Chris Horner, vuoden 2013 Vueltan voittaja ja US Pro -skenen veteraani, puhuu meille pyöristä, pizzasta ja siitä, miksi hän ei ole tyypillinen voittaja
Pyöräilijä: Miten aloitit pyöräilyn?
Chris Horner: Aloitin ratsastuksen 13-vuotiaana, sitten 20-vuotiaana aloin kilpailla vakavasti. Ensimmäinen seurani oli Cabrillo Cycling, mutta valitettavasti niitä ei enää ole. 24-vuotiaana ostin pro-lisenssini 150 dollarilla. Matkustisin kisoihin yksin, vain minä ja pyöräni laatikossa, lentäen tai ajaen kaikkiin suurimpiin kilpailuihin. Pidin siitä, koska siihen aikaan kuka tahansa, jolla oli itseluottamusta, sai kokeilla sitä. Voitko nyt kuvitella sen? Ostatko juuri Phillylle lisenssin?
Pyörä: Kuinka onnistuit ajamaan noita varhaisia ammattilaiskilpailuja ilman tukea?
CH: No, se on hauska tarina. Enimmäkseen luottaisin faneihin ja muihin joukkueisiin syötteissä. Ensimmäisenä vuonna Yhdysv altain ammattimestaruuskilpailuissa aloitin kahdella pullolla 140 mailia. Ensimmäisellä kierroksella huomasin pari lasta tien reunassa ennen ruokintavyöhykettä, jotka teeskentelivät herrasmiehiä ojentaen punaisia muovikuppeja – kuten juhlamukeja. Aluksi nauroin heille – se tuntui typerältä, kun menimme niin nopeasti. No, muutama kierros myöhemmin olin poissa vedestä. Lapset olivat kiipeilyn juurella ja minä vain tartuin tilaisuuteen ja nappasin heiltä kaksi kuppia, ja seuraavalla kierroksella tein samoin. Ja joka kierros, koska vain yksi rystypää tarttui näihin kuppeihin, lapset huusivat: "Tästä hän tulee!" ja isä auttoi heitä, ja joka kierros sain heiltä kaksi kuppia. Mies, se oli kaunis aikakausi urheilussa.
Cyc: Olet melko tunnettu ruokavaliovalinnoistasi. Mikä on omituisin asia, jonka olet koskaan saanut syötäväksi kisassa?
CH: Luulen, että se olisi kaksi Taco Bell -burritoa. Joidenkin mielestä se on outoa, mutta minulla on se koko ajan – soigneurit tietävät, että pidän niistä, joten he laittavat pari musetteen puolestani. Kiertueella yksi vanhoista tiimijohtajistani tuo minulle aina jotain. Kerran ajoin autojen läpi ja kuulin hänen sanovan: "Quieres pizza?"
Kääntäminen kesti hetken, mutta sitten ajattelin: 'Helvetti joo!' Joten painoin jarrua ja nappasin pizzaa. Nyt hän tuo minulle aina sipsejä [lastuja] tai Snickersin, koska rakastan suklaata.
Cyc: Mitkä urasi pyörät ovat todella jääneet mieleesi?
CH: Paras oli Madone 6.9, epäilemättä – rakastin sitä pyörää. Mutta pahin oli pyörä, jonka voitin Vueltassa [Trek Madone Series 7]. Vihasin sitä asiaa. Jokainen pyörä on erilainen, ja et tiedä millaista se on ennen kuin olet ajanut sillä – tarkoitan ennen kuin olet todella törmännyt sen nurkkaan 70 km/h alas vuorta. Pidän niistä, jotka eivät ole liian jäykkiä ja hyvin ennustettavia. Pidän Marinistani, nyt tiedän, että se käyttäytyy aina haluamallani tavalla.
Pyöräpyörä: Et aja sillä, mitä ihmiset saattavat kutsua "ammattilaiseksi". Miksi näin?
CH: Luulen, että minulla oli 46 cm tangot Vueltassa, ja noissa nousuissa ne olivat mahtavia. Käytän nyt 44s. Kukaan ei seiso nousuilla niin kuin minä, ja noilla tangoilla pystyin hengittämään hyvin ja voisin ratsastaa koko päivän seisten. Ja ei ole niin, että ampuisit koskaan pienistä reikistä Vueltalla. Minulla oli niin monia selkäongelmia, joten asetin sen sellaiseksi, jotta se olisi mukava. Minulla oli välikkeet varren alla ja tangot korkealla koko sen kauden. Se muuttuu niin paljon joka kausi riippuen vammosta, josta palaan tai miltä kehostani tuntuu.
Cyc: Vaikuttaa siltä, että et ole sellainen, joka tekee mitä muut sanovat sinun pitäisi. Luuletko tämän vuoksi, että tiimit ovat olleet niin paljon sekaisin muutaman viime vuoden aikana?
CH: No, en ole liikkunut niin paljon. Tarkoitan, että ajoin saman Astanan joukkueen eri versioissa vuosia – sama joukkue vain eri sponsoreilla. Ja olin todella onnellinen siellä. He pitivät minusta todella hyvin huolta.
Cyc: Vuoden 2013 jälkeen näytti siltä, että sinun oli vaikeampi löytää joukkue. Oliko se Armstrongin laskeuma?
