Roglicin rohkea laskeutuminen näkee hänen nousevan lavalle ja ajavan aikaa GC:ssä Thomasin puolustaessa johtoaan
Primoz Roglic (LottoNL-Jumbo) voitti 19. vaiheen, 2018 Tour de Francen viimeisen vuoristovaiheen Larunsiin. Eristäessään kilpailijansa Col d'Aubisquen viimeisessä laskussa Roglic ylitti rajan aikavälillä, joka siirtää hänet nyt palkintokorokkeelle.
Tämä Roglicin työntö riitti pudottamaan Chris Froomen (Team Sky) kolmannelta askeleelta, mikä päätti hänen Tour-puolustuksensa lopullisesti.
Takana Geraint Thomas (Team Sky) sijoittui vain 19 sekuntia Roglicin jäljessä toiselle sijalle puolustaen mukavasti keltaista pelipaitaansa, kun jäljellä oli vain yksittäinen aika-ajo.
Toiminto alkoi Romain Bardetin (AG2R La Mondiale) ja Mikel Landan (Movistar) hyökätessä Col du Tourmaletiin, ja kilpailua on jäljellä yli 90 kilometriä. Tämä aiheutti hermostuneisuutta keltapaidan ryhmässä, kun he yrittivät pitää kaksi taitavaa kiipeilijää kantaman sisällä.
Thomasin johtama ryhmä sai heidät lopulta kiinni Col d'Aubisquesta. Roglic ja Dumoulin käynnistivät useita hyökkäyksiä, mutta yksikään ei onnistunut murtamaan walesilaista, ja kaikki GC:n suosikit nousivat viimeisellä nousulla yhdessä.
Huomenna kisa alkaa todellisen kilpailun viimeiselle päivälleen, mutkaiselle 31 kilometrin henkilökohtaiselle aika-ajolle Saint-Pee-sur-Nivellestä Espeletteen.
Viimeiset vuoret
Tänään oli viimeinen tilaisuus. Jos jollakulla oli kunnianhimoa kaapata keltainen paita Geraint Thomasilta (Team Sky), hänen täytyi hyökätä tänään. Vain tasainen aika-ajo ja matka Pariisiin jäljellä, Thomasin kahden minuutin johto näytti vaka alta, ellei hän kärsinyt tämän päivän Pyreneillä.
Movistarin, LottoNL-Jumbo-kakson Primoz Roglicin ja Steven Kruijswijkin sekä Tom Dumoulinin (Team Sunweb) piti kokeilla jotain. Jos ei, he yksinkertaisesti luovuttivat toisen Tour-tittelin Team Skylle.
Onneksi tämän päivän peli oli suotuisa hyökkäämiselle. 200,5 kilometrin pituinen päivä sisälsi kolme klassista Pyreneiden nousua: Col d'Aspin, Col du Tourmalet ja lopuksi Col d'Aubisque, tämän vuoden Tourin viimeinen vuori.
Aubisque, 16,9 km ja 4,9 %, ei olisi tarpeeksi vaikea karistaa Team Sky -vuoristojunan metronomista liikettä yksinään. Jos joku halusi päästä historiankirjoihin, hänen oli hyökättävä Col du Tourmaletiin.
Tourmalet on Tour-legenda. Se on kilpailun eniten käytetty vuori, joka on esillä 82. kerran tänä vuonna. Nousu yli 2 000 metrin korkeuteen, se on ankara testi, joka suodattaa aina heikot.
Vaiheen alku oli kiihkeä. Monet joukkueet pitivät tätä viimeisenä mahdollisuutena vaihevoittoon, kun taas GC:n kuljettajat halusivat joukkuetovereita tielle mahdollisiksi liittolaisiksi myöhemmin päivällä.
Monet hyökkäsivät aiheuttaen pelotonin nopeuden suureksi ja venyttäen joukon pitkäksi linjaksi. Lopulta kolmen hengen ryhmä pakeni, jota seurasi suurempi joukko, mukaan lukien Adam Yates (Mitchelton-Scott) ja Bob Jungels (Quick-Step Floors).
