Tänä päivänä vuonna 1967 Tom Simpson romahti Mont Ventoux'lla. Pyöräilijä puhuu Simpsonin tyttärelle Joannelle miehestä ja hänen ennenaikaisesta kuolemastaan
Kuinka paljon useimmat ihmiset tietävät Tom Simpsonista, sen lisäksi, että hän kuoli eräänä leivonta-iltapäivänä korkealla Mont Ventoux'n karuilla rinteillä Etelä-Ranskassa?
No, aikana, jolloin brittiläinen pyöräily oli taantumaa, Simpson oli maailmanmestari, Pariisin Nizzan ja useiden monumenttien voittaja ja BBC:n vuoden urheilupersoona.
Hän oli Eddy Merckxin, Felice Gimondin ja Jacques Anquetilin kilpailija, ja hän oli enemmän tähti adoptiomaassaan Belgiassa kuin kotonaan. Hän haaveili voitosta Tourissa.
Vuosien läheltä piti -tilanteiden jälkeen hän päätti menestyä vuonna 1967, ja sairastumisesta huolimatta hän ajoi itsensä kilpailemaan eteenpäin… kunnes hänen kohtalokas romahdus Provencen jättiläisellä.
Simpsonin kuolema järkytti ja kauhistutti pyöräilyä ja laajempaa urheiluyhteisöä. Hän oli kärsinyt kuumuudesta, väsymyksestä ja nestehukasta.
Kaikki raportit aj alta ja sen jälkeen korostivat aikakauden pillereiden räpäyskulttuuria ja viittaavat amfetamiinin käyttöön perimmäisenä kuolinsyynä.
Tästä syystä Tom Simpsonin 50-vuotisjuhla pyörällä saavutuksista jää melkein huomaamatta Tour de France -organisaatiolle ja suurelle osalle brittiläistä v altamediaa.
Jopa nyt Simpsonin nimi liitetään edelleen pyöräilyn jatkuvaan taisteluun etääntyäkseen eettisistä demoneistaan. Vain Belgiassa, jossa hänen tyttärensä Joanne on liikkeellepaneva voima, joka pitää liekin palamassa, hänen uraansa juhlitaan edelleen, hänen voittojaan muistetaan.
Riippumatta hänen kuolemansa lopulliset yksityiskohdat, Joanne Simpson ei koskaan anna lakaista isänsä saavutuksia maton alle.
Tom Simpsonissa oli paljon muutakin kuin median kuolinhuima kuumana iltapäivänä ja Tourin taistelu dopingia vastaan.
Simpsonin saavutukset aikana, jolloin jalkapallo oli maan pääurheilulaji, jää alitunnustetuksi, etenkin Isossa-Britanniassa.
Niitä on monia: voitto brutaalilla Flanderin kiertueella Milano-San Remossa, Bordeaux-Pariisissa, Lombardian kiertue; Merckxiä vastaan Pariisi-Nizzassa ja Isolle-Britannialle MM-kisoissa Road Racessa. Keltaisessa paidassa oli jopa loitsu itse kiertueella.
Kilpailu kiertueella vuosi sen jälkeen, kun Englanti oli voittanut vuoden 1966 maailmancupin ja kaksi vuotta BBC:n vuoden urheilupersoonallisuuden jälkeen, Tom Simpson tiesi, että voitto unionin lipun kanssa pelipaidansa olkapäillä kruunaa hänen menestyksensä kotona.
Hän oli tuskallisen lähellä Ventoux'n huippua, kun hän romahti, aivan Col des Tempêtesin alapuolella, hieman yli kilometrin päässä paljaasta huipulta.
Enintään viiden minuutin päässä, se on arvioitu. Toisena päivänä, toisena vuonna hän olisi luultavasti päässyt huipulle ja pystynyt toipumaan alaspäin.
Joanne Simpson oli rannalla Korsikassa äitinsä Helenin kanssa, kun hänen isänsä kuoli Ventouxilla. Hän oli vasta neljä.
Joanne ei muista paljoa, paitsi että hän lähti rann alta ja käveli takaisin kylän läpi Bonifacion lähellä, josta hänen isänsä oli niin ihastunut, ja huomasi, että "kaikki itkivät".
Seuraavana päivänä Yorkshire Postissa oli muistokirjoitus. Simpsonin joukkuetoveria Brian Robinsonia lainattiin: Tiedän hyvin paikan, jossa Tom kuoli. Se on kuoleman kukkula.’
Isän nimissä
On epätavallisen kuuma, 30 °C, toukokuun myöhäisenä iltapäivänä, kun saavumme Joannen taloon aivan Gentin ulkopuolella. Läheisellä päätiellä belgialaisia pyöräilijöitä polkevat korkealuokkaisilla pyörillä lämpimässä auringonpaisteessa.
