Eroica-pyöräilytapahtuma on laajentunut Italian rajojen ulkopuolelle. Pyöräilijä ajaa sorapolkuja ensimmäisessä Etelä-Afrikan versiossa
Pikkukaupungissa Montagussa on paljon hämillään.
Pyöräily ei ole epätavallinen harrastus näillä osilla – itse asiassa päinvastoin.
Etelä-Afrikka on tullut pyöräilyhulluksi viimeisen vuosikymmenen aikana, ja Western Capista on tullut lukuisten vaiheiden ja yhden päivän maantie- ja maastopyöräilytapahtumien koti. He eivät vain ole nähneet tätä ennen.
Tavallisen kutistepäällystetyn Lycra-pelotonin sijaan paikalliset katsovat melko epäuskoisena vanhoissa villapaidoissa ja pienissä puuvillakasketeissa pukeutunutta kirjavaa miehistöä, joka ajaa ohuista teräsputkista valmistetuilla polkupyörillä.
Ja toisin kuin tavallisen kilpailun alkuun sijoittuminen, tämä joukko juttelee ystävällisesti ja pyörittelee polkimiaan verkkaiseen tahtiin.
Se, mitä katsojat eivät tiedä, on, että tämä on erittäin järkevä taktiikka ottaen huomioon, mitä kenttä kohtaa.
'Oletko menossa mihin? Mitä?' oli guesthousemme omistaja aidosti hämmästynyt kysymys edellisenä iltapäivänä katsellessaan vuoden 1984 Peugeot Classiqueani.
Mitä näen patinana, hänen silmänsä ovat erittäin selvästi ruosteisia.
Hän on maastopyöräilijä. Näen hänen mustan hiilen Specializedin seisovan ylpeänä verannalla. ‘Ylös Oubergin solaa.’
Toistan neljä sanaa, vaikka tällä kertaa hieman vähemmän luottavaisin mielin.
Varovainen aloitus
Tämä sola on syynä varovaiseen vauhtiimme ensimmäisellä 500 metrillä Montagun pääkadulla. Se ja se, että kukaan ei ole todella varma, minne meidän pitäisi olla menossa.
Reittimerkintä ei ilmeisesti ole tapahtuman vahvuus. Eroica South Africa -verkkosivustolla "hirvittäväksi" kuvailtu Ouberg on suurin nousu 140 kilometrin pituisella "Keisie"-reitillä, joka vie meidät suurelle ympyrämatkalle Montagusta pohjoiseen ja sitten itään.
140 km:stä noin 100 km on soraa, ja viimeiset 40 km räjähdetään alas pari jyrkkää kulkua ennen nopeaa kiertymistä takaisin kaupunkiin.
Kyseessä oleva "me" on 41 ratsastajaa, ja loput 142 osallistujaa ottavat lyhyemmät 90 km "Kogman" ja 50 km "Kingna" reittivaihtoehdot, jotka, kuten Keisie, on kaikki nimetty kolmen joen mukaan. jotka yhtyvät Montagussa.
Nämä luvut saattavat kuulostaa huijauksilta verrattuna moniin tuhansiin European Eroicasiin osallistuviin, mutta maalle, jolla on vähän pyöräilyperintöä, tämä on hyvä meno.
Esillä on myös vaikuttavia vintage-pyöriä. Näytelmän tähdet ovat Eroica-julkkikset – Luciano Berruti vuoden 1907 puupyöräreunaisessa Peugeotissa ja Paolo Cavazzuti vuoden 1935 Bianchi Bovetissa – mutta paikallisilla on myös näyttäviä koneita ja valikoima vanhaa italialaista, ranskaa, englantia ja saksaa. polkupyörät ovat ilmestyneet puutöiden lisäksi aikakauden vaatteiden kanssa.
Ensimmäiset 20 kilometriä ovat kohtuullisen tasaisia, mutta eivät ilman tapauksia. Sää voi olla kauniin kirkas ja raikas, mutta edellisen vuorokauden aikana aluetta riehui myrsky, joka on jättänyt mutataskuja melko aallotettuihin soratietiin.
Sujuvimman linjan löytäminen vaatii tarkkaa katsetta ja ennakkosuunnittelua, mutta silti vanhat pyörämme pitävät ja monet vesipullot irtoavat häkistä.
