Lizzie Deignan puhuu naisten kiertueen palkintorahojen ja kattavuuden pariteetin tärkeydestä
'Hei, sain vastaamatta jääneen puhelun tästä numerosta.'
'Kyllä, se on Lizzie Deignan', sanoo vuoden 2015 maantiekilpailun maailmanmestarin ääni. En tiedä miksi olen yllättynyt; Hänen ihmiset kertoivat minulle, että hän yrittäisi soittaa.
Boels Dolmans -tähti puhuu Cyclistille junasta sen jälkeen kun oli ilmoitettu, että tämän vuoden Ovo Energy Women’s Tour tarjoaa vihdoin saman palkintorahan – yhteensä 90 000 euroa – kuin miesten kilpailussa.
Lizzie oli täynnä haastatteluja julkaisun yhteydessä parlamentissa, joten hän puristaa puhelimitse ennen lentoaan kotiinsa Monacoon. Toivon saavani kysymykseni ennen kuin signaali menee.
'Mielestäni se on enemmän kuin ele, Deignan sanoo palkintorahoista. 'Joskus samassa palkintopotissa voi olla, että iso raha on tarina; se on enemmän kuin se.
'Se tosiasia, että he ovat tehneet sen, tarkoittaa, että he ovat lyöneet voittajat miesten ja naisten joukossa.'
Deignan näkee tämän pariteetin käännekohtana urheilulle. "Mielestäni olemme nyt tilanteessa, jossa tekosyille ei ole enää sijaa - ihmiset eivät vain usko niitä enää."
'Lajilaji etenee, eikä se voi palata nyt takaisin.'
Ovo Energyn toimitusjohtaja Chris Houghton sanoi lanseerauksen yhteydessä, ettei hän voinut hyvällä omallatunnolla selittää kahdelle tyttärelleen, miksi ammattinaiset pyöräilijät ansaitsevat vähemmän kuin miespuoliset kollegansa. Ovon ylimääräinen 55 000 € yli kaksinkertaisti naisten palkintopotin 35 000 eurosta.
Monet näkevät Women’s Tourin maailman johtavana naisten pro-racingissa, mutta tammikuussa se nostettiin palkkatasoon, kun Tour Down Under julkisti samansuuruiset palkintorahat. Ehkä useampi seuraa heidän esimerkkiään.
Deignan uskoo, että Ovon investointi on auttanut lisäämään TV-kattavuutta, jota hän kuvailee "massiivisiksi, koska alusta faneille on ratkaisevan tärkeä".
'Minulle asia on se, että meidän on ymmärrettävä, kuinka jännittävää se on urheiluna, ja henkilökohtaisesti Boels Dolmansilla ajaessamme olemme aggressiivinen, taktinen joukkue, ja pystymme todella esittelemään sen. televisiossa on v altavan tärkeää , hän sanoo.
Tänä vuonna Eurosport ja ITV ajavat tunnin pituisia kohokohtia jokaisen kilpailupäivän iltana ja toistot seuraavana päivänä. Aiempina vuosina kohokohdat on esitetty joko hyvin myöhään illalla, vaihtelevina aikoina tai harvemmilla kanavilla, mikä vaikeuttaa fanien seuraamista.
Emma Pooleyn tavoin Deignan sai inspiraationsa katsoessaan brittiläistä olympiavoittajaa Denise Lewisia televisiosta kauan ennen kuin naisten pyöräilyä esitettiin televisiossa.
'Minusta on todella tärkeää nuorena tyttönä nähdä naisten ammattiurheilua. Kasvaessani en todellakaan nähnyt sitä.
'En ole koskaan nähnyt Nicole Cookea. Voit olla mitä näet, ja se on koko pointti.'
On rohkaisevaa, että nuorella naisurheilijalla, joka aloittaa pyöräilyn tänään, on paljon enemmän vaihtoehtoja kuin Lizziellä.
'Ammattiohjelmaa pyörittävien joukkueiden määrä on parantunut erityisesti kotimaassa tarjoten polun lahjakkaille brittiratsastajille, jotka pääsevät WorldTour-kilpailuihin. Kun aloitin, se ei ollut mahdollista , hän sanoo.
Kuten monet ammattinaisratsastajat, hän toivoo, että nämä muutokset välittävät nuorille tytöille viestin, että naisten ei tarvitse olla miesten kakkosena urheilussa.
'Seljentyttäreni on kuusivuotias, ja hänellä oli tapana sanoa kun hän oli miesten pyöräilytapahtumissa: "Missä Lizzie on?"
'Hän ei voinut ymmärtää ajatusta siitä, ettei minulle ole kilpailua, ja nyt hän on Women’s Tourilla ja kysyy "missä miehet ovat?" ja se on hienoa.'
Kilpajärjestäjien on kuitenkin vielä parannettava peliään, joskus alkeellisimmissa yksityiskohdissa. Deignan kritisoi La Coursea viime vuonna sen jälkeen, kun järjestäjät eivät tarjonneet riittäviä tiloja naisten aika-ajoon Marseillessa, mukaan lukien, uskomatonta, wc:t.
'Mielestäni La Course on hieno tapahtuma, mutta Marseillen lava oli pitkälti kokeilu ja urheilijan näkökulmasta se ei vain toiminut; ei ollut tiloja, ei ollut naisten wc:itä, ainoat löytämämme wc:t olivat lukittuja.
'Kun valmistaudut aika-ajoon 30 asteen lämmössä, sinun on nesteytettävä ja sinun täytyy mennä wc:hen. Ymmärsin, että he ylittivät rajoja ja testasivat, mikä toimii, mutta tietty [standardi] on oltava.'
Vaikka Lizzie kilpailee tämän vuoden naisten kiertueella, hän ei vielä tiedä, mihin klassikoihin hän osallistuu – sen päättää joukkue lähempänä olevan muodon perusteella.
Sekä maantiekilpailun maailmanmestaruuskilpailujen radalla että naisten kiertueella on eniten kiipeilytapahtumia, joita on nähty vuosiin – hienoa Deignanin k altaiselle ratsastajalle.