Tauolla Jungelsin seuraan liittyi joukkuetoveri Julian Alaphilippe metsästäen lisää vuoristopisteitä. Paikalla olivat myös Daniele Bennati ja Andrey Amador (Movistar), Gorka Izagirre (Bahrain-Merida) ja Warren Barguil (Fortuneo-Samsic).
Tämä ryhmä teki yli kolmen minuutin johdon, mutta ei ilman vaikeuksia. Takana Katusha-Alpecin oli murtanut pelotonin piiskan nostaen vauhtia. Kenelle? Heillä oli vain Ilnur Zakarinin 12. sija puolustettavana, mutta he näyttivät olevan halukkaita laittamaan kaiken takaa-ajoon.
Lopuksi tauko osui rytmiinsä ja 140 km:n jälkeen johto kasvoi yli kolmeen minuuttiin, jonka se säilytti Col d'Aspinille.
Takana asiat eivät näyttäneet hyvältä vihreän pikajuoksupaidan kantajalle Peter Saganille, joka kamppaili selässä. Hänen onnettomuutensa määrä alkuviikosta alkoi kertoa.
Hän kaatoi rutiininomaisesti kokonaisia bidoneja vettä päällensä pysyäkseen viileänä pomppiessaan koko pyöräänsä. Hänen lantionsa vääntyivät auttamaan loukkaantunutta oikeaa kylkeä, ja hänen vieressään oli kaksi joukkuetoveria.
Edessä, Alaphilippe varmisti pitävänsä pilkkupaitansa aina Pariisiin asti ottamalla maksimipisteet Col d'Aspinista – jos hän saa kilpailun maaliin.
Hyökkäämiset, joita odotimme, saapuivat Tourmaletin alemmille rinteille, kun Romain Bardet ja Silvain Diller (AG2R La Mondiale), Mikel Landa (Movistar) ja Zakarin hyökkäsivät kaikki. 100 km:n alapuolella ero taukoaseen oli pudonnut alle kolmeen minuuttiin, kun kiihdytykset olivat takana.
Dillier nousi istumaan Bardetin perustamisen jälkeen. Samoin teki Wout Poels takana pelotonissa, putoamalla asioiden päälliköstä jättäen vain viisi Team Sky -ratsastajaa hallitsemaan hyökkääjiä. Ero oli nyt 50 sekuntia, ja suurin osa Tourmaletista on kiivettävä.
Tähän mennessä tauko oli lyhennetty vain seitsemään, joihin kuuluivat Alaphilippe, Barguil, Nieve, Gorka Izagirre, Tanel Kangert, Adam Yates ja Andrey Amador.
Heidän takanaan Landa hyökkäsi takaa-ajoryhmästä ja rakensi Rafal Majkan rinnalla kahden minuutin johdon Team Skyn johtamaan pelotoniin Tourmaletin huipulle, jolloin Bardet oli liittynyt heihin.
Kun kilpailua on jäljellä 60 km, keltaisen paidan ryhmä oli vähentynyt merkittävästi vain 29 ajajaan ja oli nyt 3 minuuttia jäljessä johtavasta Landasta ja Bardetista. Siitä oli tulossa suora vetokilpailu viimeisten nousujen juurelle.
Robert Gesink (LottoNL-Jumbo) hyppäsi sitten etualaan Team Skyn edellä. Satulasta pomppiva hahmo nosti vauhtia yrittääkseen lähestyä Landaa suojellakseen Roglicin ja Kruijswijkin GC-pisteitä. Hän ei kuitenkaan tunkeutunut juurikaan, varsinkin kun Landa ja Bardet hyökkäsivät uudelleen juuri ennen seuraavaa nousua, Col des Borderes.
Keltaisen paidan ryhmää kuitenkin supistettiin entisestään, mukaan lukien Sky-joukkueen Jonathan Castroviejon jättäminen Thomasille vain kolmen joukkuetoverinsa kanssa, joista yksi oli Froome.
