Froomea ja hänen tiimiään ei otettu hyvin vastaan Tourin kilpailua edeltävässä esittelyssä, vaikka hänen kilpailijansa vaativatkin rauhaa. Kuva: ASO/Bruno Bade
Järvitteet Chris Froomen (Team Sky) ja ranskalaisen yleisön välillä ovat jo alkaneet, kun puolustava mestari ja hänen tiiminsä kohtasivat naurun kuoroa joukkueen kilpailua edeltävässä esittelyssä ennen Tour de Francea.
Kun Froome ja hänen seitsemän joukkuetoveriaan lähestyivät lavaa torstai-iltana La Roche-sur-Yonissa, kilpailun 1. vaiheen maalipaikkakaupungissa, ratsastajia tervehti huminaa ja naurua.
Väärinkäyttö yleistyi vain, kun Froomea puhuttiin lavalla ja joku jopa huusi "huijaa".
Froome puhui sitten yleisölle yrittäen pitää positiivisena persoonana ja sanoi: 'On uskomatonta, jos pystyn voittamaan viidennen Tour de Francen.
'Minulla on hämmästyttävä tiimi tukemassa minua, ja me aiomme antaa sille kaikkemme, mitä meillä on.'
Kun nelinkertainen mestari ja hänen tiiminsä poistuivat lav alta, he saivat jälleen lisää bouingia. Tämä oli melkoinen vastakohta kotisuosikin Romain Bardetin (AG2R La Mondiale) vastaanotolle, joka vastaanotettiin sankarillisesti.
27-vuotias mies, joka haluaa olla ensimmäinen ranskalainen sitten Bernard Hinaultin vuonna 1985 voittaneen Tourin, esitti Froome-yleisökysymyksen ja pyysi kunnioitusta tienvarsilla.
'Päätöksen ovat tehneet viranomaiset, ja kyse on sen päätöksen kunnioittamisesta, Bardet sanoi.
'Kunnioitus ratsastajien, joukkueiden ja myös yleisön puolesta.'
Huolet ympäröivät tienvarsiväkeä ja heidän lähestymistapaansa Froomeen. UCI:n äskettäinen vapauttaminen Froomen kielteisestä salbutamolin analyyttisestä löydöstä ei ole istunut tietyissä pyöräilyn osissa, ja huolenaihe on, että nämä fanit ilmaisevat vihansa kiertueella.
Aiemmin Froome ja Team Sky ovat joutuneet sanallisen ja fyysisen pahoinpitelyn kohteeksi, ja entinen Sky-kuljettaja Richie Porte joutui jopa lyötiin vuoden 2015 kiertueella, ja tämä nykyinen tilanne viittaa siihen, että tämä voisi tapahtua uudelleen.
UCI:n presidentti David Lappartient painotti myös Froomen turvallisuuteen liittyviä huolia ja kutsui mahdollisia toimia "irrationaalisiksi".
'Olen kuullut, toisinaan täysin järjettömiä kutsuja väkiv altaan Tour de Francessa, Lappartient sanoi.
'En voi hyväksyä sitä ja kehotan kaikkia katsojia suojelemaan kaikkia urheilijoita ja kunnioittamaan oikeuden päätöstä, jotta Chris Froome voi kilpailla turvallisessa ja rauhallisessa ympäristössä kuten kaikki muut urheilijat.'
