Kolme brittiläistä ratsastajaa osallistuu tänä viikonloppuna alkavalle Italian Grand Tourille
Ineos Grenadiers on nimennyt joukkueen tukemaan Geraint Thomasia Maglia Rosan metsästämisessä Giro d'Italialla, joka alkaa tänä viikonloppuna.
Welshman johtaa brittiläistä joukkuetta Italian Grand Tourilla ensimmäistä kertaa vuoden 2017 jälkeen, kun hän on päättänyt jättää väliin viimeisen kuukauden aikana järjestetyn Tour de Francen.
Thomasilla on ympärillään vahva tukijoukko, johon kuuluvat äskettäin kruunattu aika-ajon maailmanmestari Filippo Ganna ja entinen kaksinkertainen aika-ajon maailmanmestari Rohan Dennis.
Tuen vuoristossa tarjoavat brittiläinen ratsastaja Tao Geoghegan Hart, ecuadorilainen Jhonatan Narváez ja espanjalainen Jonathan Castroviejo, ainoa ratsastaja, joka on noussut Tour de Francesta.
Kokenut Salvatore Puccio tarjoaa elintärkeää tukea tasaisilla näyttämöillä, kun taas Britannian kansallinen mestari Ben Swift päättää kokoonpanon.
'Olen innoissani voidessani johtaa joukkuetta jälleen Italiassa ja tunnen olevani valmis, Thomas sanoi joukkueen ilmoituksesta.
'Tämä on ollut outo vuosi kaikille, mutta on hienoa saada tämä suuri tavoite. Jalat ovat hyvät – Tirreno meni hyvin ja sitten MM-aika-ajo lisäsi itseluottamusta. Nyt vaihe 1 on melkein täällä ja olen motivoituneempi kuin koskaan.
'Minulla on pitkä yhteys Italiaan – olen asunut täällä, kilpaillut italialaisessa joukkueessa, ja minulla oli huono tuuri, kun viimeksi tulin Girolle. Olen päättänyt korjata tämän virheen tällä kertaa , hän lisäsi.
'Otamme mahtavan joukkueen ja minulla on täydellinen usko ympärilläni oleviin tyyppeihin. Grand Tourin kilpaileminen Swiftyn kanssa on jälleen ilo – olemme olleet hyviä kavereita 12-vuotiaasta lähtien, ja hän on oppaamme tiellä.
'Tao ja minä olemme kilpailleet todella hyvin yhdessä aiemmin, varsinkin kun voitin Dauphinen, ja Filippo lentää selvästi MM-kisojen perässä. Pucciolla on niin paljon kokemusta Girosta, nuorella Jonny Narváezilla menee todella hyvin ja kaikki tietävät tietysti, mitä Castro ja Rohan voivat tehdä.'
Jättyään pois Tour-tiimistä muodon puutteen vuoksi 34-vuotias keskittyi kaudellaan uudelleen Giron menestykseen lokakuussa.
Thomas osoitti hyviä jalkoja äskettäisessä Tirreno-Adriaticossa ja sijoittui toiseksi yleisluokituksessa brittiläisen Simon Yatesin (Mitchelton-Scott) jälkeen. Tämän jälkeen hän suoritti vaikuttavan ajon aika-ajon MM-kisoissa viime viikolla, jossa hän sijoittui neljänneksi.
Walslantilainen toivoo nyt voivansa viedä tämän muodon ja aika-ajokyvyn Giroon, joka alkaa lauantaina Sisiliassa 15,1 kilometrin alamäkeen kelloa vastaan. Ensimmäisen vaiheen jälkeen kilpailussa käsitellään myös kaksi muuta yksittäistä TT:tä kilpailun sisällä.
Yhteensä 65 kilometriä kelloa vasten Thomas aikoo aloittaa kilpailun mestaruussuosikkien joukossa Yatesin ja Astanan Jakob Fuglsangin ollessa yleisen menestyksen suurimpia suosikkeja.
