Belgialaista Quick-Step Floors -joukkuetta pidetään laaj alti Classicsin superjoukkueena. Mutta onko se perusteltua?
Quick-Step Floors on tiimi, joka on rakentanut maineensa menestymiseen Classicsissa, ja vuosien mittaan se on sekä oikeuttanut että säilyttänyt maineensa tuottamalla johdonmukaisesti tuloksia, kun sillä on merkitystä.
Mutta viime aikoina kilpailun jälkeiset otsikot ovat alkaneet muuttua, vähemmän kuin "Quick-Step-dominointi" ja yhä enemmän "Quick-Step pettymys".
Yhdessä todellisuuden kanssa, että Tom Boonen, Quick-Step-joukkueen sankari niin kauan, on jäämässä eläkkeelle Paris-Roubaix'n jälkeen huhtikuussa, herättää kysymyksen, pitäisikö meidän mukauttaa odotuksiamme pojista sinisellä?
Tiimin DNA:ssa on Classics-menestys, koska se syntyi Domo-Farm Frites- ja Mapei-tiimien fuusiossa vuonna 2002, joista jälkimmäistä Quick-Step oli sponsoroinut jo vuodesta 1999, ja kenellä niistä oli voitti seitsemän edellisestä kahdeksasta Paris-Roubaix'sta.
Klassikoiden tähdet, kuten Johan Museeuw, Franco Ballerini ja Michele Bartoli, olivat kaikki vaikuttaneet tiettyjen odotusten luomiseen joukkueen perustamisen jälkeen, ja Paolo Bettinin ja Tom Boosen varhaiset menestykset auttoivat siirtämään joukkueen uuteen. aikakausi.
Pian eläkkeelle jäävä belgialainen on säilyttänyt kämmenen, joka sisältää (kirjoitettaessa) neljä Paris-Roubaix-tittelin, kolme Tour of Flandersin, kolme Gent-Wevelgemin, kolme E3-prijaa ja yhden maailmanmestaruuden. moottori joukkueen ytimessä, joka on toiminut myös siitä lähtien.
Vuonna 2012 Boonen voitti E3:n, Gent-Wevelgemin, Flanderin ja Roubaix'n, mutta tällaiset voimanesitykset ovat olleet yhä vähemmän hallitsevia sen jälkeen.
Kuitenkin kun Boonen alkoi hiipua, niin myös toivo alkoi nousta muille ratsastajille, jotka voisivat mahdollisesti alkaa täyttää hänen nimensä jättämiä tiloja hopeavaatteissa.
Cylocrossin maailmanmestari Zdenek Stybar luopui 'cross'sta sitoutuakseen tielle kokopäiväisesti. Hän sai heti odotuksia taitojensa siirrettävyydestä ja - ajoissa - onnistumisistaan mukulaisella Eneco Tourilla ja Classics-tyylisellä Strada Bianchella..
Stijn Vandenbergh, joka oli niin kauan superkotitalo, oli pari vuotta Omloop Het Nieuwsbladissa, Flanderissa ja Gent-Wevelgemissa, mutta on sittemmin luisunut takaisin tutkasta - ja siirtynyt laitumille Ag2r.
Tony Martinin – jolla luultiin olevan Cobbled Classicin potentiaalia – kesti viimeiseen Quick-Step-vuoteen asti, ennen kuin hän edes yritti ajaa niillä, ja Guillaume Van Keirsbulckin, joka ilmeisesti pituutensa vuoksi oli yksin pyörällä (koska hänen tulokset viittaavat toisin) kehittänyt "seuraavan Boonen" -kuvauksen, on myös lähtenyt.
Ditto Michal Kwiatkowski, jolla belgialaiset näkivät paljon potentiaalia op de kasseienissa.
Niki Terpstra, itsessään erittäin vahva ratsastaja, voitti Paris-Roubaix'n vuonna 2014 nauttiessaan vapaudesta, jonka Tom Boonen joukkuetoverina antoi hänelle, mutta tämä on luultavasti viimeinen todellinen menestys, jonka joukkue on saavuttanut. mukulakivillä.
Sillä välin, ehkä joukkueen suunnan muuttamiseksi, flirttailu Grand Toursin kanssa on laskenut melko tasaiseksi myös Levi Leipheimerin, Rigoberto Uranin ja Kwiatkowskin kanssa.
Ehkä merkittävä hetki Quick-Stepin kukistumisessa oli vuonna 2015, jolloin Ian Stannard voitti Het Nieuwsbladin neljän miehen välimatkasta, jossa hän oli ainoa ratsastaja, joka ei ollut Quick-Stepin väreissä.
Se oli nöyryyttävä tapahtuma, jota oli jollain tapaa vaikea seurata, ja Mark Cavendishin voitto Kuurne-Brussels-Kuurnessa ja Yves Lampaertin voitto Driedaagse Van West-Vlaanderenissa tuskin riittäisivät pelastamaan kevään sinä vuonna.
Vuonna 2016 joukkue voitti vain Le Samyn, Scheldeprijs ja Brabantse Pijl - Semi-Classics parhaimmillaan - missä joukkue voitti.
Tämän viikonlopun Omloopin ja Kuurnen kilpailujen lähtölistaa katsottuna Quick-Step Floors -tiimillä oli jo ideat pulasta.
Philippe Gilbert, Niki Terpstra ja Zdenek Stybar voisivat kaikki olla yhtä lailla joukkueen johtajia, jos he eivät jakaneet yhtä Tom Boosen kanssa, mutta Gilbertin parhaat päivät ovat varmasti takana, eivätkä Terpstra tai Stybar voi - viime vuodet - odotettavissa eturivin esiryhminä.
Tosiaankin, kun Boonen putosi lauantaina, useimpien ihmisten mielessä voitto oli melkein jo mennyt joko Peter Saganille, Greg Van Avermaetille tai Sep Vanmarckelle - ennen kuin he olivat edes ehtineet eroon.
Loppujen lopuksi Matteo Trentin - erittäin vahva ja taktisesti taitava ratsastaja, kuten voitot Tour de Francessa, Giro d'Italiassa ja Paris-Toursissa - toi parhaan tuloksen 4. Kuurnessa jälkeen. tietämättään johtaa sprinttiä.
Kaikella kunnioituksella Julian Vermotea, Yves Lampaertia, Tim Declercqiä ja Iljo Keisseä kohtaan, jotka olivat muut ratsastajat vauhdissa, vaikka heidän urallaan on voittojen hajaannus, ei missään vaiheessa näyttänyt siltä kuin he olisivat olen alkamassa sytyttää maailman tuleen.
Useissa kohdissa viikonlopun aikana nähtiin tuttu näkymä isoista, lihaksikkaasta ajajista, jotka olivat pukeutuneet siniseen ja polkivat polkimiaan yhteen sopusoinnussa edessä.
Mutta vaikka se on vaikuttavaa, Boosen puuttuessa ja joukkueen perustajatähtien kasvavan etäisyyden vuoksi on vaikea nähdä, mitä seurauksia näillä ponnisteluilla on.
Onko se seurausta luonnollisesta krapulasta kaiken sen jälkeen, mitä Boonen on urallaan saavuttanut, vai siitä pulasta, että Quick-Step-tiimiin tulee eläkkeelle jäämisen jälkeen realistisia Monumentin voittajia, on vaikea sanoa.
Quick-Step Manager Patrick Lefevre, joka aloitti joukkueen vuonna 2002, saattaa myös ihmetellä samaa.
