Tunnetaan myös nimellä "El Pistolero", Alberto Contador jakaa mielipiteitä, mutta kukaan ei voi kiistää, että hän on yksi suurista Grand Tour -voittajista
Sankari vai konna? Kumpi on Alberto Contador? Tämä ajatus pyörii mielessäni, kun odotan yhtä espanjalaisen harvinaisista esiintymisistä Isossa-Britanniassa. Hän on varmasti yksi historian suurimmista Grand Tour -ratsastajista, mutta hänen ennätyksiään ahdistaa epäilykset Operación Puerton vuonna 2006 ja klenbuterolijutun vuonna 2010 ansiosta.
Harmaat ajatukset sopivat harmaaseen säähän SaxoBankin, Contadorin tiimin entisen yhteissponsorin, joka on muuttunut Tinkoff-Saxosta Tinkoff Sportiksi tänä vuonna (ja muuttuu jälleen joksikin uudeksi) toimistojen ulkopuolella. vuonna 2017, jos joukkueen omistaja Oleg Tinkov pitää lupauksensa jättää laji vuoden 2016 lopussa). Kun Contador saapuu, hänellä on yllään, sopivasti, tyylikäs harmaa puku, ja hän houkuttelee ihailevia katseita kulkiessaan Canary Wharfin toimiston läpi Lontoossa. Hänen rusketus ja kultainen poikahymy valaisevat surkean talvipäivän.
’Hyvää huomenta, sanoo Tinkoffin tiedottaja ja Contadorin jalkasoturi Jacinto Vidarte. "Mistä aloitamme?" mietin hetken. "Aloitetaan kaksoiskappaleesta", sanon.
Jahtaa Pantania
Vuoden 2015 WorldTourin pääkertomus keskittyi Contadorin pyrkimykseen tulla ensimmäiseksi ratsastajaksi sitten Marco Pantanin vuonna 1998, joka on voittanut Giro d'Italian ja Tour de Francen samalla kaudella. Siemenet, Contador selittää minulle, kylvettiin vuoden 2014 Vueltan voiton jälkeen, vaikka hän mursi jalkansa Tour de Francessa alle kuusi viikkoa ennen. "Se oli ensimmäinen hetki, kun aloin ajatella tuplaa", hän sanoo."Ajattelin, että jos voisin voittaa Vueltan näin häiriintyneellä valmistelulla, ehkä voisin tehdä tuplauksen."
Espanjalaiset kutsuvat tällaista haastetta mayusculaksi – jotain elämää suurempaa, jotain tavallista enemmän. Se ei tietenkään ollut vieläkään tarpeeksi suurenmoista venäläisen miljonääri Oleg Tinkovin kutistuvalle violetille. Vuoden 2014 lopussa hän sanoi: Jos Quintana, Froome, Nibali ja Contador suostuvat ajamaan kaikki kolme Grand Touria, pyydän Tinkoff Bankia maksamaan miljoona euroa. Heillä voi olla 250 000 euroa lisäkannustimena. On hyvä, että Alberto on menossa Giro-Tour-kaksoiskilpailuun, mutta parhaiden ratsastajien tulisi kilpailla toisiaan vastaan koko ajan.’
Contador vaikutti riittävän tyytyväiseltä raportoituun 4 miljoonan euron palkkaansa jättääkseen Tinkoffin tarjouksen pöydälle ja keskittyäkseen vain kahteen Grand Touriin. Asiat alkoivat hänelle hyvin, kun hän voitti Giron 1 minuutti 53 sekunnilla Astanan Fabio Arusta, mutta kilpailu vaati selvästi veronsa, eikä Contador ollut toipunut riittävästi heinäkuuhun mennessä ottaakseen vastaan voimakkaan haasteen vuoden 2015 Tour de Francessa, jossa hän sijoittui lopulta viidenneksi, lähes 10 minuuttia Chris Froomen jäljessä.
’Jälkeenpäin ajateltuna olisin ehkä kilpaillut eri ohjelmassa, Contador muistelee mennyttä vuotta. "Jos sinulla on oikeat parcours [reitin ominaisuudet] Girolla ja Tourilla, uskon silti, että on mahdollista tehdä tupla, mutta en tekisi sitä uudelleen. Uhrasin kaiken vuonna 2015, ja kiertueen jälkeen tunsin oloni fyysisesti ja henkisesti uupuneeksi. Kesti hetken löytää motivaatio uudelleen. Aloitin pyöräilemällä kevyesti, pysähdyin silloin kun halusin. Se antoi minulle myös aikaa päästä kiinni sponsoritapaamisiin… ja nyt harjoittelen jälleen vakavasti ja odotan innolla kautta 2016.’
