Ajattele kuulokkeita, ajattele Chris Kingiä. Pyöräilijä tapaa miehen samannimisen legendan takana
Pyöräilijä: Nykyinen Chris King -valikoima kattaa kaiken keskityksistä ylösnousseen runkomerkkiisi Cieloon. Mistä tuotteesta kaikki alkoi?
Chris King: Se oli kuulokemikrofoni vuonna 1976. Ei, itse asiassa ensimmäiset prototyypit olivat luultavasti vuonna 1975.
Cyc: Mikä sai sinut kuulokkeisiin pyörän kaikista osista valmistuksen aloittamiseksi?
CK: No, minulla oli kauppa pienen pyöräliikkeen takaosassa – se oli autotallin kokoinen – ja siellä oli tämä joukko kilpailijoita, joiden kanssa ajoin ennen. Eräänä päivänä yksi heistä sanoi: Tiedätkö, jos aiot höpöttää osien valmistamisessa, sinun pitäisi harkita paremman kuulokkeen valmistamista. En edes tiennyt, mitä kuulokkeet ovat, mutta hän osoitti sen minulle ja selitti sudenkuopat. Noihin aikoihin parasta mitä kuulokkeista sai, oli vain Campyn tieteräs, jossa ei ollut tiivisteitä tai mitään ja joka oli taipuvainen löystymään ja laakereihin kuoppia.
Olin työskennellyt paikassa, jossa valmistettiin kirurgisia työkaluja, ja joissakin heidän valmistamissaan laitteissa käytettiin laakereita, jotka olivat melkein kuulokkeiden kokoisia. He hakisivat ne takaisin pellolta, kaikki takavarikoituina, vaihtaisivat laakerit ja laittaisivat vanhat roskakoriin. Joten kaivelin läpi ja hankin muutaman laakerin, laitoin ne ultraäänipuhdistuksen läpi ja vau! Nämä asiat olivat kuin uusia. Sitten minun täytyi vain muotoilla kuppeja ja keksiä, kuinka ne kiinnitetään. Tein joukon prototyyppejä ja annoin ne kilpailijoille, ja he kaikki sanoivat: "Hei, nämä ovat todella hyviä, ehkä sinun pitäisi tehdä lisää ja myydä niitä." OK. Joten käänsin sen roskakoriin parkkipaikalla eräänä aamuna ja pelastin noin 1 000 laakeria, mikä piti minut toiminnassa pari vuotta.
Cyc: Meneekö mikään noista kuulokkeista?
CK: Oletan, että suurin osa niistä on edelleen käytössä. Enimmäkseen keräilypyörillä, mutta silloin tällöin näen sellaisen. Kaksi laakeria per kuuloke, joten minun on täytynyt tehdä 500.
Cyc: Kuinka onnistuit muuttamaan noista 500 kuulokkeesta tämän päivän Chris Kingin?
CK: Puhelinmuistiossa nimeni oli melko lähellä yläosaa, eivätkä kaksi nimeä sen yläpuolella koskaan vastanneet heidän puhelimiinsa, joten kun ihmiset halusivat prototyyppiosan, joka tehtiin heille, sain yleensä puhelun. Se antoi minulle rahaa ja vapaa-aikaa polkupyörän osien valmistamiseen. 80-luvulle asti kuulokkeiden tai pyörän osien valmistus ei ollut koskaan enempää kuin 15-20 % työstäni. Sitten tapahtui maastopyöräbuumi, ja kun kaverit ylittivät tieltä, he ottivat kuulokkeet mukaansa, ja niistä tuli MTB:n kultti. Eräänä ajankohtana 90-luvulla eräs aikakauslehti asetti meille 50 prosentin osuuden jälkimarkkinoiden kuulokkeiden myynnistä Shimanon kanssa, ja kaikki muut eivät edes prosenttia. Jonkin ajan kuluttua aloin myydä tarpeeksi saadakseni elantoni.
