" ratsastajasta tuntuu. Kuinka voit selittää jollekulle, kuinka hänen täytyy kasvaa, jos et ole koskaan tuntenut tätä kipua? Kyllä, he kärsivät, mutta se on erilaista. Voittaminen on helppoa. Sinun täytyy epäonnistua ennen kuin voit opettaa jonkun voittamaan.’
… Parhaat ratsastajat, joiden kanssa hän on työskennellyt
’Johan Museeuw oli erityinen ja Tony Rominger työskenteli kuin kone – niin vahva. Ja Cipo [Mario Cipollini], no, kaikki pelkäsivät häntä. Hänellä oli räjähtävä luonne, kuten Mark Cavendish alussa.
’Mutta hän räjähti todella vain, kun joku teki virheen, ja näin sen vain kahdesti. Suonet poksahtivat ulos hänen kaulastaan, molemmat kertaa Tour de Francessa. Mutta hän oli oikeassa molemmilla kerroilla. Minulla ei ole ongelmia vahvojen hahmojen kanssa.’