Joannekin ratsastaa paljon, joskus yli 300 km viikossa. Hän harjoittelee useita tapahtumia, jotka juhlivat isänsä kuoleman 50-vuotispäivää, mukaan lukien perhejuhla Ventouxilla 13. heinäkuuta.
Hän on välittömästi sympaattinen, lämmin ja ystävällinen, ja hänen silmissään on sama ilkikurinen kiilto, joka oli ominaista hänen isälleen. Joannella on kuva Tomista, joka kyykistelee nurmikolla täydessä Peugeot-pakkauksessa, poimii kukkia ja loihtii valokuvaajien luona kuolemaansa edeltävänä aamuna.
Hän tarjoaa meille kahvia ja vie meidät sitten autotalliinsa, joka toimii myös hänen isänsä uran museona. Hänen kilpasatulansa on kiinnitetty seinälle, samoin kuin kulunut kengänpidike, haarukkapari ja jotkin joukkueiden mainospostikortit.
Vuoden 1962 Tour de Francelta on kaksi muovista bidonia, joissa on selkeä merkintä "TOM SIMPSON". Hän avaa laatikon ja vetää esiin tölkin pieniä korkkipyöriä. Olemme järkyttyneitä, kunnes hän selittää, että hänen isänsä käytti niitä suojellakseen pyöriensä altaita pinnojen päiden puhkaisemilta.
Joannen oma Pinarello, varapyörät, makuupenkki ja pussillinen golfmailoja ovat myös esillä, mutta on selvää, että tämä on myös elävä, hengittävä, täysin varusteltu työpaja.
’Pelasin joskus golfia, mutta’ hän sanoo epäröivästi,’se ei todellakaan ole tarpeeksi aktiivista minulle.’
Jotkin tästä energisestä luonteesta johtuu Simpson-perheen ominaisesta dynaamisuudesta. Joanne päätti ryhtyä itse huonekalusuunnittelijaksi uuden keittiön asennuksen 25 000 euron arvion edessä.
’Kävin koulua, iltakursseja neljä vuotta’, hän kertoo ja osoittaa suoraviivaista, tyhmää asennetta, jonka hän peri isältään. "Nyt olen huonekalusuunnittelija."
Tom oli myös oksastaja. Hänen isänsä oli kaivostyöläinen, mutta hän oli päättänyt tehdä arvosanan pyöräilijänä, vaikka hänen harjoituskumppaninsa antoivat hänelle lempinimen "Four-stone Coppi".
Kuvat Hugo Kobletista, vuoden 1951 Tourin voittajasta – ensimmäisestä kiertueesta, joka kiipesi Ventoux-vuorelle – sai kunniapaikan hänen makuuhuoneensa seinällä.
Simpson murtautui eurooppalaisiin kilpa-ajoihin kovalla tiellä ja lähti kotoa mukanaan muutama punti takkissaan, varapyörät, ranskankielinen sanakirja ja epämääräinen toivo kaivauksista Pohjois-Ranskassa. Mutta hän oli sitkeä ja juuttunut siihen. Kunnianhimonsa ruokkimana hänestä tuli ammattilainen vuonna 1959.
Simpsonin nimi, joka on jätetty kotimaassaan suurelta osin huomiotta, ainakin ei-pyöräilymediassa, saa enemmän kaikua Euroopassa. Joanne näyttää meille James Straffonin muotokuvan isästään, jonka Cambridgen herttuatar paljasti seinämaalauksena Luxemburgissa toukokuussa.
Hän aikoo myös korjata version Straffonin muotokuvasta Simpsonin monumenttiin Mont Ventoux'lla hänen kuolemansa vuosipäivänä.
’Olen tehnyt pienen suojan suojellakseni sitä, hän sanoo. 'Mutta tiedän, että se ei kestä kauan, ei säällä ylhäällä.'
Muistomerkissä on aina muistoesineitä – kilpalippusia, kukkia, vesipulloja, jopa omistettuja lippuja, lähes kaikilla henkilökohtaisilla kirjallisilla omistuksilla. Yhdellä vierailulla Joanne löysi uurnan, joka oli täynnä tuhkaa.
Etkö ole varma mitä tehdä, hän päätyi sirottamaan sisällön valkoisen kivimeren yli muistomerkin takana.
Mutta kaikki Simpson-perhe ei ole yhtä helposti palaamassa menneisyyteen. Tomin leski Helen, joka meni myöhemmin uudelleen naimisiin Simpsonin brittiläisen joukkuetoverinsa Barry Hobanin kanssa, ei ole yhtä tyytyväinen miehensä 50-vuotisjuhlaan liittyvään mediahuomioon.
'Se on hänelle vaikeaa', Joanne sanoo. Jos se olisi hänestä kiinni, ei olisi mitään. Hän ei halua olla missään tekemisissä median tai toimittajien kanssa. Minun täytyy valmentaa häntä hieman ja varmistaa, että toimittajat kunnioittavat. Muuten hän sammuu.’