Cyc: Nykyään Chris King on sitoutunut tuottamaan tuotteita mahdollisimman ympäristöystävällisellä tavalla. Olemmeko mielestäsi eettisesti hyvässä kunnossa koko alalla?
CK: Se on täynnä kysymys! Mielestäni pyöräteollisuus on viimeisen vuosikymmenen aikana mennyt väärään suuntaan, sillä sitä ohjataan paljon enemmän kaupallisista ja muotisyistä, mikä rohkaisee liikevaihtoa ja vanhenemista, ja se johtaa vain hukkaan, eikö niin? Olet vihreä tiettyyn pisteeseen asti, kun omistat pyörän – mutta on harhaanjohtavaa ajatella, että et osallistu maailman kokonaishävikkiin. Nyt on kyse kiirehtimisestä saada asioita markkinoille ja saada hyppy seuraavalle kaverille.
Cyc: Onko vielä olemassa brändejä, jotka tekevät sinuun vaikutuksen?
CK: Campagnolo on aina tehnyt minuun vaikutuksen – se oli aluksi yksi inspiraatioistani. Suuri osa sen tavaroista on rakennettavissa uudelleen, sillä voit saada varaosia ja jopa vaihtaa tavaraa, kuten vaihtajien holkkeja. Sama koskee huippuluokan Shimano-tuotteita.
Cyc: Mitä pidät hyödyllisinä innovaatioina pyörämaailmassa?
CK: Korkeapaineiset clincher-vanteet – Ajoin vain ammeilla, koska se oli ainoa vaihtoehto. Ne olivat siistejä, rakastan niitä, mutta kun näkijät tulivat tielle, se oli todellinen innovaatio. Klipsittömät polkimet, hiilikuitupyörän haarukat, indeksoitu vaihtaminen…
Cyc: Kuinka sekaantunut olet Chris Kingiin nyt?
CK: Haluaisin olla eläkkeellä, mutta en tiedä, tuleeko niin koskaan tapahtumaan. Olen edelleen melko kiinteä. Totta kai olen enemmän järjestelmänvalvoja kuin ennen, mutta silti olen joka viikko kaikissa insinöörikokouksissa, edelleen yrityksen suurin ongelmanratkaisija – vaikka se johtuu luultavasti siitä, että suurimmat ongelmat lähetetään aina minun tielleni.. Kaikki virtaa ylämäkeen. En kuitenkaan käännä osia, vaikka haluaisinkin. Se on terapeuttista, katarsista voisi sanoa.
Cyc: Onko sinulle tärkeää pysyä yhdysv altalaisena yrityksenä?
CK: 1990-luvun alussa Made in USA:sta tehtiin iso juttu. Meidän piti olla parhaita. Voisimme nostaa lippua, mutta katson sitä maailmanlaajuisesti, hyväksyn laadun aina, kun se tehdään vastuullisesti. Onko meillä lattia täynnä amerikkalaisia CNC-koneita? Valitettavasti ei. Yritämme äänestää dollareillamme ja hankkia tavarat kotimaassa, mutta se vaikeutuu.
Cyc: Olemmeko vaarassa menettää valmistustaidot pysyvästi Kaukoitään?
CK: Olemme täysin vaarassa. Vuorovesi on mennyt siihen suuntaan jo pitkään. Tuleeko se koskaan takaisin? Ehdottomasti voisi, mutta tällä hetkellä alan vauhti ja ostavan yleisön tietoisuus tarkoittavat, että se menee siihen suuntaan. Iso-Britannia on hyvä esimerkki siitä, että se on menettänyt suuren osan teollisesta kyvystään. Meillä oli tietysti taantuma, ja se huuhtoi pois monia matkamiehiä ja pakotti ihmiset jäämään varhaiseläkkeelle. He eivät tule takaisin, ja he ovat ottaneet taitonsa mukaansa, taidot, jotka tavallisesti välitetään
oppilaisille.
