Neljäs sija Tour de Francella ei riitä tälle baskiratsastajalle, joka etsii kunniaa
Tämän vuoden Tour de Francen ajan oli selvää, että kilpailun vahvin ratsastaja käytti Team Skyn värejä. Tämä ratsastaja ei kuitenkaan ollut keltaisessa Champs-Élysées'llä viime sunnuntaina. Mitä pidempään kilpailu kesti, kävi selväksi, että Mikel Landa oli Team Skyn voima Chris Froomen sijaan.
Tästä rikkaasta muotosuvusta huolimatta Landa pysyi käsikirjoituksessa, mikä osoittautui välttämättömäksi kotieläimeksi Froomelle, joka lopulta otti neljännen Tour-voittonsa. Vaikka Froome ja tiimi juhlivat viidettä kiertuemenestystä kuuden vuoden sisällä, on käynyt selväksi, että 27-vuotiaalla Landalla on omat ylevät tavoitteensa.
Monille Tour de Francen neljänneksi sijoittuminen olisi v altti. Vielä enemmän, jos ajoit koko kilpailun tallitoverin palveluksessa, joka lopulta voitti. Landalle on kuitenkin ilmeistä, että pettymys on ainoa tunne, jonka hän muistaa tämän vuoden kilpailusta.
Keskustelussa espanjalaisen toimittajan Jesus Gomez Penan kanssa baskilainen ratsastaja paljasti pahoittelunsa siitä, ettei hän hyödyntänyt potentiaaliaan Tourilla.
'Sinun neljänneksi kiertueella enkä huomannut mitään erityistä. Huomaan olevani tyhjä, ' Landa sanoi: 'En ole antanut sataprosenttisesti'
Kun kilpailu osui vuorille, oli selvää, kuka oli paras kiipeilijä. Landa oli aina läsnä kilpailun noustessa korkeimmille huipuille, ja se oli usein ainoa elossa oleva kotimainen ryhmä, joka on täynnä yleisluokituksen päähenkilöitä. Kun vauhti oli niin säälimätön, tuntui usein siltä, että hyökkäys Froomen keltaista paitaa vastaan oli mahdotonta.
Mahdollisuuden ansiosta Landa jopa löysi itsensä tien päällä vaiheessa 13 Foixiin. Varastanut lähes kaksi minuuttia GC-kilpailijoilta, ja vain hänen oman tiiminsä työ esti häntä pukeutumasta keltaiseen. Landa tajusi tämän, mutta myös kunnioitti, että hän oli Tourilla suorittamassa työtä.
'En halua analysoida sitä kuumana, koska saatan olla väärässä, mutta jos olen pyöräilijä tällä kiertueella, olisin voinut saada siitä enemmän irti, ' lisää koskaan tehty on vaarantaa Chrisin (Froome) lähtevän kiertueelle.'
Tilanne, johon Team Sky joutuu nyt, on tiettyä ironiaa. Kun Sir Bradley Wiggins voitti ensimmäisen ja ainoan kiertueensa vuonna 2012, monet näkivät silloisen superkotilaisen Chris Froomen kilpailun vahvimpana ratsastajana. Kun Landa pudotti Froomen huipulle Peyragudesiin, se alkoi heijastaa Froomen hyökkäystä Wigginsiin La Toussuiressa.
Näiden lahjakkaiden ratsastajien kurinalaisuus voi osoittautua melkoiseksi haasteeksi, ja on kiitettävää, ettei Landa mennyt roistoon matkalla Pariisiin. Vaikka muut Skyn kotimaiset avainhenkilöt, kuten Michal Kwiatkowski ja Geraint Thomas, saavat mahdollisuuksia Spring Classicsissa ja Giro d'Italiassa, Landa on ymmärtänyt potentiaalinsa Tour-voittajana.
Yhteisessä irtautumisessaan Foixiin Landa pitää maanmiehensä Alberto Contadoria (Trek-Segafredo) hänen uusista tavoitteistaan.
'Contador on avannut silmäni tällä kiertueella. Ymmärrät, että mahdollisuudet ja vuodet kuluvat.'
Sitten, kun häneltä kysyttiin, eikö hän ajaisi Touria kotimaisena uudestaan, hän lisäsi "Kyllä, täysin." Kiertue on käännekohta. En voi tehdä tätä virhettä uudelleen. Varmasti, se on minun vikani, etten vaadi olla johtaja.'
Nämä vahvat sanat melkein vahvistavat kiertävät huhut Landan lähdöstä kauden lopussa. Movistar näyttää olevan parhaimmillaan ottamaan vastaan 27-vuotiaan miehen, ja koska lisähuhut viittaavat Nairo Quintanan eroon, tämä sopimus voisi olla paras vaihtoehto.
Näistä huhuista huolimatta on selvää, että Mikel Landasta tulee yksi Chris Froomen lähimmistä kilpailijoista hänen tavoittelemassa viidettä Tour de Francea.