Eläkkeelle… ehdottomasti ehkä
On tuskin paljastavaa sanoa, että Contador ei enää koskaan tavoittele tuplaa, kun espanjalainen vihjasi helmikuussa 2015 jäävänsä eläkkeelle vuoden 2016 lopussa ennen kuin teki uutisen virallisesti Milanossa viime syyskuussa. Silti, kuten Contador sanoo, hän ei ollut hyvässä paikassa kiertueen jälkeen - hänen motivaationsa oli alhainen, jokainen polkimen painallus tuntui työltä. Mutta täällä Lontoossa pitkän tauon jälkeen Contador leikkaa kokonaan positiivisemman hahmon. Oliko hän hieman hätäinen allekirjoittaessaan uransa, kun hän oli niin alhaalla?
’On edelleen mahdollista, että kilpailen vuoden 2016 jälkeen, hän paljastaa. Mutta en halua ajatella sitä tällä hetkellä, koska olen täysin keskittynyt vuoteen 2016. Päätavoitteeni ovat Tour de France ja olympialaiset, mutta katsotaan mitä tapahtuu sen jälkeen. On mahdollista…’
Contador on vain 33-vuotias. Kestävyysurheilijalle se tuskin on eläkeikää. Katsokaa vaikka Chris Horneria. Amerikkalainen voitti vuoden 2013 Vueltan kypsässä iässä 41 vuoden ja 314 päivän iässä, joten espanjalaiselle on vielä paljon aikaa. Se, osoittautuuko tämä Contadorin viimeiseksi vuodeksi, riippuu luultavasti siitä, kuinka hän pärjää Tourilla ja olympialaisissa, joten miten hän suhtautuu mahdollisuuksiinsa?
‘Kiertueella kaksi aika-ajoa erottuvat joukosta ja ovat luultavasti ne, jotka tekevät eron vuoden 2015 kilpailuihin verrattuna, hän sanoo. – Vuoristovaiheet ovat myös tasaisesti jakautuneet alusta loppuun ja sinun täytyy hallita voimasi erittäin hyvin, jotta et pääse loppuvaiheisiin kuluneena. Onko se kiipeilijöille tarkoitettu kiertue? Kyllä se on, vaikka viime vuoden kiertue oli sitäkin enemmän, koska siinä ei ollut niin paljon aika-ajoja.’
Contador tunnetaan kiipeilykyvystään – satulasta, lonkat heiluvat puolelta toiselle – mutta aika-ajo on myös laji, jossa hän voi ottaa vastaan maailman parhaat. Viime vuoden Tour de Francessa ei käytännössä suoritettu yksittäisiä aika-ajoja, ja kun Froome ja Contador menivät vastakkain edellisen vuoden Vuelta a Espanassa, espanjalainen osoittautui vahvemmaksi 36,7 km:n aika-ajossa voittaen Froomen. 53 sekunnilla.
Jos Contador pystyy kilpailemaan Tour-voittoon, hän asettuu Brasilian olympialaisiin oman tuplansa puolesta. 256,4 kilometrin maantiekilpailussa on 5, 184 metriä pystysuoraa nousua ja 8 kilometriä mukulakiviä. Lyhyiden, terävien nousujen ja mukulakiviosuuksien yhdistelmä saa vedonvälittäjät tukeutumaan jyrkkiin ratsastajiin, kuten Alejandro Valverde, Peter Sagan ja Michal Kwiatkowski. Vedonvälittäjät ovat tällä hetkellä Contadorilla 50/1 voitosta, mutta pitkistä kertoimista huolimatta Contador luottaa siihen, että hän voi haastaa Riossa.
’En ole vielä käynyt Riossa uusimassa kurssia, mutta tiedän monia ratsastajia, jotka ovat käyneet, Contador sanoo viitaten joukkuetoverinsa Peter Saganin Riossa tiedusteluun hänen kauden avauksen jälkeen tammikuun Tour de San Luisissa.”Tiedän parcourien profiilin ja pidän siitä. Olemme siellä noin viikon ennen kilpailua, joten meillä on aikaa valmistautua kunnolla.’
Luonnollinen lahjakkuus
Huolellinen valmistautuminen on ollut avain Contadorin menestykseen sen jälkeen, kun hän löysi pyöräilyn 14-vuotiaana. Alberto Contador Velasco syntyi 6. joulukuuta 1982 Pintossa Madridissa kolmanneksi neljästä lapsesta. Hänellä on vanhempi veli ja sisko sekä nuorempi veli, jolla on aivovamma. Nuori Alberto pelasi jalkapalloa ja kilpaili yleisurheilussa, mutta hänen vanhempi veljensä Francisco Javier tutustui pyöräilyyn.
