Simon Yates ratsasti yksinvoittoon, kun GC-ehdokkaat hyökkäsivät toisiaan vaiheen 15 viimeisillä nousuilla
Simon Yates Mitchelton-Scottista otti ratkaisevan yksinvoiton Tour de Francen dramaattisessa vuoristoisessa vaiheessa 15, joka mursi yleisluokituksen johtavat ajajat, mutta jossa Julian Alaphilippe (Deceuninck–Quick-Step) onnistui taistella lujasti säilyttääkseen keltaisen pelipaidansa.
Yates pääsi eroon suuren irtautuneen ryhmän jäänteistä 9 km:n jälkeen Foix Prat d'Albiksen viimeiseen nousuun ja ajoi erinomaisen nousun ottaakseen kilpailun toisen vaihevoittonsa.
Hänen takanaan Thibault Pinot (Groupama-FDJ) teki fantastisen hyökkäyksen keltaisen paidan pääryhmää vastaan ja sijoittui vaiheen toiseksi ennen Mikel Landaa.
Jokainen suuri kilpailija näytti välillä olevan vaikeuksissa ja yleisluokituksessa tapahtui pieni uudelleenjärjestely - Pinot nousi 4. sijalle ja Landa pääsi 10 parhaan joukkoon.
Yhdessä vaiheessa Geraint Thomas (Team Ineos) huomasi putoavansa ryhmästä, johon kuuluivat Pinot, Emanuel Buchman (Bora–Hansgrohe), Egan Bernal (Team Ineos) ja muut GC-ehdokkaat, ja syrjäytti GC-potentiaalinsa.
Alaphilippe pysyi ryhmän mukana, mutta hän putosi Pinotin, Buchmanin ja Bernalin irtautumisesta, joka sitten leikattiin vain Pinotille ja Bernalille, ennen kuin Pinot lopulta pudotti Bernalin, kun jäljellä oli 4 km.
Kisan johtajat ryhmittyivät sitten uudelleen paketiksi, joka sisälsi Thomasin ja Alaphilippen. Useita hyökkäyksiä tuli, ja Thomas sai raskaan iskun Alaphilippeen, kun suuri kiihtyvyys pudotti ranskalaisen ryhmästä.
Pinot palasi sitten takaisin Landaan ja katsoi Yatesin näköetäisyydelle, vaikka hänellä oli 30 sekuntia vajaa saada britti kiinni huipulta.
Alaphilippe onnistui rajoittamaan tappioitaan ja sijoittui noin 30 sekuntia alas Thomasille ja säilytti siten keltaisen pelipaidansa. Thomas, jolla oli erittäin vahva lopputulos, osoitti olevansa vakava haastaja yleisluokitukseen.
Kuinka kilpailu eteni
Vaiheen 15 ensimmäinen tunti Limouxista oli häikäisevän nopea – keskinopeus hieman alle 50 km/h. Ei ole yllättävää, että mikään liike ei kestänyt.
2. luokan Col de Montségurin huipulla, 60 kilometriä lavalle, 28 miehen tauko oli katkennut ja tuonut pakkaan vajaat 3 minuuttia.
Tauko sisälsi Patrick Konrad (Bora-Hansgrohe), Romain Bardet ja Tony Gallopin (AG2R-La Mondiale), Vincenzo Nibali, Damiano Caruso ja Jan Tratnik (Bahrain-Merida), Rudy Molard ja Sébastien Reichenbach (Groupama- FDJ), Nairo Quintana, Andrey Amador ja Marc Soler (Movistar), Pello Bilbao, Omar Fraile ja Alexey Lutsenko (Astana), Michael Woods (EF Education First), Simon Yates (Mitchelton-Scott), Simon Geschke (CCC), Julien Bernard, Giulio Ciccone ja Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Dan Martin (UAE Team Emirates), Lennard Kämna ja Nicolas Roche (Sunweb), Jesus Herrada (Cofidis), Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin), Romain Kreuziger (ulottuvuustiedot) ja Guillaume Martin (Wanty-Groupe Gobert) ja Amaël Moinard (Arkéa-Samsic).
Kun Nairo Quintana oli ryhmän paras GC-ehdokas, sen annettiin mennä selväksi. Vaikka jäljellä on 65 kilometriä, on optimismia ja spekulaatiota Quintanan mahdollisuudesta palata GC-kilpailuun, sillä tauko oli noin 6 minuutin päässä keltaisen pelipaidan pääryhmästä.
Joukku murtui toiseksi viimeisellä nousulla, kun Robert Geschke erosi pääryhmästä, ja lopulta Simon Yates liittyi kahden miehen eroon.
Sillä välin pääryhmässä Mikel Landa ja Jakob Fuglsang hyökkäsivät ryhmän kimppuun ja alkoivat sillalla eteenpäin irtautuneelle.
Pettymykset olivat selvät Quintanassa, koska hänen ei nähty myötävaikuttavan irtautumisen tahtiin.
20 kilometriä jäljellä Quintanan ryhmä joutui irtautuneen jäännökseen, kun Landan ryhmä lähti noin 1.30 pääpelotonilla.
Alaphilippe lähestyi Foix Prat d'Albiksen viimeistä 11,8 kilometrin nousua ilman Deceuninck–Quick-Stepin ratsastajia, ja hänen oli pakko kerätä omat ruokansa ja pullot.
Yhdeksän kilometriä jäljellä Landa onnistui saamaan sillan Quintana-ryhmään, ja jäimme miettimään, ketä Movstar suosisi joukkueen johtajana.
Samasta pisteestä Yates hyökkäsi Simon Geschken kimppuun jatkaakseen yksin huipulle. Sieltä pääehdokkaiden oli taisteltava kiipeilyssä.