CH: Se on ikäkysymys. Olin Grand Tourin voittaja, enkä voinut saada työtä seuraavana vuonna. Minun olisi pitänyt saada 800 000 dollaria ja olin onnekas, jos saisin 100 000 dollaria. En usko, että se on Lance, se on vain ikä. Katsokaa Joaquim Rodriguezia – hän kamppaili saadakseen yhden vuoden sopimuksen, ja Samuel Sanchez leikkasi palkkaa BMC:ssä saavuttuaan kuudenneksi Vueltassa vuonna 2014 ilman tukea. Katso Cadel Evansia. Tunnen Cadelin – hän sanoo jääneensä eläkkeelle, mutta tunnen tuon tyypin ja hän pitää pyörästä. He eivät tehneet hänelle toista tarjousta. Tarkoitan, mies – katso Jens Voigtia! Kukaan ei ollut omistautuneempi pyörälle kuin hän. Tiedän Jensin. Tiedän, että jos joku tulisi rahalla, hän kilpailisi. Jotkut ratsastajat ottavat sen henkilökohtaisesti ja kävelevät pois urheilusta, mutta rakastan kilpaa liikaa. Otin Airgas Safewaylta loistavan tarjouksen kilpailla Yhdysvalloissa, mikä antoi minulle mahdollisuuden olla enemmän kotona, lasteni lähellä. Minulle syntyi vauva joulukuussa, ja minun piti saada jotain tasaiseksi.
Cyc: Joten pysyt Yhdysvalloissa. Miten kilpa-ajoa verrataan?
CH: Ensinnäkin kilpa-ajo ei ole tarpeeksi kovaa Yhdysvalloissa ja nuorten ratsastajien täytyy harjoitella enemmän, koska kilpailut eivät ole niin pitkiä. Heidän on suoritettava kovat viiden tai kuuden tunnin harjoitusajelut valmistautuakseen Eurooppaan, jossa taso on vain korkeampi. Yhdysv altain pyöräilyssä on näitä suuria kilpailuja, kuten Kalifornia ja Cascade, mutta mikään ei saa ajajia valmistautumaan niihin. Joten sinun täytyy harjoitella kovemmin nyt.
Cyc: Treenistä puhuttaessa, kuinka pysyt motivoituneena?
CH: Rakastan vain pyöräilyä. Ei ole mitään, mitä rakastan enemmän. Joskus harjoittelu on vaikeaa, kun on kuuma tai kylmä tai sinulla on kuuma tyttöystävä kotona. Mutta kilpailu on aina hienoa. Päivä, jolloin et ole innostunut kilpa-ajoista, jonka sinun on lopetettava. Mutta olen nyt järkevämpi, levon enemmän ja olen muuttanut ruokavaliotani paljon. En lähde ulos suunnitelman kanssa – tiedän vain, milloin sitä vauhdittaa. Ajan edelleen paljon ja kovaa, mutta en ole koskaan ajanut väliä elämässäni, en koskaan ratsastanut samaa mäkeä kahdesti. En voi kuvitella kuinka epämiellyttävää se olisi. Käytän tehomittaria, mutta en ohjaamaan harjoitteluani. Se vain kertoo minulle, millaiset jalkani ovat suuressa nousussa viiden tunnin ratsastuksen jälkeen.
Cyc: Kerro meille Vuelta-voitostasi…
CH: Voi tuo Vuelta. Siellä ei ollut ketään, ei yhtäkään sponsoria. Ei kukaan päivällisellä, ei mitään. Kerron teille mitä – ajoin kotipyörällä [harjoituspyörällä] vaiheeseen 17 asti ilman varaosaa. Olin tulossa polvivamman jälkeen, ja rikkinäinen pyörä olisi merkinnyt pakottamista ajamaan toisella pyörällä, jolla ei ollut oikeaa kokoonpanoa. Se olisi tuhonnut minut. Mutta siinä kilpailussa vain minä ja kaverit kilpailimme, ja minä olin vahvin nousuissa.
Cyc: Entä Eurooppa – piditkö siellä?
CH: Yhdysvalloista jäin kaipaamaan asioita. Voin syödä mitä haluan, milloin haluan, kun olen Yhdysvalloissa, ja voin ajaa isoperäistä kuorma-autoani ja pysäköidä sen minne haluan. Mutta kyllä, kaipaan joitain noita eurooppalaisia teitä ja kilpailuja. Kaipaan Baskimaan kiertuetta – se on kaunein kilpailu Grand Toursin ulkopuolella, ja nuo ihmiset rakastavat pyöräilyä, ja tiet ovat mahtavia. Mutta yksi parhaista ajoista, joita olen koskaan tehnyt, oli se päivä, jolloin he eivät antaneet minun tehdä Vueltaa [vuonna 2014]. Menin ulos ja tein juuri kuusi ja puoli tuntia ajelua tässä metsässä. Ehkä viisi autoa ohitti minut koko päivän. Jouduin ajattelemaan: "Tämä ei ole niin paha." Tietenkään en voi ajaa Vueltaa, mutta voin silti ajaa pyörälläni.
Cyc: Oletko katkera siitä, ettet pysty puolustamaan Vuelta-titteliäsi?
CH: No koko vuosi [2014] oli vain katastrofi. Se oli vain yksi katastrofi lisää. Sain törmäyksen tunneliin ennen Giroa, sitten olin toipumassa, mutta minun piti mennä takaisin sairaalaan. Olin sairaalassa keuhkotulehduksen takia kuusi viikkoa ennen kiertuetta, ja olin silti 17. Ilman sitä ja jos en olisi työskennellyt tiimilleni, olisin helposti päässyt kymmenen parhaan joukkoon.
Cyc: Missä näet itsesi muutaman vuoden kuluttua?
CH: Kilpailen mestareiden kanssa, jos siellä olen kilpailukykyinen. Jos saan perseeni minulle Utahissa, en jatka, mutta katsotaan. Luulen pärjääväni.
Cyc: Ja alennaisitko palkkaa palataksesi Eurooppaan?
CH: Kyllä, kyllä, haluaisin kilpailla noissa suurissa kisoissa uudelleen. Mutta minun on katsottava, miten pärjään täällä näissä kilpailuissa, ja sitten alan puhua ihmisille.