Vuotta myöhemmin hän alkoi kilpailla amatööritasolla liittymällä Real Velo Clubiin. Hän sai pian lempinimen Pantani hänen merkittävistä kiipeilytaidoistaan, joilla hän saavutti lukuisia voittoja vuonna 2000. Vuonna 2001 hän osoitti monipuolisuutta, joka teki hänestä GC-ehdokkaan, voittaen alle 23-vuotiaiden kansalliset aika-ajomestaruuskilpailut. Vuonna 2003 hän allekirjoitti ensimmäisen ammattilaissopimuksensa ONCE-Eroskin kanssa ja voitti Tour of Polandin kahdeksannen vaiheen. Mutta aivan nurkan takana vuonna 2004 oli jakso, joka melkein suistui hänen pyöräilyuransa ennen kuin se oli todella alkanut.
’Se oli toinen vuosi ammattilaisena. Se oli vuosi, jolloin joukkue halusi lähteä kiertueelle kanssani pääratsastajana. Valmistauduin Ranskaan kilpailemalla Vuelta a Asturiassa [vaihekilpailu Etelä-Espanjassa]. Ennen kilpailua aloin kokea voimakasta päänsärkyä, enkä tiennyt miksi. Silti olin pakkomielle kilpailla ensimmäisellä kiertueellani, joten jatkoin harjoittelua ahkerasti. Asturian ensimmäinen vaihe sujui hyvin, mutta en todellakaan tuntenut oloani hyväksi seuraavana päivänä. Itse asiassa en muista siitä mitään.’
Contadorin täytyi kysyä joukkuetovereiltaan, mitä tapahtui seuraavaksi. Ilmeisesti noin 40 kilometrin päässä toisesta vaiheesta Contador menetti asemansa laumassa, pimeni ja alkoi kouristella.
’Minua kiidätettiin Madridin sairaalaan, jossa lääkärit havaitsivat veritulpan aivoissa. Mutta lääkärit eivät olleet varmoja, johtuiko se onnettomuudesta vai minulla oli se aiemmin.” Lääkärit lähettivät Contadorin takaisin läheiseen vanhempainkotiin Pintoon. Noin 10 päivän kuluttua vanhempani huomasivat minun kouristelevan uudelleen. Palasimme tekemään lisää testejä.’
Siinä lääkärit diagnosoivat Contadorilla aivokavernooman, synnynnäisen verisuonihäiriön. Lääkärit sanoivat hänelle, että se olisi riski altis leikkaus, mutta ilman sitä hänen uransa olisi ohi. Leikkaus sujui hyvin, vaikka Contadorilla on edelleen arpi, joka kulkee korvasta korvaan hänen päänsä yli.
Marraskuuhun 2004 mennessä Contador harjoitteli jälleen ja vain kuusi kuukautta leikkauksen jälkeen hän voitti vuoden 2005 Tour Down Underin kuningatarvaiheen. Kaikki ajattelevat, että Giron, Tourin tai Vueltan voittaminen olisi ylpein voittoni, mutta se oli se vaihevoitto Australiassa. Sen ympärillä oli paljon tunteita.’
Joko erittäin motivoituneelle henkilölle Contador laski arpisen päänsä ja ryhtyi saattamaan päätökseen työnsä, jonka hän aikoi aloittaa vuonna 2004 – eli voittaa kiertueen.
Kilpaamalla Discovery Channelilla vuonna 2007 hän voitti vaiheen Plateau de Beillen vuoren huipulla jättäen hänet toiseksi Tour GC:ssä Michael Rasmussenille. Rasmussen voitti sitten vaiheen 16 kaikille, mutta voitti voiton, mutta hänen tiiminsä Rabobank poisti hänet kilpailusta sinä iltana saatuaan selville, että Rasmussen ei ollut siellä, missä hän sanoi olleensa ennen kiertuetta. Tanskalainen myönsi lopulta dopingin lähes koko uransa ajan. Contador otti kokonaisjohdon ja vahvisti voiton 19. vaiheen aika-ajon monumentaalisen ponnistelun jälkeen.
Fuentesin pilvi
Contador voitti jälleen kaksi vuotta myöhemmin voittaen vuoden 2008 Giron ja Vueltan tuplavoiton. Hän oli vakiinnuttanut asemansa yhdeksi suurimmista Grand Tour -ratsastajista, mutta hänen kriitikot väittivät, että hänen ei olisi pitänyt edes valmistautua ensimmäiseen Tour-voittoon vuonna 2007.