Kun Gesink kaatui, Skyn Michal Kwiatkowski otti h altuunsa yrittääkseen saada tauon takaisin. Jersey auki, hän näytti kamppailevan kuumuuden kanssa.
Seuraava suuri siirto Thomas-ryhmästä tuli Kruijswijkilta, joka heitti noppaa nähdäkseen, ketä hän voisi painostaa.
Landa oli sillä välin mies tehtävässä ja hyökkäsi johtoryhmän kimppuun, kun Aubisquea oli vielä 14 kilometriä kiipeämättä.
Heidän takanaan, tietäen, että tämä oli hänen viimeinen mahdollisuutensa, Dumoulin hyökkäsi. Thomas ja Roglic seurasivat, ja Bernal, Martin ja Froome onnistuivat myös tarttumaan takaisin. Siirto etäännytti Kwiatkowskin prosessissa, jolloin Team Skylle jäi vain kolme ratsastajaa.
Jälleen Dumoulin kiihtyi, mutta Thomas pystyi vastaamaan häneen tuoden kaikki muut takaisin mukanaan. Dan Martin (UAE-Team Emirates) oli seuraavana menossa. Koska irlantilainen ei enää ollut todellinen GC-uhka, Thomas päästi hänet menemään.
Skyn viimeinen kotimaisuus pomppasi vihdoin, kun Bernal ei voinut antaa enempää, mikä sai Roglicin hyökkäämään. Nyt nelinkertainen Tour-mestari Froome joutui hylkäämään slovenialaisen aika-ajoasiantuntijan kotimaisen metsästyksen. Keltaisen paidan ryhmässä oli nyt vain neljä ratsastajaa, joilla oli kilpailua jäljellä yli 30 km.
Tee ne kolme, kun Froome alkoi sitten kamppailla ja pudotti johtoryhmän taakse. Tämä johtui Roglicin asettamasta tahdista, joka oli saavuttanut joukkuetoverinsa Kruijswijkin. Se oli etu LottoNL-Jumbo.
Kieltä heilutellen kuin koira, Froome taisteli saadakseen hallinnan takaisin, mutta turhaan. Nuori Bernal oli saanut hänet kiinni, sellainen oli hänen kamppailunsa.
Bernal hautautui siltaakseen Froomen takaisin poikki, ja onnistui löytämään uudelleen keltaisen paidan ryhmän selän, joka oli paisunut, koska suuri osa päivän irtautuneiden ratsastajien jäljelle jääneestä vedettiin takaisin. Sitten Bernal löysi voiman suuntaa etupuolelle auttaakseen joukkueen johtajaa tahdissa.
Tähän mennessä Landa/Bardet-ryhmä oli näkyvissä. Säiliö on nyt täysin tyhjä, taas Bernal murtui ja jälleen Roglic hyökkäsi ohittaen Landan ja Bardetin ja hylkivän Dumoulinin ja Thomasin, jotka kamppailivat saadakseen entisen mäkihyppääjän kiinni.
Ainoa ratsastaja vielä edessä oli Majka, joka oli lähtenyt yksin johdossa. Lyhyen uudelleenryhmittymisen jälkeen Roglic ja Bardet hyökkäsivät jälleen, mikä pakotti Froomen jahtaamaan Thomasia. Mutta Froome ei pystynyt hoitamaan liiketoimintaa, joka sai Dumoulinin ryhtymään takaa-ajoon, koska hän pelkäsi nyt omaa asemaansa GC:ssä.
Vihdoin he ylittivät Aubisquen, Majka on nyt vain muutaman sekunnin erossa jäljellä olevista GC-suosikeista. 20 km laskeutuminen maaliin lupasi olla nopea ja raivoisa, ja varmasti mahdollisuus rohkeille.
Ja Roglic osoittautui rohkeimmaksi heistä kaikista rakentaen johtoaseman ja siirtyen sitten täysiaikaiseen ajotilaan maksimoidakseen eron Larunsiin ja nostaakseen itsensä palkintokorokkeelle, kun kilpailua on jäljellä enää kaksi vaihetta.