Se on yhden ratsastajan typerä käänne saada yksi näistä, joka kaataa toiset kaksi aivan edessäni ja veri sekoittuu tumman saven kanssa.
Ylös 'vanhalle vuorelle'
Ouberg on seuraava. Se on 8 kilometriä pitkä, ja sen keskimääräinen k altevuus on hieman yli 5 %, jyrkimmässä osassa 9 %. Vanhoilla pyörillä, joissa on kova vaihteisto, se on todellinen polvimurtaja.
Edellisen yön myrsky on muokannut urautunutta pintaa ja vetovoiman löytäminen on haaste.
Ajettuani yksinopeuksisella maastopyörälläni joitakin näistä reiteistä, olen tottunut polkemaan satulasta ja pitämään painoni silti takapyörän päällä, mutta tässä jopa tällä tekniikalla on rajallinen menestys.
Touring-renkaissani ei ole nuppeja ja 42/23 edustaa helpointa välityssuhdettani.
Etenen silti tasaisesti. Enemmänkin olen itse asiassa valinnut tieni useiden ratsastajien ohi ja jopa kiihdyttänyt vauhtia huipulta ensimmäiseen vesipisteeseen 30 km:ssä.
Kolme pyöräilijää täyttää pullojaan ja näyttää siltä, että olemme kentän erittäin terävässä päässä. Yksi heistä on Marcel Knecht, Sveitsin kansalainen asianmukaisesti punavalkoisella vuoden 1981 Chesinillä.
Hän on ystävällinen kaveri, ja aloitamme keskustelun muutaman seuraavan kilometrin aikana. Osoittautuu, että Marcel on tehnyt Eroican kahdesti Italian Gaiolessa – kateellinen kokemus meille muille, jotka olemme vain kuulleet tästä nyt legendaarisesta tapahtumasta – mutta se, mitä hän sanoo seuraavaksi, on kulmakarvojen kohottamista.
‘Tiedän jo, että emotionaalisesta näkökulmasta nämä seuraavat kuusi tuntia ovat parhaita, jotka olen koskaan viettänyt pyörällä.
‘Eroica Italiassa on hienoa, mutta se on nyt liian iso. Mutta täällä, tässä uskomattomassa maisemassa, tämän Afrikan taivaan alla, olemme vain me neljä. Minulle se on todella hämmästyttävää.’
Täydelliset tiet
Hän on oikeassa. Luulen, että asumme aivan Afrikan kärjessä, pidämme näitä asioita itsestäänselvyytenä, mutta täällä poljetaan nyt Rooikransin yksityisen luonnonsuojelualueen kauniin sileillä, rullaavilla sorateillä, edellisen päivän sateen tuoreella maaseudulla..
Tuntuu kuin olisimme keskellä finanssipalvelumainosta, joten kohtaus on niin täydellinen ja toiveikas.
Oikeastaan pyöräilemme yli viiden elandin, suurimman kaikista afrikkalaisista antilooppeista, jotka tarkkailevat varovaisesti ohitamme.
Selvästi vintageteräksiset maantiepyörät ovat heille yhtä vieraita kuin kaupunkilaisille.
Pian sen jälkeen pyöräilemme mutakuoppaan. Se kattaa koko tien leveyden, ja muut kolme onnistuvat pääsemään läpi, mutta onneksi valitsemani linja sattuu kulkemaan paksuimman silmukan läpi.
Imeessäni ohuita renkaitani, joudun nopeasti nostamaan jalkani varpaiden kiinnikkeistä ja päädyn upottamaan upouudet "vanhat varastossa" Le Coq Sportif -kengäni paksuun mutaan.
Tämä 1980-luvun pyöräilysarja oli vielä laatikossaan, kun ostin ne kuukautta aiemmin, se oli suuri löytöni Eroicalle. Ei ihanteellinen.
Heidän kiinnikkeet ovat nyt tukossa mudasta, ne vaativat poistoa ja monityökalua lian poimimiseen.
Niin ystävällisiä kuin ratsastuskumppanini ovatkin, maaliviiva on vielä ylitettävä, ja he katoavat tieltä. Tässä Eroicastani tulee kiinnostava.