Kaikki johtui Operación Puertosta, joka on yksi urheilun historian merkittävimmistä dopingtapauksista, mutta kannattaa kertoa uudelleen. Vuonna 2006 Contadorin silloisen Liberty Seguros -joukkueen manageri pidätettiin Madridin klinikan ulkopuolella, kun hänellä oli mukanaan "merkittävä määrä käteistä". Se osoittautui katalysaattoriksi useille tapahtumille, jotka saivat tohtori Eufemiano Fuentesin merkittäväksi toimijaksi urheilijoiden huumekäytön auttamisessa.
Liberty Seguros ja Contador evättiin pääsystä vuoden 2006 Tour de Francelle, ja pian yhdeksän korkean profiilin nimeä lisättiin listalle, joka liittyy tohtori Fuentesiin. Heihin kuuluivat Jan Ullrich, Ivan Basso, Alejandro Valverde ja Contador itse. Basso ja Valverde saivat myöhemmin kahden vuoden pelikiellon, mutta UCI ja espanjalainen tuomioistuin vapauttivat Contadorin kaikista väärinkäytöksistä.
Sitten oli saastunut pihvitapaus. Vuonna 2010 Contador voitti Tour de Francen kolmannen kerran ja voitti luxemburgilaisen Andy Schleckin vain 39 sekunnilla. Mutta toisena lepopäivänä Paussa Contadorin testi oli positiivinen kielletyn aineen klenbuterolin suhteen. Hän kiisti käyttäneensä kiellettyä huumetta ja syytti siitä saastunutta pihvinpalaa. (Klenbuteroli on hormoni, jota käytetään joissakin maissa karjanlihan vähentämiseen rasvaiseksi, mutta se on kielletty Euroopassa ja se on Maailman antidopingviraston kiellettyjen listalla.) Vaikka Espanjan pyöräilyliitto alun perin hyväksyi Contadorin, urheilun välitystuomioistuin vahvisti lopulta kahden vuoden kilpailukiellon takautuvasti siten, että häneltä evättiin vuoden 2010 Tour de France -voitto ja 2011 Giro d'Italian mestaruus.
Contadoria syytetään usein valikoivasta pohtiessaan menneitä kiistoja – varsinkin kun mukana on kääntäjä, kuten nytkin – mutta puhuessaan klenbuterolitapauksesta hän kertoi äskettäin The Guardianille: "Minulle siinä. hetki, en voi uskoa sitä. En koskaan ajatellut, että tämä voisi tapahtua minulle. Vanhempani opettivat minut tekemään asiat puhtaasti ja rehellisesti. Olin niin turhautunut, [mutta] en halua puhua siitä enempää nyt – se on mennyttä.’
Totuus mikä tahansa, Contadorilla on nyt seitsemän Grand Tourin voittoa, vaikka hän väittäisikin, että hänellä on yhdeksän voittoa. Kiistatonta on Contadorin halu lisätä uusi Tour-titteli ja olympiakultaa Palmarèsiin, mikä olisi hänen mukaansa sopiva tapa lopettaa 13-vuotinen ura, jonka aikana hänen täytyi sopeutua kilpa-ajon kasvaviin vaatimuksiin.
’Ammattipyöräily on muuttunut paljon siitä lähtien, kun aloitin, hän sanoo. Se on nyt ammattimaisempaa ja paljon tieteellisempää. Kaikki on mitattu ja kilpailu ratsastajien välillä on entistä kovempaa. Painetta on aina ollut, mutta nyt se on suurempi, varsinkin kun pelotonin syvyys on kasvussa. Se on saanut minutkin kehittymään. Muistan ennen vuoden 2009 kiertuetta, kun tein testiistunnon, joka kertoi minulle, että olin huipussaan. Testi, jonka tein, on samanlainen kuin mitä teen nyt tavallisena päivänä.’
Mitä tahansa mieltä olet El Pistolerosta, et voi kiistää hänen säätiönsä positiivista työtä pyöräilyn edistämiseksi ja sitä tosiasiaa vastaan, että jos hän pysyy kunnossa ja vahvana, hän voi hyvinkin olla Froomen tärkein kilpailija tässä. vuoden Tour de France. Voitto ei ehkä hiljennä vastustajia, mutta Contadorille hän on yksinkertaisesti kiitollinen urasta, jonka hän luuli menettäneensä 12 vuotta sitten.
Fundacion Alberto Contador on voittoa tavoittelematon järjestö, joka edistää pyöräilyn terveyshyötyjä ja lisää tietoisuutta aivohalvausten ehkäisystä.
