Vuoden 2015 Tour de Francen ollessa täydessä vauhdissa Matt pohtii viime vuoden lentomatkaansa Yorkshireen
Emmerdale. Jarvis Cocker. Geoffrey Boikotti. Pelkään sanoa, ettei Yorkshire ollut koskaan näyttänyt tai kuulostanut niin hyvältä, eikä se ollut isännöinyt sen k altaista urheilua. Sen lisäksi, että urheilun suurin vuotuinen Grand Départ -tapahtuma esitteli historiallisen Englannin kreivikunnan kauniita värejä, se oli kaikkien aikojen parhaita paikkoja yli sadassa kiertueen versiossa.
Maantieteellisesti korkeimmat ennätykset eivät osuisi edes Alpeille tai Pyreneille, mutta Côte de Buttertubsin fanipullien puhdas ilo, hauskaa Franglais-versiota käyttäen, enemmän kuin – jos ei päällä – mitä tahansa Alpe d'Huezista tai Tourmaletistä. Kuka olisi arvannut?
Tietenkin Tour de France on aina karnevaali, missä se meneekin, mutta ennen viime vuoden heinäkuun halcyon-päiviä kukaan ei olisi voinut rehellisesti ennustaa kohtauksia kukkulan ja laaken yli. Welcome To Yorkshiren toimitusjohtaja Gary Verityn luottamus sen tuomiseen Yorkshireen ei horjunut koskaan, mutta hänenkin on täytynyt pikkutunneilla miettiä, kuinka menestyksekäs koko seurustelu todella olisi.
Pari päivää ennen kuin saimme selville, että hän oli täysin oikeassa, Harrogatessa oli jo hämmennystä. Olin siellä epätavallisessa kaksoisroolissa, kuvaamassa sekä The Cycle Showta että 5 Newsia, mikä oli v altavirran kiinnostus. Kun otimme muutaman kuvan ensimmäisen vaiheen maaliviivasta, kivinaamainen Katusha-tiimi ryntäsi läpi katsomaan maan valhetta. Sitten FDJ teki saman. Sinä ja minä tiedämme nimet, mutta kuuluisan Bettyn teehuoneiden ikkunoista katselevat turistit eivät olisi tienneet, keitä nämä joukkueet olivat.
Sitten Mark Cavendish ilmestyi kuin matinee-idoli kahdella hiilipyörällä, hänen v altavien luutnanttiensa ympäröimänä, ja jopa ostoksilla olevat vanhat naiset mutisivat Manx-ohjuksesta, hänen lähellä asuvasta äidistään ja missä vaiheessa hän laukaisi. hänen varmasti voitollinen sprinttinsä – ok, ei ehkä viimeistä, mutta surina jopa sinihuuhteluprikaatin keskuudessa oli käsinkosketeltavaa.
Tarkasin nopean sanan, ja Cav vaikutti tavalliselta kiihkeältä ja itsevarm alta itsestään huolimatta siitä, mikä on täytynyt olla ennennäkemätön paine hänen jo ennestään hyvin matalilla harteillaan. Tiedämme kaikki mitä tapahtui seuraavaksi.
Takaisin maan pinnalle
Noista huimausta korkeuksista, alin matala. Parlamenttikadun huipulla oleva asf altti, tarkemmin sanottuna. Vain 48 tuntia aikaisemmin olin puhunut hänen kanssaan juuri siellä, kun kiertelimme pyörillämme vierekkäin. Merkittävä paikka, ei loukkaa Edinburghin villatehtaan myymälää, jonka ulkopuolella sankarimme luisui ja pysähtyi selälleen. Se oli jotain, jota kukaan ei olisi usk altanut edes viihdyttää, mutta se paljasti Iso-Britannian suurimman kolmen päivän pyöräilyn v altavan ironian – brittien osallistuminen oli pettymys.
Cavendish oli poissa ennen kuin se hädin tuskin pääsi käyntiin, ja Sir Bradley Wigginsin kaikkien aikojen suurin maantiepyöräilijä ei voinut edes kääntää poljinta vihassa. Myös David Millar kiellettiin, samoin kuin Luke Rowe, paikallinen poika Ben Swift ja Alex Dowsett. Vielä kiusallisempaa hänelle oli, että kilpailu kulki käytännössä hänen etuovensa ohi, kun se lopulta kulki Essexin läpi pääkaupunkiin. Sitten äskettäin kruunattu Britannian mestari Peter Kennaugh ilmaisi oman tyytymättömyytensä Itävallasta puuttumisesta, mikä tuhosi kentän maan omalla pienellä kiertueella.
Takaisin Grandest of Grand Toursissa, toinen ja viimeinen Yorkshiren vaihe tarjosi fantastista kilpailua, ja se oli täydellinen saadakseen Yellow Jerseyn tärkeimmät kilpailijat kilpailemaan niin aikaisin kolmen viikon kilpailussa. Froome ja Contador työnsivät pelotonin rajojaan. Sheffieldin varsin kuvailemattoman Jenkin Roadin asukkaat ovat nyt tottuneet siihen, että satunnaiset pyöräilijät testaavat itseään samalla kiipeämisellä, jolla ammattilaiset tekivät sen, ennen kuin Vincenzo Nibali laski merkin voittamalla vaiheen.
Eläkkeellä oleva mestari
Vain kolme päivää myöhemmin puolustava mestari Chris Froome oli poissa, samoin kuin auringonpaiste. Märkät tiet Ranskan ja Belgian välisellä rajalla saivat hänen puolustuksensa kannattavaksi, eikä Team Skylla ollut todellista suunnitelmaa B – se on B Bradille, britille ja rakastetulle. Häpeä, mutta ehkä siitä on opittu.
Meillä on jo onnistunut Tour de Yorkshire. Matkanjärjestäjät ASO tietävät markkinat nähdessään ne. (Mukava nähdä Dame Sarah Storey johtaa nimiä myös naisten versiossa.)
He ovat myös muokanneet jälleen Tour de Francen sääntöjä, kun Alankomaiden Utrechtissa on palattu avausvaiheen aika-ajo, ja sprinttivaiheiden voittajille on lisätty pisteitä. Wiggon mielessä saattaa olla nykyään erilaisia palkintoja, mutta nämä säädöt voivat jälleen kerran tarkoittaa, että Cav ja Froome ovat taas laskemassa pelipaitoja.
Ei, se ei ole kanavan tällä puolella. Mutta meillä on aina Yorkshire, ja olen iloinen, että britit kilpailevat jälleen pyöräilyn suurimmassa tapahtumassa.