Tuo jännitys johtuu tuon päivän muistetusta tuskasta, mutta myös Simpsonin kuolemansyyn epäselvyydestä. Hänen romahduksensa katsottiin toistuvasti johtuvan mieltymyksestä amfetamiiniin, joita sekoitettiin päivänä konjakin kanssa. Sitä mainittiin pyöräilyn eettisten ongelmien herättäjänä.
Muut tekijät – hänen loppuneet varansa, kuumuuden uupumus, hänen aiemmat heikkoutensa vuoristossa – ovat pyyhkäisty sivuun. Siitä tuli saatu viisaus: amfetamiinit olivat de rigeur, joten Tom Simpson kuoli dopingiin.
Joanne, kuten hänen äitinsä, on edelleen uhmakas. Ja jopa ne, jotka olivat lähellä häntä, perhe ja hänen entiset joukkuetoverinsa, näyttävät olevan ristiriitaisia.
Simpsonin veljenpoika Chris Sidwells sanoo kirjassaan Mr Tom sedästään: Kuten monet ennen häntä ja sen jälkeen, hän alkoi käyttää huumeita – piristeitä, koska he käyttivät sitä silloin. Ei usein, mutta hän käytti niitä, enkä voi muuttaa sitä.’
Puhuessaan The Guardianin William Fotheringhamin kanssa hänen elämäkerrastaan, Put Me Back On My Bike, entiset joukkuetoverit keskustelivat avoimesti Simpsonin "tavaroiden" käytöstä ja siitä, että hänellä oli kaksi matkalaukkua, toinen vaatteilleen ja varusteilleen. muut hänen tonic- ja tuotevalikoimastaan.
Mutta Joanne, joka on järkkymätön etsiessään totuutta isästään, haluaa todisteita. Hän ei ole vakuuttunut siitä, että huumeet olisivat syyllisiä hänen kuolemaansa. Itse asiassa niin epävarma, että hän on äskettäin hakenut kopiota Avignonin ruumiinavausraportista.
’Voin elää totuuden kanssa’, hän sanoo. "Jos se on totuus, että isä otti amfetamiinia, niin olkoon niin."
Valitettavasti hänen lopullisen totuuden etsintä on kuitenkin päätynyt umpikujaan. Ruumiinavauspöytäkirjat tuhottiin ennen 1990-luvun loppua. Koska kukaan perheestä ei ollut koskaan ennen nähnyt tai pyytänyt kopiota raportista, Joanne ei saa koskaan tietää.
Hän näyttää minulle kirjeen Center Hospitalier Henri Truffautilta Avignonista. "Ranskan laki sallii lääketieteellisten asiakirjojen tuhoamisen 25 vuoden kuluttua kuolemasta", siinä lukee, "tai joissain tapauksissa 30 vuoden kuluttua." Monsieur Thomas Simpsonin asiakirja on siis tuhottu jossain vaiheessa vuosina 1992-1997…’
Kuten ymmärrän kirjeen jyrkän merkityksen, Joanne asettaa satulan, kengänkiinnikkeen ja vanhat bidonit huolellisesti takaisin paikoilleen ja sulkee autotallin oven.
Palaa vuorelle
Paikallisen matkailutoimiston mukaan lähes 130 000 pyöräilijää kiipesi Mont Ventoux'lle vuonna 2016. Vuoren suosio bucket list -kiipeänä – pyöräilyn Everestinä – kasvaa vuosi vuodelta, osittain legendan myötä. Tom Simpson.
Joannelle se on vuori, josta on tullut hänen elämänsä koetinkivi.
Hänestä on tullut säännöllinen vierailija paikassa, jossa hänen isänsä kuoli. Hän palaa takaisin 13. heinäkuuta monien hänen läheisten ja laajempien perheensä seurassa sekä joitain muita huipputekijöitä ja vertaisia, mukaan lukien Eddy Merckx.
Perheen tragedioistaan huolimatta Joanne ei ole koskaan pelännyt Ventouxia. Silti Ventoux oli pitkään perheen tabu, kunnes hänen isänsä kuolemasta tuli kuluneeksi 30 vuotta, jolloin Joanne päätti kiivetä siihen.
‘Kun kerroin äidilleni, hän sanoi: "Voi, sinun ei tarvitse todistaa mitään – se on Ventoux, älä tee."
Mutta Joanne harjoitteli kovasti ja teki pyhiinvaelluksen. "Ajattelin ylös Ventouxilla ja ajattelin: "Helvetti, isä, tämä ei ole helppoa", mutta sitten kun nousin korkeammalle, ajattelin: "Valitsit kauniin paikan kuolla. Mikä näkymä!”’