Toinen iso asia on, että tehtaita suljettiin, omaisuus realisoitiin ja laitteet siirrettiin Aasiaan. Näiden tehtaiden uudelleen perustaminen nyt olisi kohtuuttoman kallista. Vaikka siirsimmekin nuo koneet takaisin, kuka tietää kuinka niitä käytetään? Onneksi missä olemme Portlandissa [Oregon], siellä on tarpeeksi ihmisiä, jotka ovat edelleen kiinnostuneita valmistuksesta, jotta voimme toimittaa tuotteita k altaisellemme pienelle yritykselle. He työskentelevät meille, koska he ovat ylpeitä siitä, mitä he tekevät, ja teemme parhaamme kouluttaaksemme ihmisiä ja pitääksemme asiat käynnissä. Ja tulet tällaisiin esityksiin [Pyöräilijä haastattelee Kingiä Bristolin Bespoked-pyöränäyttelyssä] ja näet, että pyöräteollisuudessa on laadukasta valmistusta ja se alkaa taas kasvaa.
Pyörä: Onko sinun mielestäsi koskaan hassua, että ajattelutapasi on funktio muodin edelle, mutta komponenttisi, kuten anodisoidut navat, on alettu nähdä pyöräilyn parhaimpana?
CK: Bling? Rehellisesti sanottuna se oli vain toissijainen asia. Perinteisesti korkealaatuiseen tuotteeseen yhdistetään laadukas ulkonäkö. Jos ostat Bentleyn, et odota, että siinä on appelsiininkuorimaalausta. Vietin melko paljon aikaa lääketeollisuudessa, ja lääkinnällisten laitteiden piti olla hyvin viimeistelty kahdesta syystä. Ensinnäkin niissä ei voinut olla teräviä reunoja, koska jos leikkaat kirurgin kädet, vaarannat kirurgisen teatterin. Ja toiseksi, jos lääkärit aikovat ostaa tavaroitasi, he tarvitsevat niitä näyttääkseen hyvältä – asiat herättävät tunteita ja ostopäätökset eivät ole vailla tunnepohjaa. Mutta näin vain hyvän viimeistelyn olennaisena osana suunnittelua. Estetiikka on kunnioitusta hyvää muotoilua kohtaan, mutta en silti ole koskaan nähnyt itseäni estetiikan kaverina. Olen mekaaninen kaveri.
Cyc: Tätä silmällä pitäen saimme äskettäin tietoomme, että olit v altavasti mukana kierteettömien kuulokkeiden vallankumouksessa. Miten se tapahtui?
CK: Tämä kaveri John Rader oli keksinyt idean kierteettömistä kuulokkeista, ja Dia Compe [viimeksi Cane Creek] halusi tehdä sen. He tulivat luokseni tekemään prototyyppejä, joten tein heille ensimmäiset kierteettomat kuulokkeet. He halusivat meidät, koska he halusivat saada ideansa tunnustetuksi, käyttää uskottavuuttani. Kaiken kaikkiaan se oli kohtuullinen suhde, me hyötyimme siitä, ja he varmasti tienasivat siitä paljon rahaa. Ja katsokaa kuinka kauan pitimme Shimanon poissa siitä! [Tässä vaiheessa kaksi fania keskeyttävät ja pyytävät ottamaan kuvan Kingin kanssa – 'Tavarasi elävät minut', toinen sanoo].
Cyc: Tapahtuuko sitä usein?
CK: Hah! Tiedätkö, siellä täällä. Se ei kuitenkaan ole sitä mitä etsin. Kun tein urakointia, voi luoja, mikä kiittämätön ala. Ihmiset tinkivät sentistä tästä osasta tai nikkelistä siitä. Pyörän osien kanssa se on hienoa, se saa ihmisten todellista arvostusta. Vau. Se on yksi niistä asioista, jotka ovat ajaneet minua kaikki nämä vuodet. Ihmiset pitävät siitä, mitä teemme, ja se on pitänyt minut pyöräteollisuudessa.
Chris King