13. heinäkuuta Joanne perheineen ja ystävineen kiipeää vuoren huipulle ja laskeutuu sitten takaisin Simpson-muistomerkille, joka on vain 1,3 km:n päässä huipulta, osoittaakseen kunnioituksensa.
Itse Tour de France, joko vahingossa tai suunnittelussa, on satojen kilometrien päässä kohti Pyreneitä.
Mont Ventoux'n vierailun tai kunnianosoituksen puuttumisen Tourin emoyhtiö ASO on selittänyt johtuvan vuoren paikallisviranomaisen "ehdokkuuden" puutteesta.
Joanne on kuitenkin vähättelevä: 'Se todistaa sen, minkä olen aina tiennyt kaikki nämä vuodet. He häpeävät. Simpsonin nimi on tahra.’
Kiipeämme portaita Joannen ullakolle, jossa hänellä on pakattuna ja huolellisesti merkittynä huolella koottu arkisto muistoesineistä. Hän avaa useita kirjekansioita Tom Simpson -faniklubille, jonka kotipaikka oli Gentissä.
Sitten hän vetää esiin isälleen omistetun kotitekoisen lipun, jonka hän löysi eräänä päivänä joukon brittejä levittäneen muistomerkin päälle hänen ratsastaessaan vuorelle.
’He olivat hämmästyneitä, kun kerroin heille, kuka olen, mutta olen säilyttänyt sen ja vien sen sinne 13. heinäkuuta.’
Sitten tulevat pelipaidat, mukaan lukien hänen isänsä Peugeot-esimerkki ja hänen Paris-Nice -voittajan pelipaita. Hänellä on myös musette, lippalakki ja isäpuolensa Hobanin Mercier-kilpapaita.
Joanne ottaa sitten esiin Garmin-kilpa-likin, joka heitettiin kohti muistomerkkiä hänen ohittaessaan entisen ammattilaisen David Millarin ja jossa lukee "Tommylle, RIP".
Uskomatonta, Joanne, katsellen kiertueen ohi, sai sen kiinni. "En usko, että hän tietää, että minulla on se", Joanne hymyilee. Otan kuvan Joannesta lippalakin kanssa ja laitan viestin Millarille.
’Se on mahtavaa…!’ hän vastaa muutaman minuutin kuluttua.
Sitten ovat englannin-, ranskan-, flaamin- ja italiankieliset lehdet, joissa on kuvia hänen isästään pakkauksessa, palkintokorokkeilla ja pyörän ulkopuolella poseeraamassa, josta tuli hänen tavaramerkkinsä keilahattu ja sateenvarjo.
Hän on monissa kansissa ja piirteitä sisälläkin, kuvassa kilpailevan Paris-Roubaix'n mukulakivillä, Lombardian kukkuloilla ja Ranskan Pyreneiden nousuilla, hieroen olkapäitään Anquetilin, Gimondin ja Merckxin kanssa.
Joanne on harjoitellut Eddy Merckxin kanssa, päälle ja pois, valmistautuakseen omaan syntymäpäivätapahtumaansa Ventouxilla kesäkuussa. Vaikka belgialainen legenda oli isänsä joukkuetoveri ja osallistui hänen hautajaisiinsa, suhteet olivat etäisiä vielä melko hiljattain.
Mutta Joanne sanoo, että hän ja Merckx ovat solmineet ystävyyden ja ratsastaneet yhdessä muutaman kerran.
'Aja edessä, Simpson!' sanoo Merckx hänelle. 'Ratsasta missä näen sinut. En halua joutua näppäräksi uudestaan, hän sanoo viitaten kuuluisaan kiistaan Simpsonin ja Merckxin, molemmat Peugeot-joukkuetovereiden, välillä Paris-Nicessa vuonna 1967.
On siis ironista, että viisinkertainen Tour-mestari Merckx – joka myös sai positiivisen tuloksen kolmesti maineikkaan uransa aikana – saa kunnian Tour de Francessa vuoden 2019 Grand Départilla Brysselissä, kun Simpsonin muisto säilyy. varjot.
Mutta koska ruumiinavaus oli kauan ohi ja hänen kuolemaansa hallitsivat syytökset amfetamiinin käytöstä, Joannen on täytynyt hyväksyä, että hänen isänsä saavutukset ja ennen kaikkea hänen kuolemansa ovat aina kiistanalaisia.
Joanne alkaa nyrkkeillä lippikset, pelipaidat ja liput. Merckxin tavoin Tom Simpson oli enemmän kuin pelkkä pyöräilijä, jota määritteli enemmän kuin vain hänen palmarensa.
Hän oli ihminen, rohkea ja kunnianhimoinen, kyllä, mutta myös virheellinen ja epätäydellinen. Ja hän oli myös jonkun poika, jonkun aviomies ja jonkun isä.
